Алла Пинейру - Экзамен на барона

   Кто сказал, что застывшее время пахнет жженым сахаром?

   - Да заткнитесь вы, хватит мне в уши всякую пакость нашептывать!

   - Вот видишь, - пробормотала Селина. - Теперь ты понимаешь, о чем я!

   - Одно я точно понимаю. Сматываться нам отсюда надо, и быстро. Зачем мы в этот город поперлись-то? Сиятельству лучше не стало. Придется мага-недоумка искать и трясти как следует! Пусть расколдовывает!

   - Кто расколдовывает? Кого? Меня?!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   Безвременье струилось сквозь меня, завораживало игрой лиловых теней. Плиты под ногами, стертые миллионами ног, хранили слабое тепло. Дома, больше похожие на оживший сон, чем на людские жилища, хрупкими башнями пронзали сумеречное небо. Величественные Цитадели прошлого, каждый камень которых был кусочком истории. Казалось, коснуться их стен невозможно. Сделай шаг вперед - и город развеется туманом, утечет сквозь пальцы, исчезнет, будто мираж. Ветер - редкий гость в Кагарни - ласково касался лица, оставляя на губах легкий привкус жженого сахара. Забытый Город смотрел на нас тысячами невидимых глаз, заползал в уши множеством бесплотных голосов. Город Свободных, добровольно покинувших полный условностей Мир, осколок безвременья, тонущий в густых теплых сумерках долгие восемь столетий. Невесомые башни, темные окна, гладкие плиты под ногами...

   И посреди всего этого стоял лорд Торн и громогласно требовал объяснений.

   - Где мы? Каких Лживчиков мы тут делаем? Где Руэна? Где наши лошади и наши вещи? Кто, ты говоришь, меня заколдовал?

   - Ваше сиятельство, успокойтесь! Все хорошо, вы же расколдовались!

   - Расколдовался от чего?

   - Так этот недоучка-маг вас смерчем шарахнул по дурости, ну вы и того...

   - Чего того? Какой недоучка?

   - Ну этот, кузен ваш. Из местных, Эларэтом зовут.

   - Кузен?! И чего он со мной сделал, ну-ка объясни!

   - Колданул он, зараза, вы будто младенцем сделались. Плакали, кушать просили, меня дядей изволили назвать...

   - Я?!

   - Не гневайтесь, лорд Торн. Мы же вас тут же расколдовывать кинулись, в этот вот самый город. Он типа вроде как волшебный. Тут вы прежним и стали, вот радость-то!

   - Руки убери, Арт! Совсем что ли сдурел? Забыл, с кем разговариваешь? Скоро еще целоваться полезешь!

   - Ой, простите, ваше сиятельство.

   - Так Руэна-то где? И где этот мой кузен?

   - А похитили недоучку по дороге, выкуп теперь требуют. Ведьма, то есть леди Руэна, поехала его спасать.

   - Так, стоп. Это что получается? Какой-то придурок меня заколдовал, а моя Оберегающая, вместо того чтобы помочь мне, пошла спасать его, когда его похитили?!

   - Точно так, ваше сиятельство. Втюрилась наша ведьма в кузена-недоумка, вот и побежала сломя голову ему на выручку.

   - Когда это было?

   - Да можно сказать, что сегодня. А заколдовали вчера вас. Столько всего случилось, мне и не сообразить, какой нынче день.

   - Ну-ка по порядку!

   - Может, Селина лучше расскажет? Я-то точно запутаюсь.

   Лорд Торн обернулся ко мне. Он казался удивительно спокойным, но я чувствовала - это ненадолго. Его спокойствие было затишьем перед бурей.

   И я рассказала. Все с самого начала, с того момента, как лорд Эларэт нечаянно задел его сиятельство синей воронкой. Рассказала про Университет Магии и преподавателя Гиллора, про квартиру молодого мага и (немало смутившись) про леди Руэну в объятиях лорда Эларэта. Про оранжевый кристалл и похищение. Про неожиданное решение Оберегающей и наш путь в Коасту. Про жрицу-землячку и коварного Келламэйна. Про Лабиринт Тысячи Шагов и Советницу Фариалу...

   Город Заката молчал. Молчал и Арт, нервно переминаясь с ноги на ногу и теребя пояс. Наверное, он тоже знал, что сейчас будет. Молчал лорд Торн, но только до поры до времени. Потом он заорал так, что мне показалось - стены Забытого Города колыхнулись, а невидимые жители ахнули в один голос.

   Если опустить нецензурные слова, то кричал его сиятельство примерно следующее:

   - Я тут ..., чтобы получить это ... наследство, а эта ... ..., называющая себя Оберегающей, ... с каким-то ..., который, ..., мне ... по полной программе своим ... колдунством! И теперь эти ..., чтоб их ... об ..., шляются в каких-то ...! Когда мне срочно нужно на Тарланг! А кто кроме этой ... может меня туда отправить?! Обещала же, ... ее в ..., "в тот же самый момент"! Ну попадись мне эти два ..., я их так ...!

   Наверное, Кагарни не понравилось столь грубое нарушение покоя его жителей. Лорд Торн еще выкрикивал какие-то угрозы в адрес Руэны и Эларэта, а Цитадели как-то незаметно отодвинулись от нас. Я почувствовала, что меня куда-то затягивает, башни Города Заката сделались маленькими, будто бы я смотрела на них издалека. Потом наступила темнота.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   Мгновенное Перемещение привело нас в полутемную прихожую квартиры Аэлли. Хозяйка бодро прокричала включающее свет заклинание, и освещение не замедлило появиться. Нежно-золотистое, льющееся с потолка и из нескольких вертикальных полос на стенах. На посеребренном гербе, прибитом к узкой двери напротив входа, заиграли озорные блики. Герб изображал обвившегося вокруг усыпанного плодами дерева не то зачем-то отрастившего щуплые крылья змея, не то истощавшего дракона с оторванными конечностями. Крылатая зверюга злобно щурила на меня изумрудный глаз.

   - Проходи, чувствуй себя как дома, - Аэлли со скрипом распахнула дверцы шкафа слева от входа и двумя отработанными движениями зашвырнула туда туфли. Я осталась у входной двери стягивать изрядно надоевшие за время путешествия высокие сапоги. А Аэлли проворно пошлепала босыми ногами на кухню, важно покачивая животом и сладко потягиваясь на ходу.

   Сапоги решили без боя не сдаваться. Поминая любимых Торном Лживчиков, я балансировала на одной ноге, левой рукой цепляясь за шкаф, а правой сражаясь со строптивой обувью. Змее-дракон глумливо усмехался, кося зеленым глазом с противоположной стены. Хозяйка дома чем-то звенела, стучала и журчала на кухне, тоже чертыхаясь - на свой, истанский манер.

   - Да куда же нож-то подевался, Вечность его побери!

   Через некоторое время Аэлли появилась в дверном проеме. К этому моменту я уже плюнула на приличия и уселась прямо на пол. Тут уже сапогам пришлось уступить.

   - Все собираюсь прикупить сюда скамеечку, да все как-то не до того. Ну и к демонам ее, все равно на полу удобнее!