Шон Макмуллен - Путешествие «Лунной тени»

– А теперь посмотрим, правду ли она сказала, – уверенно бросила Старейшина стоявшему поблизости охраннику, который наблюдал за ее действиями. И Серионезе захлопнула крышку «ловушки».

Магический страж обнаружил исчезновение охраняемого объекта, хотя на самом деле тот все еще находился внутри ящика. Следуя собственной конфигурации, магический страж предпринял выброс всей заложенной в него энергии – единая вспышка света и жара напоминала удар гигантской молнии. Серионезе и охранник умерли мгновенно, их останки пролетели через всю комнату и ударились о противоположную стену. Деревянную дверь сорвало с петель, а пламя стремительно распространялось по двору перед входом в башню.

Терикель ожидала чего-то подобного. Подхватив полы плаща, она прикрыла голову, сделала глубокий вдох и рванулась к башне. Горящее дерево и бумага из уничтоженного взрывом ящика летали повсюду, воздух был насыщен дымом. Но удача оказалась на стороне Терикель. Железная коробка с венцом лежала в двух ярдах от двери, а от удара она открылась. Венец нагрелся, но уцелел, так что Терикель смогла быстро подхватить его и спрятать в складках одежды. Затем она склонилась над телом Серионезе и потащила его к выходу. Она оказалась во дворе как раз в тот момент, когда там появились Веландер и дьякониссы.

Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы установить: Старейшина мертва. Выживший охранник подтвердил, что Терикель находилась снаружи, когда взорвался магический страж.

– Ваша Старейшина совершила ошибку, она просто уничтожила сама себя! – воскликнула Терикель. – Она не послушалась меня.

– Это ты убила ее! – закричала Веландер, потрясенная случившимся.

– Нет, достопочтенная сестра, – заверил ее охранник. – Достопочтенная Терикель просила Старейшину не предпринимать никаких действий в ее отсутствие.

– Что она пообещала тебе за эту ложь? – резко спросила Веландер.

– Он говорит правду, – возразила Латель.

– Теперь я – Старейшина! – заявила Веландер. – Я была помощницей достопочтенной Серионезе и…

– На самом деле это еще не делает тебя действующей Старейшиной, – перебила ее Терикель. – Статус действующей Старейшины, принимающей обязанности в связи с гибелью предшественницы, автоматически присваивается старшей из сестер, то есть в данном случае мне.

– Тебя лишили должности, так что ты не можешь больше претендовать на пост Старейшины!

– Я уточнила, что говорит об этом закон. Я была всего лишь действующей, а не избранной Старейшиной, не имела постоянного статуса. А официальное лишение должности применимо только к постоянной, избранной по всем правилам Старейшине. То, что сделали вы с Серионезе, было, ну, как бы сказать, просто избранием ее, а не меня на пост Старейшины путем обычного голосования. После смерти достопочтенной Серионезе нет никаких оснований, исключающих для меня возможность занять пост Старейшины вплоть до выборов…

– Ты…

Веландер остановилась на полуслове. Формально Терикель была совершенно права. Веландер, безусловно, знала все тонкости эфирной магии и математики, но в области законов Терикель была несравненно более сведущей, и спорить с ней, конечно, бесполезно.

– После того как будут завершены обряды посвящения и появятся четыре новые священницы, мы сможем избрать постоянную Старейшину, – поспешно заметила Веландер.

– Зачем ждать пятнадцать дней? – пожала плечами Терикель. – Смотрите, восходит солнце, сегодня пятый день обряда, который проходит дьяконисса Джюстива. Давайте проверим ее огонь.

Джюстива покинула очаг, заслышав взрыв, убежала. С тех пор прошло уже двадцать минут. А теперь, вскрикнув от ужаса, дьяконисса бросилась назад, к очагу, за ней поспешили все остальные. Огонь почти угас, но язычки пламени еще плясали в последних остатках костра. Двадцать минут, как минимум, уже прошло, а вязанки обычно хватает на четверть часа… Странно… Рядом с очагом лежала последняя вязанка хвороста. Джюстиве казалось, что оставалось еще две… Она так устала, возможно, ей просто померещилось.

– Поздравляю, достопочтенная Джюстива, твой огонь все еще горит, – объявила Терикель.

– Но я оставила его.

– Официально от тебя требуется лишь одно: чтобы огонь не угас до рассвета. Ничего не сказано о том, где именно ты должна при этом находиться. Теперь ты священница. Богиня Меры дарует тебе право принять участие в голосовании сейчас, во время кризиса. Как действующая Старейшина я объявляют об открытии голосования. Я выдвигаю свою кандидатуру на основании самого длительного срока служения, образования и верности ордену и сестрам.

– Верности? – прошипела Веландер. – Ты прелюбодействовала, ты обманула Старейшину, ты предала свою послушницу.

– Ты хочешь выдвинуть свою кандидатуру? – спокойно поинтересовалась Терикель.

– Да, я выдвигаю свою кандидатуру на пост Старейшины!

– Ты хочешь привести свои основания?

– Мои основания? Это тебе нужны основания, потому что ты грешница. Тебе нет прощения. Такая шлюха, как ты, не может быть наставницей, даже положения священницы для тебя слишком много! Ты должна покинуть орден Метрологов!

– Это все, что ты хочешь сказать?

– Да!

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Внезапно Веландер заметила странный блеск в покрасневших от бессонной ночи глазах Джюстивы. Она ощутила, как накатывает слабость: Веландер вспомнила, что некоторые дьякониссы Гелиона раньше были портовыми проститутками. По крайне мере две из них… Кто именно?

– Те, кто поддерживает кандидатуру достопочтенной Терикель на пост Старейшины ордена Метрологов, прошу… – произнесла Терикель торжественно.

– Нет, подождите! – выкрикнула Веландер. Но две руки уже поднялись: Терикель и Джюстива заявили о своем решении.

– У нас большинство, достопочтенная Терикель провозглашается Старейшиной ордена Метрологов, – сообщила Терикель. – Мой первый приказ – потушить огонь в башне. Достопочтенные сестры, стремящиеся к посвящению сестры, я также объявляю, что снимаю запрет на косметику, специально сшитые платья, отдельные кельи, а также считаю безбрачие добровольным, а не обязательным правилом. А теперь отнесите тела погибших в храм.

Все, за исключением Веландер, явно повеселели. Даже занимаясь таким печальным делом, как перенос тел, девушки переговаривались негромко о преимуществах того или иного косметического средства, модах и местных молодых людях.

После завтрака Терикель приказала дьякониссе Латель, готовившейся к посвящению, продолжить положенные обряды, а сама отправилась в порт Дорожный. Губернатор был уже проинформирован о смерти Серионезе и вступлении в должность Терикель. Позже в доках она нашла Ларона, наблюдавшего за стремительно продвигавшимися работами на «Лунной тени».