Александра Лисина - Мертвая долина. Книга 1.

А ведь там наверняка была еще и внутренняя...

Задумчиво вертя в руках Амулет своего Клана, Ас нахмурился.

Странно... что могло охранять такое количество воинов в абсолютно пустом Дворце? Зачем они нужны, если ни один чужак туда в принципе не способен дойти? Мимо Младших Кланов просто так не проберешься. Мимо Старших не проберешься тем более. Даже им с братьями вчера удалось доползти лишь до наружной ограды - дальше помешал многочисленный патруль. И это тогда, когда у них имелся определенный опыт, когда ауры надежно скрыты, глухой ночью и с помощью подсказок призрачного побратима Гора... нет. Что-то там неладно с этим Дворцом. Иначе зачем нужна такая мощная охрана?

От нечего делать Бер как-то посчитал, насколько часто они меняют друг друга, и получилось, что примерно раз в один или полтора оборота для наружной стражи и примерно два оборота для внутренней. По крайней мере, он именно так расценил регулярно меняющийся караул у входа, мимо которого с такой же поразительной точностью то и дело сновали туда и сюда вооруженные до зубов скароны. А если это пересчитать на общее количество людей, которое требовалось для обхода по всему Дворцу... да еще прикинуть, сколько их требуется хотя бы на дюжину дней... то получалось, что чуть ли не половина населения города занята тем, что бдительно стережет одно единственное (пусть и очень большое) здание...

Но от чего? Или от кого? Что там может быть такого ценного, если в нем Главы Кланов даже не живут? Если появляются там крайне редко, а когда появляются, то обычно это не занимает много времени? Тем не менее, Дворец стерегут так, словно бы там хранятся сокровища нации, но при этом никому почему-то в голову не пришло использовать для этого не людей, а обычную магию.

Бред.

Ас помотал головой.

Нет, такого не бывает. Не у рациональных до мозга костей скаронов. Но даже если допустить, что по какой-то причине магическую защиту на Дворец навести не удается (опять же - почему?), то что там можно хранить такое, чтобы это потребовало ТАКИХ мер безопасности? Деньги? Какие-то артефакты? Прах старых Владык?

Глупо. Кому он нужен, этот самый прах? Да и деньги там хранить бессмысленно. Куда удобнее каждому Клану иметь свою казну и держать ее под защитой Главы Клана. Но тогда в чем дело?

Ас снова вернулся мыслями к Главе Алых.

Интересно, почему отреагировал его Амулет на присутствие гостя? Вернее, почему отреагировали оба их Амулеты? Аро ведь тоже что-то почувствовал - не зря так странно присматривался к крышам. Но могла ли здесь сыграть свою роль связь обоих артефактов с Огнем? Могло ли иметь какое-то значение, что Амулет Аро и этот до сих пор как-то связаны между собой?

Кстати, почему, интересно, Аша осталась на ночь в доме приемного отца? Как вообще получилось, что из всех вошедших в Первый род, Аро заметил именно ее? Или здесь так принято? Может, он всех желающих принимает... да нет, глупо. Скорее, дело в том, что Аша росла вместе с его родной дочерью - Адой, которую Глава Клана (опять же - по традиции) отдал на воспитание в семнадцатый род. Ровно тогда, когда она достигла двенадцати лет и показала именно этот (невысокий, прямо скажем) результат на своем первом в жизни Испытании. По крайней мере, об этом вчера упомянул Раэрн, когда просил не держать зла на его младшую сестру и ее вспыльчивую подругу. Кажется, исключения здесь не делались даже для Главы Клана, поэтому после первого своей жизни проигрыша Аде пришлось подниматься обратно в род с самого низа. И, вероятно, именно там она нашла себе верную подругу, а с течением времени они обе заняли достойное место рядом с отцом.

Гм.

Если все так, то система разделения на рода себя оправдывала: править, что бы ни говорил Бер, должны лучшие. А для скаронов лучшие - это всегда сильнейшие. По духу, по мастерству, по стремлению идти вперед. И с этой точки зрения положение вещей в Скарон-Оле уже не выглядит таким безнадежным, как на первый взгляд. Ведь если он столько тысяч лет все еще существует и процветает, значит, система все-таки неплохо работает?

Правда, в данный момент вершина этой пирамиды - Владыки - почему-то отсутствуют, но Раэрн, к сожалению, не смог сообщить подробностей по этому поводу. Все, что ему было известно, так это то, что когда-то легендарные Владыки Скарон-Ола действительно существовали, но затем почему-то их престали выбирать. То ли желающих не было, то ли Испытания им предстояли слишком суровые, а то ли Главы Кланов так привыкли к своим полномочиям... хотя нет. Не должны. В такой системе, как эта, ни один винтик не работает вхолостую. Значит, если Владык все еще не могут избрать, на то есть какая-то веская причина.

Возможно, она и кроется во Дворце? К тому же, Раэрн сказал, что скароны не просто много лет живут без своих Владык, но и очень ЖДУТ их возвращения. Так что все может быть... надо будет расспросить его на эту тему еще разок.

Неожиданно снаружи дома послышался какой-то шум и звук захлопываемой калитки.

Ас встрепенулся, спрятал Амулет под рубаху и поднялся из-за стола. А потом мысленно потянулся в сторону гостя и замер: оказывается, гостей было двое. Причем, ауры обоих он хорошо знал, хотя, конечно, совсем не ожидал снова встретить одного из них так скоро.

Вернее, ОДНУ.

- Подожди здесь, - различил он приглушенное за окном. - Вы и так уже достаточно натворили. И учти: если тебе откажут, останешься тут до конца. Я сам все скажу.

Потом послышалось слабое шарканье, как если бы кто-то старательно вытирал ноги, негромкое покашливание, а следом до изумленно застывшего Аса долетела целая волна чужого раздражения, выглядевшая для внутреннего зрения ярко красным сполохом, который вполне был способен поджечь все близлежащие кусты.

- Господин?

- Входи, Раэрн, - все еще озадаченно отозвался Ас на осторожный стук в дверь. - Оба заходите. Нечего топтаться на пороге.

Раэрн перевел дух и бесшумно переступил порог. А следом за ним, все еще пылая раздраженной аурой, решительно зашла Аша. Все такая же резкая, в уже знакомой адароновой броне с едва заметным красноватым отливом. Шлем в руках. Толстая коса переброшена за спину и высоко заколота, как если бы ее хозяйка готовилась к поединку. Лицо непроницаемое, строгое. Тонкие брови сведены к переносице, а глаза...

Ас против воли залюбовался красноватыми переливами в ее расширенных зрачках. Яркими, пышущими все тем же непонятным раздражением и тщательно скрывающими внутреннее смятение, которое при виде него вдруг вспыхнуло неуверенным огненным цветком, но тут же погасло, испуганно прикрывшись напускной строгостью и недовольством.

- Э-э... мой лорд? - запнулся на пороге Раэрн.