Ричард Байерс - Нечисть

Барерис покачал головой.

— Не понимаю. Я уверен, что это нужное нам место. Но почему же Красные Волшебники избрали своим оплотом подобную святыню?

— Сила бога отпугивает чудовищ, — предположил Веск. — Всех, кроме тех, что вызвали сами волшебники, я имею в виду.

— Возможно, но разве из-за этого влияния им не сложнее практиковать тут некромантию? Это неотъемлемо…

— Да какая разница? — оборвал его Товарр. Барерис сморгнул, а затем улыбнулся.

— И то верно. Неважно, что они там творят, как и почему. Мы просто хотим спасти Таммит и раствориться в ночи. Сосредоточимся же на этом.

Используя здания, тени и груды мусора как укрытия, они украдкой обошли часть замка в поисках стражи. Веск довольно быстро заметил пару согнувшихся изможденных силуэтов на крыше.

— Нежить, — произнес он. — Могу попасть в них, но зомби и им подобных тварей убить сложно. Не знаю, смогу ли прикончить их до того, как они поднимут тревогу.

— Дай мне одну из стрел, которыми ты собираешься в них выстрелить, — попросил Барерис.

Гнолл передал её юноше, и бард стал напевать над ней заклинание — все звуки в мире постепенно и плавно начали стихать. Когда он закончил, послышался шум ветра, шуршание гривы, которую чесал один из гноллов, и мир в самом деле погрузился в тишину.

Барерис отдал стрелу Веску и махнул рукой, давая ему понять, чтобы он стрелял, когда будет готов. Положив стрелу на тетиву, предводитель гноллов выскочил из-за остатков разрушенной стены и послал её навесом вверх. Когда невидимая сфера тишины на древке унеслась прочь, звуки резко вернулись.

Остальные гноллы выпустили в воздух свои собственные стрелы, и, по крайней мере, половина из них попала в цель, но, как Веск и предупреждал, нежить убить сложно. Истыканные стрелами, словно дикобразы — иглами, зомби подняли колокольчики с крыши и замахали ими вверх и вниз. К счастью, их звук поглотила сфера тишины, и они не зазвенели. В следующую секунду янтарноглазые твари осели — сначала одна, потом вторая.

Сжав кулак, Веск резко толкнул Барериса в плечо.

— Для человека, — сказал гнолл, — ты не так уж и бесполезен.

— Мне и самому нравится так думать, — ответил юноша. — Пошли же.

Пригнувшись, они побежали к замку. Их путь пролегал мимо разрушенной погодой статуи Хоруса-Ре. Когда её только возвели, статуя простирала в небеса анкх, но за тысячелетия сжимавшая его рука подломилась и теперь лежала, разбитая на куски, у его ног.

Оказалось, что замок состоит в основном из длинных, открытых галерей с высокими потолками с небольшим количеством внутренних стен, отделявших одну секцию от другой. Тут не было дверей, преграждавших входы и выходы. Барерису, привыкшему к военным реалиям, это показалось довольно сомнительным выбором для укрепления, но, возможно, в Дельхумиде аура святости этого места была куда лучшей защитой, чем любые преграды из камня и дерева.

В любом случае, его куда больше заботило другое. Замок был обитаем. Время от времени они проходили мимо комнат, в которых лежали спящие люди. Но их было меньше, чем ожидал Барерис, и юноша не заметил ни одного признака того, что Красные Волшебники тут постоянно практикуют свое искусство.

В конце концов Веск прошептал очевидную вещь:

— Даже если эти рабы тут и были, то сейчас их нет.

— Они должны тут быть, — возразил ему Барерис — не потому, что не был согласен с гноллом, он просто не мог смириться с этим очевидным фактом.

— Хочешь разбудить кого-нибудь и спросить?

Бард отрицательно покачал головой.

— Нет, если это не маг. Любой солдат просто свалится в конвульсиях, как тот орк. Не стоит тут всех перебудить, по крайней мере, пока все тут не обыщем.

Они двинулись дальше, пытаясь найти хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь намек на разгадку, куда пропали рабы и где они находятся сейчас. Через некоторое время они наткнулись на большие и темные покои, расположенные в центре замка. Судя по возвышавшемуся там алтарю, за ним когда-то находилась восседавшая на престоле огромная статуя Хоруса-Ре. На стенах были выцветшие картины для поклонения, изображавшие его рождение и деяния. Это была святая святых ястребоголового божества. Совсем недавно посередине зала установили отдельную узорную арку. Её бледные гладкие изгибы контрастировали с коричневым, крошащимся камнем с обеих её сторон. Когда Барерис заметил её, то от удивления задержал дыхание.

— Чего? — прошептал Веск, вертя головой в поисках угрозы.

— Эта арка — портал, — произнес Барерис, — магическая дверь, соединяющая это место с каким-то другим вдали отсюда. Я видел одну такую в своих путешествиях и узнаю руну, высеченную на основании.

— Теперь мы знаем, что произошло с твоей женщиной, — сказал Веск.

— Вероятно, но какой в этом смысл? Если Красные Волшебники хотели втихую провернуть какие-то свои дела, что может служить лучшим убежищем, чем Дельхумид? Сюда никто не заходит. С другой стороны, зачем им вообще связываться с таким опасным местом, если они используют его только как отправную точку для того, чтобы переместиться куда-нибудь ещё?

Веск пожал плечами.

— Может, мы найдем ответы там.

— Погоди, — сказал Товарр. Барерис полагал, что он хотел указать на то, что это безрассудно — идти через ворота, понятия не имея, куда они ведут или что за ними находится, но развить свою мысль гнолл не успел. В зале показалась одетая в алую мантию фигура. Волшебник прошел через дверной проем, расположенный на полпути между ними и левой стеной. Поначалу он не заметил незваных гостей, а у Товарра хватило мозгов, чтобы заткнуться. Веск наложил стрелу на тетиву.

Но, когда он подтянул её к уху, маг то ли заметил их краем глаза, то ли как-то ещё сумел почувствовать присутствие чужаков. Он был достаточно умел, чтобы не тратить дыхание и время на то, чтобы звать на помощь, которая все равно не сумела бы подоспеть вовремя, чтобы спасти его. Отступать назад, как бы сделал Барерис на его месте, он тоже не стал. Возможно, там, откуда он пришел, был только один выход, и он не хотел загнать себя в ловушку.

Вместо этого волшебник простер руку и черным кольцом на большом пальце прочертил в воздухе полосу тени. От неё отделились четыре пары костяных рук, сжимающих двуручные мечи. Появившись, они были крохотными, но сразу же увеличились до полного размера.