Курилкин М. - Сын лекаря

   Оли Лэтеар расхохоталась:

   - Ты собираешься в одиночку пройти степями орков? Лучше сразу сдайся, и давай вернемся в город. Обещаю тебе легкую смерть!

   - И все-таки я рискну. По крайней мере, может быть увижу что-нибудь поинтереснее пьяной оргии перед смертью, - я не смог сдержать презрения.

   - А как ты собираешься пройти через весь лес? Неужели ты думаешь, что я стану тебе помогать?

   - О, я уверен в этом, если вы хотите жить. В том направлении нас искать не будут, а значит, мне нужно будет следить только за вами. Надеюсь, я справлюсь. А если мы встретим первородных, нам достаточно будет просто снова изобразить госпожу и ее домашнее животное. Уверен, вы справитесь. И ни за что меня не выдадите, если не хотите умереть.

   - Чтобы потом ты продолжил убивать моих сородичей?! Если ты думаешь, что я могу на такое согласиться, значит ты совершенно не представляешь, что такое честь!

   О да. Первородная заговорила о чести. И это после всего, что я видел! Впрочем, она-то как раз действительно верит в свои слова. Только для меня это лишние сложности.

   - Послушайте меня, оли. Не буду обещать вам, что больше никогда не отниму жизнь первородного. Вы кажетесь мне достойной личностью - в отличие от большинства ваших сородичей, уж извините. Да я же видел, как вам неприятно было наблюдать празднество по случаю победного возвращения вашей армии. И это вы еще не видели, что происходит в человеческих селениях! Даже если мы и в самом деле животные по сравнению с вами... Ваши сородичи не жалеют даже маленьких детей!

   - Это вынужденная мера!

   - Хм. Уверен, что все ваши сородичи относятся к убийству людей как к неприятной, но необходимой работе, - скептически заметил я. Но давайте не будем обсуждать причины и этичность этой войны. Сейчас решается моя и ваша судьба. И такая ваша забота обо мне вызывает у меня недоумение. Сами говорите, что пройти степи орков невозможно! Значит, я все равно умру. Получается, сейчас вы готовы отдать свою жизнь только для того, чтобы увеличить шансы моей смерти с девяти из десяти на десять из десяти. Не слишком ли дешево вы цените свою жизнь? Одна десятая человеческой! Какое самоуничижение!

   - А почему бы тебе не отказаться от своих планов? Если мы сейчас вернемся к отцу, я постараюсь сделать так, чтобы ты жил в сытости и довольстве.

   - Какое великодушное предложение! Наверное, я буду жить в том же загоне для свиней! Не хотите ли себе такой же судьбы? Да что я говорю, даже если бы я был достаточно непритязателен, чтобы соблазниться таким предложением, я все еще недостаточно глуп! Не думаю, что ваш отец поддержит ваше обещание. Что там было у нас сегодня утром по плану занятия? Вы должны были подрезать мне сухожилия?

   Кажется, Иштрилл это воспоминание смутило. Я вспомнил, какое у нее было лицо, когда оу Лэтеар объяснил ей цель занятия - ей перспектива покалечить меня явно не доставляла удовольствия.

   - Неужели вы не видите, что ваш отец пытается превратить вас в такое же самодовольное, жестокое, лишенное сомнений в своей правоте существо, каким был ваш брат? Мне только непонятно, почему этого не произошло до сих пор, - последняя фразу я говорить не собирался, просто мне и в самом деле было непонятно, как так получилось. Однако именно она оказала неожиданный эффект. Оли Лэтеар, которая уже набрала в грудь воздуха для очередных возражений, внезапно выдохнула и задумалась.

   - Хорошо. - Неожиданно согласилась она. Я так понимаю, выбор у меня небольшой - или умереть, или подчиниться.

   - Тогда пойдемте. У меня мало времени, возможно, ваш отец уже проснулся.

   Я убедился, что кинжалы надежно спрятаны под плащом. Вернул оли Лэтеар уруми - первородная без него смотрелась бы очень необычно, встреть мы ее сородичей, отсутствие меча неизменно вызовет вопросы. Укоротил цепь - мне хотелось держаться к ней поближе на случай неожиданностей, снова надел ошейник, а другой конец цепи укрепил у Иштрилл на запястье. Ключи от замков оставил себе - не думаю, что без них ей удастся избавиться от цепи. На этом приготовления закончились - от отдыха я решил отказаться.

   За ночь мы обошли город по широкой дуге. Я ориентировался по частоте произрастания мэллорнов - как только становилось теплее, я сворачивал в сторону. Когда я заметил, что оли Лэтеар начала спотыкаться и клевать носом на ходу, я начал подыскивать место для привала. Я и сам изрядно вымотался, не смотря на то, что был гораздо более привычен к длинным переходам.

   - Как далеко до северного края леса? - спросил я, как только развел костер. Пришлось разбудить девушку - но я не хотел, чтобы она отдыхала. Если она постоянно будет вымотана до предела, ей труднее будет спланировать побег. Правда, сам я более отдохнувшим тоже не стану.

   - От города пять дневных переходов, - вяло ответила девушка.

   Я расчистил землю от листьев и хвои, и прочертил линию - реку, наметил границу леса с человеческой стороны, обозначил человеческие города, и примерное положение эльфийского, так, как я себе его представлял. Растолкал снова уснувшую Иштрилл, и потребовал, чтобы она обозначила другие селения первородных, которые могут попасться нам на пути.

   Девушка нарисовала два круга один на северо-западе, другой на юго-западе от нас, и еще несколько кругов поменьше между ними.

   - Это край нашего леса. Все города и поселки на границе. Дальше - степь орков.

   Потом еще несколько небольших городов в глубине леса - не слишком часто, и если мы пойдем по кратчайшей дороге, на нашем пути городов встречаться не будет.

   Я попытался прикинуть, как нам лучше идти. Машинально начертил немного кривую линию, так, чтобы она выходила в степь посередине между двумя селениями первородных. Иштрилл хмыкнула:

   - Если ты рассчитываешь выйти в степь здесь, лучше сразу прикончи себя. Умирать от голода и холода гораздо неприятнее.

   - Как же проштрафившиеся первородные туда ходят?

   - Они выступают из города, запасшись провиантом и водой. Ты ведь не думаешь, что лес - это вот такая ровная линия, которую ты начертил? Представь себе зубцы капкана. Ты ведь представляешь, что такое капкан? Все приграничные со степью города находятся на таких зубцах. Они врезаются в степь не меньше, чем на три дневных перехода. И даже если выходить с самого длинного "зуба", на расстоянии восьми дней пути от леса нет источников воды и ничего живого, кроме насекомых. Но в это время года насекомых найти трудно. Припасов, которые я взяла с собой хватит на два дня - даже до края леса добраться не получится. Но здесь хотя бы можно питаться ягодами и орехами, собирать грибы и всегда есть вода.