Николай Степанов - Легко!

– Не хочу!

– Что значит «не хочу»? А кто тут рыдал горючими слезами? Ты сначала разберись в себе, а потом желания высказывай. Амулет ведь тебе теперь вряд ли вернут, – авторитетно сказала болотная тетка, подмигнув мне левым глазом.

– А то! Браслет мой. – Я слегка воспрянул духом.

– Я хочу снова стать человеком! – Это уже был крик отчаяния. – Пожалуйста…

– А ты им хоть когда-нибудь был – человеком-то? – прищурилась бабулька. – Браслетик-то не у каждого дурацкий зарок принять может. Тебя он, видать, наказать решил.

– И как мне быть?

– А я почем знаю? – кикимора пожала плечами. – Если правду сказывают и труд действительно создал человека, то попробуй поработать.

Нет, этот мир не устает меня удивлять! Она что, труды Дарвина читала? Или ей это тоже соседская кикимора рассказала? Очуметь!

– Поработать?! – опешил летун. – Как? На кого?

– Да хотя бы на этого ушастого, – кикимора указала на меня. – Если он, конечно, возьмет тебя в помощники.

Тукреба такая перспектива явно не устраивала.

– На него?! Да я лучше… Что я, другого хозяина себе не найду? Любой будет рад дармовой силе. – Птичка стрельнула в меня испепеляющим взглядом. – А с тобой мы еще увидимся! Погоди, вот верну себе прежний облик – ты у меня попляшешь!

Ахрим взмахнул крыльями и улетел.

– Он и вправду не сможет превратиться в человека?

– Пока ты не прикажешь амулету – нет. Но ты не спеши, пусть чуток помучается. Не будет в следующий раз чужие дома ломать, – мстительно погрозила небесам бабулька.

– Да пусть полетает. Мне не жалко.

– Это кто ж тебя так? – Кикимора указала на мои плечи. Следы от серебристых оков к этому времени стали ярко-фиолетовыми.

– Инфоры какой-то цепью опутали, а она давить начала. Если бы не этот пернатый – точно бы кости переломало.

– Что ж ты молчишь? – заволновалась спасительница. Она принялась разгребать развалины дома и докопалась до сундука. – Поди-ка сюда.

Она извлекла банку с синей жидкостью и помазала следы от цепи. Боль заметно ослабла.

– Магия инфоров имеет дурной характер. Ты не смотри, что цепей не видать – пока целительным эликсиром организм не обработаешь, их чары все равно будут душить живую плоть. А теперь глотни.

Я подчинился и хотел сразу вернуть банку обратно.

– Оставь себе. Сгодится еще.

– Спасибо, уважаемая. Как вас величать?

– Касапытиха я. Давеча ты у моей лучшей подруги гостил.

– Очень приятно. Подруге при случае мой нижай-ший поклон – ее лекарство мне здорово помогает. А вы не окажете еще одну услугу?

– Смотря какую…

– Мне к Кварычу надо. Срочно.

– Так попробуй на себе силу амулета.

– Я не знаю как.

– Тут большого ума не надо. Прислони его к сердцу и представь зверя или птицу.

Попробовал. Не получилось.

– Не выходит.

Кикимора и сама это прекрасно видела. Она принялась в задумчивости чесать свой острый нос, словно подтачивая его.

– Странно… А вот скажи мне, лукавый: ты отродясь такой красивый, али беда стряслась какая? – Касапытиха кивнула в сторону улетевшего тукреба, намекая, видимо, на его магический зарок.

– Таким меня в Стангаре сделали. Какое-то заклинание.

– Ну, тогда все ясно: одно заклинание (видать, очень сильное) оберегает тебя от других. Я-то еще удивлялась, почему тебя инфоровская удавка одолеть не смогла? Это любимая забава лобастых – душить простых людей.

– Значит, амулет мне не поможет?

– Почему же? В чем-то и он содействие окажет. К примеру, теперь тебя ни одна зверюга не обидит. Оборотник, если он в зверином обличье, также тебя одолеть не сумеет.

– А сколопендра?

– И она. Но вот добираться тебе в столицу придется своим ходом.

– Тогда я побежал. Только подскажите, как на дорогу выйти?

Болотная тетка помогла замаскировать лицо и указала путь.

– Не взыщите за домик, я не специально, – еще раз извинился я на прощание и двинулся в путь.

Стоило выйти на камышовую дорогу, как я снова наткнулся на бегущих в панике аборигенов.

«Что тут у них? Опять тигр, что ли?»

– Куда вы, ненормальные? Я же вам помощь предлагаю! Любую. Бесплатно! – Посреди дороги сидел Ахрим. – Неужели на этом проклятом болоте никому ничего не надо?

– Мне надо.

– Ну хоть один благоразумный отыскался! Чего изволите? – Тукреб повернулся в мою сторону.

– Срочно в столицу, во дворец Кварыча. – Я снял маскировку.

– Опять ты?!

– А как ты думаешь, кто еще отважится подойти к кровожадному крылатому хищнику, который по непонятной прихоти решил пообщаться? Люди наверняка решили, что ты их заманиваешь, чтобы не гоняться за каждым.

– Куда, говоришь, лететь? – хмуро спросило «крылатое такси».

– К Кварычу в гости. Но по пути давай заглянем в то место, откуда ты меня забрал.

Путешествовать на спине птички оказалось гораздо удобнее. И если бы не тяжелый дух оборотника…

Мы набрали высоту и стремительно двинулись на восток, только ветер в ушах засвистел.

– Где приземляться будем? – ворчливо поинтересовался Ахрим.

Я внимательно оглядел окрестности столицы и предложил сделать посадку возле зарослей ивовых деревьев. Пожалуй, это было самое подходящее место для укрытия. Расчет оказался верным.

– Ну, ты даешь! – раздался радостный голос Брякуна. – Уже и птичку сумел оседлать. Фу, а почему от нее так воняет?

– У тукребов сейчас брачный период. Их самки не могут устоять перед таким запахом.

– Точно, аромат прямо валит с ног. Ну и что, приманил он себе подругу?

– Еще не успел. Птичкой этот парень стал совсем недавно.

– Оборотник?! – Глаза гранчанина едва не выскочили из орбит. Болотопроходцы тоже застыли на месте.

– Да, я оборотник. Временно нахожусь в услужении этого типа. – Ахрим специально сделал ударение на слове «временно». – Чего уставились?

– Ну действительно! Не смущайтесь моего работника, он на службе.

– Ущипните меня два раза, – с трудом выговорил Пияр. – По-моему, я сплю, и во сне мне снится, что я вижу сон. Да как…

– Все объяснения потом. Мой двойник уже на подходе к городу – мы сверху видели процессию с многочисленной охраной. Я сейчас с помощью Ахрима…

– Так вот кто это! – Гранчанин покрепче сжал в руках плетку.

– Брякун, обниматься со старым знакомым будешь потом. А сейчас он доставит меня прямо во дворец. Вы ждите здесь.

Я снова вскочил на спину тукреба и уже через десять минут был на дворцовой стене.

– Буду нужен, позови через браслет, – буркнул оборотник и повернулся ко мне спиной. Помявшись немного, вдруг спросил: – Слушай, а от меня действительно дурно пахнет?

– Невыносимо. Когда у меня не было браслета, твой аромат дурманил голову похлеще первача. Сейчас уже легче, но не слишком.