Анфиса Кохинор - Тени Аразры

- Знаю! Ты предпочёл бы лысый череп! - хихикнул Майкл и исчез.

- Трепло, - буркнул Энтони и, вслед за другом, переместился в класс.

Эйра встретила учеников своей обычной, благожелательной улыбкой. Граф и Святоша поклонились, сотворили стулья, сели и приготовились слушать. Наставница положила руки на стол, сплела пальцы и начала:

- Мы закончили курс. Так что будем заниматься повторением особо важных и сложных тем. Скоро у вас первое самостоятельное задание, и вы обязаны выполнить его безупречно. - Эйра внимательно посмотрела сначала на Графа, потом на Святошу и объявила: - Тема урока - жёлтая лихорадка…

После отбоя Энтони переместился в покои Шарны, но вместо любовницы его встретил зло ухмыляющийся Арчи:

- Госпожа велела тебе ждать. У неё важная встреча, и когда она вернётся - неизвестно.

Энтони молча уселся в кресло и закинул ногу на ногу.

- Уже чувствуешь себя фаворитом? - оскалился Арчи.

Святоша неопределённо пожал плечами: ему совершенно не хотелось разговаривать с несчастной жертвой эксперимента. Но Арчи не отступал:

- Ты ничтожество, и скоро моя госпожа поймёт это! И когда она выгонит тебя, я тебя загрызу!

- Зубы сломаешь! - нагло улыбнулся Энтони и рявкнул: - Вали отсюда! Не то, расскажу госпоже о твоих угрозах!

Арчи в бешенстве плюнул ему под ноги и исчез, а Святоша прикрыл глаза и задремал.

Двенадцать драгов сидели вокруг хрустального стола в Сердце Аразры и в гробовом молчании взирали на центральную площадь Жиажанта. Стоя на эшафоте, советник отца-настоятеля Рихард зачитывал приговор четверым вешам:

- Служители драгов были пойманы монахами Избора, когда они, выполняя коварный замысел хозяев, намеревались убить герцога Адриана. Нам удалось предотвратить покушение, но, несмотря на это, веши Аразры (свои имена они так и не пожелали назвать) приговариваются к смертной казни через повешение. - По площади пронёсся вопль ликования, и Рихард закончил: - Драги - враги румерцев! И веши, их кровожадные прислужники, будут уничтожены! Все, до единого!

Палач выбил из-под ног приговорённых лавку, и они забились в петлях, тщетно пытаясь освободить связанные за спиной руки.

- Это плевок нам в лицо! - сквозь зубы сказал Жадан.

- Это не первые веши, убитые монахами Квентина, - сумрачно отметил Еловит.

- Они первые, кого казнили вне монастырских стен, - холодно возразил Опост. - До сих пор Квентин не позволял себе ничего подобного.

- Мы воюем уже десять лет, - напомнила родичу Квета. - А жертвы на войне - дело обычное.

- Абсолютно с тобой согласен, - кивнул Улич и, бросив оценивающий взгляд на Шарну, предложил: - Продумаем наш ответный ход.

- Тебе придётся ужесточить подготовку вешей, - вскользь заметила Белава.

- А Еловиту - усилить заклинание на кольцах, - добавил Гарко. - Мы не можем допустить, чтобы монахи блокировали магию вешей.

- Я займусь этим завтра же, - твёрдо сказал Еловит.

- И не тяни. После провала в Жиажанте, нам пришлось отозвать всех вешей в Аразру. Мы не можем рисковать лучшими воинами!

- Но, если в ближайшие дни мы не возобновим деятельность вешей, будут нарушены десятки контрактов, и румерцы перестанут верить нам, - озабоченно произнёс Опост. - Для них мы почти боги, а боги не имеют права на ошибки!

- К тому же, наш отказ предоставить магическую помощь будет расценен румерцами, как трусость! - завил Спех. - Квентин…

- Он заплатит за свою выходку! - отрезал Улич.

- Но пока мы придумаем ответный ход, а Еловит увеличит силу колец… - начала Белава.

