Дем Михайлов - Кроу

Кроу сиял настолько яркой улыбкой, что от ее блеска чуть не зажглась трава. С трудом удержав себя в руках и не пустившись в восторженный танец, гном опустил горячую подкову в ведро, выждал, пока не затихло шипение, и жадно схватил свое первое творение руками.

Подкова.

Простая железная подкова. Абсолютно рядовой предмет без каких-либо бонусов. Умеренная прочность в двести единиц, ровная поблескивающая поверхность.

— Хе-хе… — выдал гном и потрусил к своему шалашу. Выбрал подходящее место и при помощи сучка закрепил подкову над самым входом. Лошадиная обувка повисла несколько кривовато, но исправно отражала цвет солнца, радостно поблескивая под его лучами.

Нет, это не талисман, подкова над входом больше символ, крайне приятный душе мастеровитого хозяина. Свое самое первое изделие гном не собирался ни продавать, ни менять. Подкова навсегда останется вместе с ним. Сначала над входом в шалаш, а затем над входом будущего и еще не построенного дома.

Бросив на поблескивающую подковку последний взгляд, игрок вернулся к наковальне, на которой осталась лежать половинка малого слитка. Пора продолжать работу!

И вновь зазвучал молот, выстукивая незатейливую радостную мелодию, райской музыкой звучащей в ушах начинающего кузнеца. Пока есть металл, пока есть уголь, пока цел молот и остается сила в руках — до тех пор эта музыка не затихнет.

Хотя прерываться будет — ненадолго. Хозяйственные заботы никуда не исчезли. Равно как и налаживание добрососедских отношений со стражами.

Игрок остановился только к вечеру. С горестным унынием. Уголь опять заканчивался… чтоб его этот столь быстро заканчивающийся ресурс! Бурый уголь горел словно порох. А КПД стремился к нулю!

Впрочем, стоило Кроу взглянуть левее, как на его грязном от копоти лице вновь появилась улыбка.

Двадцать две железные подковы!

Четыре железные оси!

Четыре шипастые подковы!

Восемь наконечников для стрел!

Две головки для кузнечного молота!

Разве это плохой результат для одного дня работы?

— Хорошо поработал, малой! — одобрительно прогудели у ограды.

— Спасибо, десятник! — поблагодарил гном неслышно подошедшего начальника поста.

— Вещи простые, но дельные, такие многим обозам и караванам понравятся, — задумчиво изрек десятник, глядя на аккуратно разложенные предметы. — Завтра ты собирался куда-нибудь, малой?

— За углем, — не стал скрывать Кроу.

— Как по мне, погодил бы ты с этим. Завтра не уходи далеко от поста.

— А что такое? — с живейшим интересом осведомился игрок.

— Пришла мне весточка, что в нашу сторону движутся два малых каравана и один обоз. По нетореному толком пути идут. Где дорога есть, а где и нет. Подковы слетают, оси гнутся и ломаются. Смекаешь, к чему я клоню, малой?

— Смекаю!

— Вот и славно. Потому и уголек оставшийся до завтрашнего дня не трать. Вдруг, скажем, им не четыре железные оси понадобятся, а пять? Аль восемь? Если завтра все как надо сложится, то сумеешь продать свой товар. С людьми познакомишься. Может, купишь у них что-нибудь, аль выменяешь.

— Я понял, десятник! Спасибо за новость! Завтра я буду здесь! — твердо пообещал Кроу. — А как поздно подойдут караваны?

— Кто с утра. А кто к обеду. Может, припозднятся. Дорога длинная, на ней всякое случается. И еще, малой… нам, королевским стражам, торговля с людьми проезжими воспрещается. Да и не надобно нам того. Жалованья хватает!

— Рад за вас, — брякнул гном, лихорадочно пытаясь сообразить, к чему клонит мудрый десятник.

— А вот тебе в самый раз! Проходящий обоз ничего не продаст, а вот купить может — мяса свежего, к примеру. Аль грибов. А может, у них повозки поломались, значит, от досок не откажутся крепких! Обоз идет с Великой Равнины. Кто там живет, без свежих яиц жизнь свою помыслить не может. А стражи мои говорят, что гнезд куропачьих поблизости хватает. Если они яиц прикупят, то сразу захотят их приготовить. Люди устали, по буеракам бегать и хворост собирать не захотят. Тут ты снова подоспеешь и по доброй невеликой цене предложишь несколько вязанок хвороста. Главное желание иметь. А остальное приложится.

— Я понял вас прекрасно, уважаемый десятник, — с глубоким уважением склонил голову Кроу, одновременно открывая ежедневник. — К завтрашнему дню у меня будет, чем порадовать гостей.

— И они обрадуются! — веско заверил воин. — Дорожные люди непритязательны. Выбору свежих продуктов и каких-никаких материалам для ремонта обрадуются. И заплатят. Пусть немного, но заплатят. Аль на обмен возьмут. Я советы давать не горазд, но как по мне, чем гихлов по темным углам гонять, один денек выкрои для честной торговли.

— Совет услышан и совет принят. С раннего утра я буду готов встретить проезжих людей и порадовать их всем, чем найдется!

— Хорошо. Только учти, малой — чем больше распродашься, тем сильнее вырастет плата за аренду, — усмехнулся десяток. Махнув на прощание рукой, старый воин зашагал к кухне, откуда уже доносился аромат густого вечернего супа.

— А почему так рано-то? — задал Кроу запоздалый вопрос. — Я думал они позже придут.

— Торговые дела не ждут. Как и обозные. Значит, потребовалось перевезти груз, аль срочно доставить товар.

— Спасибо!

Посмотрев на удаляющегося десятника, гном бодро направился к ручью — на омовение. Вернее на «отдирание» грязи. Пока он плескался, щедро зачерпывая горсти песка и оттирая грязные ладони, его мозг работал в ускоренном режиме.

Разговор с десятником серьезно расширил его планы.

Раньше он собирался представить взорам прибывших обозников простой набор железяк.

Вот вам подковы.

Не хотите?

А вот вам оси железные!

Тоже не хотите?

А наконечники для стрел? Тоже нет? Ну… ладно тогда…

Товар у него ходовой, рано или поздно распродался бы. Но зачем себя ограничивать?

Что может ему помешать завтра частой гребенкой прошвырнуться по ближайшим окрестностям и набрать разной свежей вкуснятины? Никто. А раз так, пора на время затушить кузнечный очаг. После чего поужинать с друзьями стражниками. Поболтать о пустяках и житейских историях. А зачем отправиться в короткий ночной рейд за предметами, не относящимися к продуктам. Принести пару бревен. Нагрести хвороста. С его огромной для текущего уровня грузоподъемностью, за пару часов он сможет нагрести довольно много ресурсов.

Вдоволь нафыркавшись в воде, Кроу заспешил на кухню. И там его ждал очередной сюрприз — от того же десятника, задумчиво чешущего огромной ладонью в затылке.

— Малой! — вопрос десятник задал, когда черноволосый гном уже со всеми поздоровался, получил от повара миску и приступил к трапезе.