Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

- Что случилось? – спросил я ее.

- Чем дальше мы отходим от крепости, тем меньше сил я смогу получать из тайника. И уже через несколько миль Лиззи снова окажется сильнее меня.

- Тогда у нас еще больше оснований догнать ее, прежде чем она уйдет слишком далеко, - сказал я.

Мы поспешили убраться из крепости. Вокруг было пусто, и мы направились в сторону места, где в последний раз видели Адриану и Саймона. Они все еще ждали нас на опушке леса, и мы быстро рассказали им, что произошло, а затем пошли к часовне, высматривая в полутьме Лиззи.

Но все оказалось напрасным: за два часа мы не нашли никаких следов ведьмы. Что если она уже сбежала?

- Ты можешь учуять ее, Алиса? – спросил я.

Она покачала головой.

- Она была здесь раньше, и ее вонь теперь повсюду. Я не могу понять, где свежая…

Я уже начал ощущать, что свет терпит поражение, как вдруг увидел приближающуюся темную фигуру, и мое сердце рухнуло в сапоги. Сейчас нас точно ожидает расплата.

Это был Ведьмак, и я видел, как он хмурится.

С Адрианой он говорил в первую очередь. Она шагнула вперед, закрывая нас от него.

- Это была моя идея, - сказала она. – Мы должны были попытаться расправиться с Лиззи. Я знала, что вы никогда на это не согласитесь. Во всем виновата я.

Ведьмак кивнул.

- Да, - сердито сказал он, - в моем рту все еще стоит плохой привкус, которого ты добивалась. Но об этом мы поговорим позже, - он мрачно повернулся ко мне. – Расскажи мне обо всем, что случилось. И быстро.

После того, как я закончил, мой учитель покачал головой.

- Плохо дело. Мы должны были разобраться с ведьмой раз и навсегда. Но теперь, когда она сбежала и больше не может пользоваться тайником, наш главный враг – баггейн. Думаю, если мы его уничтожим, то все его туннели рухнут вместе с пещерой, и тайник будет похоронен под толщей земли. Это остановит прислужников Тьмы, и они перестанут его посещать. Больше никто не сможет подключиться к нему напрямую. Это относится и к тебе, девочка! – сказал он, обращаясь к Алисе.

- Это нечестно! Я был бы мертв, если бы не то, что сделала Алиса! – закричал я.

- Она до сих пор использует темную силу – и не в первый раз, ты сам знаешь! Но сейчас мы это обсуждать не будем. Мы пойдем прямо к часовне – в центр владений баггейна. Он учует нас и нападет.

- Что с собаками? Они не пойдут с нами? – спросил я Ведьмака.

- На них сейчас нет времени, парень. Я оставил их на мельнице, мы должны заняться монстром.

Ведьмак повернулся и зашагал прочь. Мы с Алисой поспешили за ним, а Адриана и Саймон пристроились позади. Внезапно мой хозяин обернулся к нам лицом.

- Это дело ведьмака, - сказал он, подняв руку. – Только для меня и мальчика. Лучше подождите здесь, пока мы не разберемся с демоном. И ты тоже! – сказал он, глядя на Алису.

Она открыла рот, чтобы возразить, но только покачала головой: она не будет споить с Ведьмаком после того, что произошло.

Так Ведьмак и я направились прямиком к часовне. Несмотря на его приказ, я надеялся, что Алиса не будет от меня отставать. Она не может позволить себе отдалиться от банки с кровью.

Мы пробрались к руинам и остановились у деревьев в таком месте, откуда легко можно было заметить любого в пределах разрушенных стен часовни. Но ничего не произошло. А Лиззи с каждой секундой все дальше и дальше…

Ночь была холодной и ясной, и трава медленно покрывалась инеем. Убывающая луна отбрасывала бледные пятнистые тени на землю, а вокруг царила тишина, которую изредка нарушало уханье совы. Даже ветра не было.

- Почему баггейн не нападает? – спросил я.

- Он рядом, я ощущаю его присутствие своими костями. Но он себя не показывает, - ответил Ведьмак. – Скорее всего, ждет, пока мы подойдем к воде у склона – к месту, которого мы хотим избежать. Тогда он сможет принять облик червя на болотистой почве, а червя трудно убить. Но разве у нас есть выбор? Давай же покончим с этим!

Я последовал за моим хозяином в сторону склона, нервно сжимая свой посох. Червь – последнее, с чем бы я снова хотел столкнуться, ведь он запросто может откусить руку или ногу и еще плюется ядом.

Пока мы спускались, склон становился все круче и круче, и наши ботинки все чаще увязали во влажной болотистой почве. Вскоре я обнаружил, что едва удерживаюсь на ногах. Журчание реки становилось все громче, но я даже не мог разглядеть воду сквозь деревья, которые росли вплотную друг к другу и к густым кустарникам, что затрудняло наш путь и заставляло порой делать длинные крюки.

- Расходимся! – приказал Ведьмак. – Пусть у него будет несколько целей.

Я повиновался и повернул налево. Мой учитель уже сталкивался с подобным существом, и я вспомнил, что тот же совет мне давал и Билл Аркрайт, а он был специалистом по борьбе со всем, что живет в воде и на болотах.

Мы ближе подошли к берегу, а Ведьмак скрылся за высокими камышами, но я мог слышать хлюпанье грязи от его сапог.

Вдруг я услышал другой звук в камышах, он был тяжелым и скользким, будто кто-то скользил по склону на животе. И направлялся он прямо в нашу сторону. Мое сердце покачнулось от страха.

Нечто внезапно вылетело из камышей и набросилось на меня, метя челюстями в голову. Я кинулся в сторону, краем глаза замечая существо, напавшее на меня, прежде чем оно вновь пропало в зарослях растительности. Тело монстра было длинным и извивалось, словно змея, глаза – полны жестокости, а рот наполнен острыми клыками.

Он не напоминал того червя, с которым я боролся. Больше он напоминал небольших змей, которых я замечал в траве. Но баггейн был огромным.

В панике я рухнул на колени.

Он еще раз напал, и на этот раз я ткнул его концом посоха, от чего тот зашипел и стал отступать. Я осторожно поднялся на ноги и услышал шорох справа от меня. Ведьмак что-то кричал, но я с первого раза его не расслышал, а когда он повторился, то понял, что меня предупреждали.

- Гидра!

И я сразу понял, что у нас серьезные неприятности. У гидры много обличий: некоторые реальные, другие же – просто вымышленные существа, придуманные людьми. В Бестиарии Ведьмака говорилось об одной из них – Сцилле с семью головами. Конечно, все гидры имели несколько голов, и эта нападала одновременно и на меня, и на моего хозяина.

Снова раздался скользящий звук, и одна из голов, словно отдельная змея, выросла передо мной, раздвигая камыши. Но на этот раз я был готов и использовал посох как копье, метя клинком прямо в шею. Змея заверещала и задрожала, кровь дугой брызнула из раны, и она сразу же отступила, утягивая мой посох вместе со мной, но я удержал его, и из змеиного рта хлынула бурая кровь.