- Можно ввести в игру вешей, приготовленных на отсев, - перебила её Ивица.

- И окончательно разрушить миф о всемогуществе Аразры?! - раздражённо воскликнул Спех.

- Он и так разрушен, - безразлично сказала Всемила, нервно накручивая на палец длинный рыжий локон. Драгну мало интересовала война с Избором, гораздо больше её волновало предстоящее свидание с Майклом, которое оттягивалось из-за болтовни родичей.

Улич взглянул на скучающую жену, и в его голове окончательно сложился план, как убить всех зайцев разом. Он расправил плечи и громко произнёс:

- Предлагаю задействовать Святошу и Графа! Тиат и Лантер вот-вот сольются в единое государство…

- Нет! - сообразив, что её свидание на грани срыва, заорала Всемила. - Он ещё не готов!

Улич насмешливо посмотрел на жену и поднялся:

- Я, как ответственный за обучение вешей, заявляю: Святоша и Граф полностью готовы к самостоятельной работе!

- Ты нарочно! - вскочила Всемила.

Шарна дёрнула её за рукав, заставив плюхнуться обратно на стул, и невозмутимо сказала:

- Неразумно отдавать на заклание самых талантливых учеников, тем более что мы собирались сделать из них Теней.

- Почему ты считаешь, что мы отдаём их на закланье? - вознегодовал Улич. - Я десять лет наблюдал за Святошей и Графом и уверен: они справятся!

- Но почему они? - истерично воскликнула Всемила.

- Энтони - сын Квентина. Если он развяжет войну между Лантером и Тиатом, отец-настоятель будет деморализован. Я уж не говорю о гипотетическом провале Энтони, поскольку тогда Квентин будет вынужден повесить собственного сына. Таким образом, мы в любом случае останемся в выигрыше.

Шарна пристальным взглядом впилась в торжествующее лицо Улича, а Всемила зарыдала в голос, уронив голову на руки.

- Мне нравится твоя идея, Улич, - твёрдо произнёс Еловит.

- Мне тоже, - поддержала его Квета.

Гарко покосился на застывшую ледяным изваянием Шарну и решительно сказал:

- Надо немедленно отправить Святошу и Графа в Тиат, чтобы утром они могли приступить к выполнению задания.

- А может, пора сделать из них Теней?.. - задумчиво протянул Опост.

Драги вопросительно уставились на Шарну, и она гордо вскинула голову:

- Рано. Их психика ещё не устоялась. Они не выдержат ритуала. Мы же не хотим получить сумасшедших Теней?!

- Или ты просто не хочешь терять молодого любовника? - ехидно спросил Гарко.

Шарна грозно взглянула на него, и Еловит поспешил вмешаться:

- Шарна знает, что говорит, Гарко. Тени - её разработка, и мы начнём действовать, когда она скажет.

- Если мальчики останутся в живых! - громко всхлипнула Всемила.

- Останутся! - уверенно сказала Шарна и с вызовом посмотрела на Гарко.

- Вот и славно. Давайте вызовем Святошу и Графа, отправим их в Тиат и, наконец, пойдём спать, - благодушно предложил Левота.

- И то верно, - согласилась с ним Ивица и зевнула.

Улич коснулся прозрачного кулона на шее, и в Сердце Аразры появились Святоша и Граф. Взгляд Энтони пробежался по сосредоточенным лицам драгов, чуть задержавшись на заплаканном лице Всемилы. "Заложила!" - с ненавистью подумал он и вопросительно посмотрел на Шарну, но любовница проигнорировала его, и Энтони счёл, что их притащили в Сердце Аразры, чтобы убить. Он обернулся к напарнику и едва не рассмеялся: губы Майкла были растянуты в сытой улыбке, а глаза полузакрыты. Граф с жадностью впитывал восхитительные остатки эмоций, которые минуту назад бушевали в зале. Энтони не стал мешать другу наслаждаться жизнью и завертел головой, разглядывая огромный, блистающий золотом зал.