Курт Бенджамин - Небесные врата

Льешо не сводил глаз с него, отказываясь верить в происходящее. Когда это существо примет обличье дракона, галера просто моментально пойдет ко дну в мгновение ока, если до этого не превратится в пепел.

Однако король-дракон, похоже, передумал меняться.

– Я бы с удовольствием пожелал твоей смерти за все, что ты сделал, – произнес он, глядя на Свина. – Но нет, я все же не загадывал желания.

Напряжение, повисшее в воздухе, разрядило появление мастера Дена в пиратском одеянии.

– Ага. Вижу, вы все наконец-то встретились. Хорошо, хорошо…

– А вот ничего хорошего! – воскликнул Льешо. – Свин, которому я доверял как слуге Богини, оказался врагом моей госпожи, изгнанным за преступления!

У принца помутилось в глазах. Он повернулся к джинну и закричал в печальную поросячью морду:

– Разве ты не знаешь, что натворил? Какие беды навлек на наши головы?!

– Я забыл о правилах гостеприимства, – сказал Дракон Моря Мармер, шутливо кланяясь Льешо. – Что вы предпочитаете на ужин? Ветчину? Или, быть может, свиные ребрышки, запеченные на углях?

Оскорблять джиннов опасно. Если только, конечно, ты не король-дракон.

Свин зло глянул на мастера Дена.

– Все твои проделки, старый дурак. О чем ты думал, во имя всех небесных и земных царств, когда тащил мальчика к Нему!

– Я не успел остановить глупый язык, – покаялся мастер Ден. – Хотя на сей раз не свой.

Льешо вздрогнул. Ведь сюда их завели его собственные поспешные слова…

– Нам все равно пришлось бы плыть через море. – Мошенник кивнул на широкие желто-красные штаны. – А какой же поход без пиратов? Что же до нашего друга, Дракона Моря Мармер, то он направляется по пути, указанному в пророчестве, которое позволит ему остановить мастера Марко и освободить сына от мучений. Мне показалось разумным привести его сюда.

Что-то в нарочитой невинности слов мастера Дена заставило Льешо искать скрытую правду в его словах. Драконы, в конце концов, могут принимать любое обличье…

– Не встречались ли мы раньше, господин дракон? Может статься, я знаю вас под другим именем? – спросил принц, вежливо поклонившись.

Раздраженно вздохнув, король-дракон искоса взглянул на мастера Дена, который прятал лукавую улыбку в уголках губ.

– Мне пришлось выдумывать на ходу, – извинился бог-мошенник. – Я посмотрел вниз и увидел их прямо под рукой… точнее, под ногой. Колокольчики. Я просто брякнул первое попавшееся слово, а потом уже было поздно.

– По крайней мере для одного из нас, – покачал головой Дракон Моря Мармер.

Совсем недавно он под видом громадной лошади носил на спине мастера Дена. И терпел цветастое прозвище…

– Держись подальше от джиннов и мошенников, – произнес дракон, глядя на Льешо. – От них одни неприятности.

– Я заметил.

Надо же… Колокольчик.

Впрочем, принц путешествовал в компании богов и королей достаточно долго, чтобы научиться прятать улыбку. Король-дракон задумчиво посмотрел на Льешо.

– Планы внутри планов. Понятно, мастер Мошенник, – пробормотал он. – Он действительно тот самый?

Свин, невзирая на то, что мог поплатиться головой, вмешался в разговор:

– Да-да, тот самый. Кстати, он опаздывает на встречу. Ее милость Сьен Ма, смертная богиня войны, послала меня за ним.

– А что нам делать с наследником, умирающим под скамейкой, или магом, который заточил моего сына в собственном теле?

Мастер Марко!..

– Он преследует нас. Пророчество и мой брат Менар нужны ему, и не меньше, чем нам.

Льешо глянул на морскую гладь, жалея, что не знает замыслов коварного колдуна.

Дракон Моря Мармер проследил за его взглядом: при этом он смотрел так, будто мог видеть одновременно и над, и под водой. Впрочем, возможно, так оно и было.

Через мгновение его глаза вновь словно ожили, и дракон покачал головой.

– Он ищет тебя… Марко, конечно, знает, что ты в море, но сражение с твоей подругой-птицей заставило его вернуться на берег. Основная его цель – добраться до Понтия раньше нас, но я не знаю, как он собирается передвигаться по суше. Сейчас он зачем-то нагнетает шторм, и я думаю, не совладает с его силой.

С самого начала мастер Марко действовал с помощью мощных заклинаний и быстро терял контроль над вызванными им силами. Так освободился демон, стремящийся к разрушению всех реальностей, из-за которого Льешо отправился в поход. Шторм – дело сложное. Значит, мастер Марко вновь взялся за свое, применяя неподвластную ему магию.

Принц подумал, а виноват ли на этот раз именно колдун? Ведь здесь властвует Дракон Моря Мармер, и в глубоких водах, и на поверхности, а ему вовсе не нужна победа мастера Марко. Льешо не стал рисковать, обижая гостеприимного хозяина подозрениями, но мягко напомнил, что ветер может унести не только врагов, но и друзей.

– А как же моя команда? – спросил юноша, думая о Каду, Хмиши и Льинг, Бикси и Стайпсе, которые боролись где-то с яростными волнами. Интересно, кстати, как Маленький Братец переносит качку…

– Я вижу все, что пересекает границы моих владений, – подтвердил король-дракон догадки Льешо, но тут же добавил: – То есть вижу все, кроме будущего. Кто-то хорошо обучил твою колдунью: в ее жилах течет кровь дракона. Правда, она молода и неопытна в управлении погодой. Ее любимец тоже не обделен силой, но сейчас он ей не поможет… Если твой враг потеряет контроль над стихиями, а я думаю, так и случится, у твоих друзей останется мало шансов на успех.

Принц не стал спрашивать, откуда повелитель Мармера знает о планах друзей: ведь тот минуту назад признал, что замечает все происходящее в подвластных ему водах. Фибский король надеялся, что дракон ошибся насчет Каду. Она гораздо сильнее, чем подозревал хозяин вод: правда, Льешо никогда раньше не видел, чтобы Каду работала с такой мощной магией. Наверное, и не хотел видеть, но ему придется найти Каду раньше, чем он предстанет перед ее отцом. Ведь Хабиба будет задавать вопросы.

– Я должен найти ее, а потом встретиться с госпожой Сьен Ма. Но я вернусь, – заявил Льешо. – И не оставлю принца Таючита умирать в обществе пиратов.

– Я прослежу, чтобы юный король возвратился вовремя. Даю слово, – произнес Свин, подкрепив клятву торжественным поклоном.

Никто не поверил ему, а юноша в первую очередь – после того, как обнаружил всю глубину предательства джинна.

Тай точно умрет от отчаяния, если, проснувшись, не найдет Льешо на месте.

– Помогите им, если сможете, – взмолился принц.

– Посмотрим, получится ли. – Король-дракон явно был не в восторге от этой просьбы, но обещание дал.

Льешо благодарно поклонился. Драконы всегда держали слово.

– Тогда я удаляюсь… вместе с нашим подлым другом.