Рыжий наследник - Лиза Генри
— Нет у меня морщин! — только Лот начал это выкрикивать, как понял, что сейчас было не самое подходящее время для возражений, и быстро добавил: — Дядя.
— Докажи, — потребовал Дум. — Расскажи что-нибудь, что можешь знать только ты.
Лот моргнул и сделал то, что получалось у него лучше всего. Зашевелил мозгами и соврал сквозь стиснутые зубы:
— Где-то в часе езды от Толера есть особняк. Мы заезжали в него на выходные. Там есть детский портрет тебя и матери. Ты был довольно пухлым ребенком.
— Многие могли увидеть тот портрет, — фыркнул Дум, но намек на неуверенность в его тоне появился.
Лот закрыл глаза, словно переживал приятное воспоминание.
— Родители любили то место. Помню, иногда они отпускали детей в город, на кухню таверны. Не по главное дороге, по соседней. Там нам давали яблочные ириски. — Когда он приоткрыл глаза, Дум задумчиво постукивал пальцем по подбородку. Для пущей убедительности Лот добавил: — Ну и, конечно же, в кладовой спрятан потайной ход.
Дум замер, и Лот уже подумал, что справился, но Скотт не смог удержать свой рот закрытым:
— Ты имеешь в вигу тот тугель, готорый показал Червячок?
— Кто такой Червячок? — потребовал лорд Дум, двинувшись на Лота.
— В гамеге был еще огин, гестьянин. У него тоже были гыжие волосы, таг что мы спасли и его, — объяснил Скотт и нахмурился. — Но тепегь его, кажется, зовут Гью.
Лицо Дума сморщилось, а губы зашевелились, пока он обдумывал слова Скотта. Наконец, он спросил:
— Так и где теперь тот рыжий?
— Крестьянин, как и сказал идиот, — быстро вставил Лот. — Никто, маленький грязный мальчишка с ужасными манерами и пристрастием к лошадям, за что и попал в камеру.
— Он… был арестован за поедание лошадей?
— Не поедание, нет. — Лот заметил промелькнувшее на лице Дума слабое отвращение и поздравил себя с удачным отвлекающим маневром.
И конечно, все это оказалось пустой тратой времени, потому что именно в этот момент Квин распахнул дверь, протиснулся в комнату и громко заявил:
— В последний раз говорю, я не трахаю лошадей! — а потом встал рядом с Лотом и вызывающе задрал подбородок. — Здравствуй, дядя.
Мгновение никто не двигался. Потом Дум оглядел обоих и прищурился. Рука его потянулась к поясу, и только сейчас Лот заметил нож; сердце его упало.
— Один из вас лжет.
— Вполне возможно, — сказал Лот. — Может, принц я, а красоту мою затуманило время, что я провел, голодая и замерзая в камере, а это — просто незваный гость, которого мы привели с собой, чтобы сбить тебя с толку. А может, я лгу, и принц — он. — Дум начал приближаться, и Лот поднял палец. — Но — подумай-ка еще — может статься, что лжем мы оба.
Лорд Дум замер.
— Как вы можете лгать оба?
Лот ухмыльнулся, развивая тему:
— Только представь. Может, мы оба здесь лишь отвлекающий маневр. Представь, что настоящий принц надежно спрятан где-то далеко, и он только и ждет времени, когда ты расслабишься. Тогда и появится, чтобы заявить права на трон.
— Есть гугой пгинц?
— Заткнись, Скотт, — сказал Лот, когда Дум прошелся по ним хмурым взглядом.
— Я могу просто приказать убить вас обоих, — наконец, сказал он. — Что б наверняка.
— Ах, но тогда ты никогда не узнаешь, где настоящий принц. Какие же тут гарантии.
Вот только, глядя на убийственный блеск в глазах Дума, Лот подумал, что кошмары по ночам того мучить не будут. Протянув руку, он схватил Квина за рукав и приготовился оттащить его за спину.
А потом Ада вошла в комнату вместе с остальной группой и протопала к лорду Думу.
— Пардон, конечно, но мы бы хотели получить оплату. Мы доставили вам рыжего, как и договаривались — вообще даже двух рыжих, так что следовало бы взять дополнительную плату, но я откажусь от нее, если расплатитесь наличкой. Платите.
У Дума отвисла челюсть.
— Прямо сейчас я немного занят! Сначала сблюю, потом займусь всем этим.
Ада уперла руки в бока.
— Платите, милорд. Пока мы не ушли и не забрали с собой этих двоих.
Она уставилась на лорда Дума, который изо-всех сил старался смотреть на нее свысока, и Лот подумал о том, чтобы сказать, что вставать между гномом и обещанной ему платой заранее проигрышная битва — вопрос чести, как-никак.
— На вашем месте я бы ей заплатил, милорд, — пробормотал сир Грейлорд, проскользнув в комнату последним. — У нее есть топор.
Дум вскинул руки.
— Ладно! — и кивнул на сира Грейлорда. — Полагаю, у вас нет с собой золота?
— Вообще-то, есть, — сир Грейлорд снял с пояса пухлый кошелек и с поклоном вручил его Аде. — Считайте, что ваш контракт завершен, мэм.
Ада просияла. А потом развернулась на каблуках и рявкнула:
— Отлично. Старый контракт улажен, да начнется новый! Вы все знаете, что делать. Кроме тебя, — указала она на Скотта. — Ты не путайся под ногами.
И затем гном, орк и эльф вышли вперед и встали плечом к плечу перед Квином и Лотом, образуя человеческий — нет, нечеловеческий — щит.
Выражение лица Дума стало напряженным.
— Это еще что, черт возьми, такое? Что вы делаете?
Ада ухмыльнулась сквозь бороду.
— Наш с вами контракт завершен, Дум. Теперь у меня новый. — Она вытащила топор из-за пояса. — Если хотите принца — кем бы и где бы он ни был — сначала придется пройти через нас.
Грудь Лота наполнилась надеждой, и он бросил быстрый взгляд на Квина. Тот выглядел таким же сбитым с толку, как и Лот — лоб его был наморщен, рот приоткрыт, а в глазах светилась не меньшая надежда. Лот понятия не имел, какого черта тут происходило, но, возможно ли такое, чтобы у них появился шанс на победу?
Святое дерьмо,
