Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

По традиции маг не мог быть ни князем, ни королём. Если у ребёнка обнаруживался магический дар, то самым простым способом убрать его из списка кандидатов на трон была отправка в магическую школу. Маги были уважаемым и зажиточным сословием, они могли становиться жрецами или придворными магами, но наследовать титулы не имели права. В истории встречались боевые маги — командующие армиями, но короли или князья — никогда.

Натан вздохнул. Мастер Брентон хорошо устроился — его назначили королевским магом при правлении прошлого короля, его двоюродного брата. Неизвестно, как долго ещё могло держаться это хрупкое равновесие — вассалы были недовольны, а король не делал ни шагу без своего мага. В любом случае, война с Зивом могла изменить Торренс до неузнаваемости. Возможно, даже стереть с лица земли — ни разу ещё у него не было такого серьёзного врага. Мелкие стычки с Цин-У можно не принимать в расчёт — мало кто будет гонять армию через Имаос, рядом с которым Дюрский хребет казался просто холмистой грядой. Даже вездесущие купцы предпочитали объезжать его через северные пустоши и не связываться с горцами, хотя на дорогу при этом уходило несколько лишних месяцев, а зимой пути становились совершенно непроходимыми.

Но никаких новых ниточек к Неназываемому библиотека пока не дала. Хотя у младшего мага появилась безумная идея.

От изучения парадного подъезда академии имени Его Величества Дюрана и его охранников Кирана отвлёк странный звук. Не то чтобы в Лорсе было тихо — всё время гремели проезжающие мимо повозки, о чём-то разговаривали люди, где-то громко стучал молот. Из-за высокого забора академии доносился звон стали и крики — шло занятие по фехтованию. Понятно, если бы пожиратель отправился в Белый город, где жила знать, то его встретили бы покой и щебечущие птицы. Но здесь, на площади Победы, шум утихал лишь в ночные часы.

Киран оглянулся. Вроде бы всё выглядело обычным. Хотя нет, вот опять. Это был даже не звук, а какое-то смутное ощущение на самом краю сознания. В просвете между экипажами мелькнула знакомая фигура. Анакс, в этот раз расфуфыренный, в костюме пажа, а не робе младшего мага, куда-то бежал. Что он здесь делает? И почему так одет? Может, те дела, которые он отправился улаживать ещё в первый день, это встреча с давним любовником? Киран улыбнулся. У девушки, скрывающейся в мужском обличье, должно быть, никакой личной жизни. За Анаксом хищными тенями скользнули двое. Уверенные и целеустремлённые. А может, дело не в любовнике. Оставив план попробовать поймать возле академии его светлость князя Хамарана, командующего армией Торренса, Киран заторопился следом. Печать кольнула — пожиратель отвлёкся от основной цели, поставленной господином. Но желание Натана предупредить его величество о надвигающейся войне подождёт, сейчас нужно убедиться, что с Анаксом всё в порядке.

Младший маг знал, что за ним хвост. Он время от времени оглядывался и пытался запутать следы, в последний момент проскакивая перед экипажами или ныряя в торговые ряды. Преследователи не отставали. Ещё дальше, невидимый для всех, шёл Киран. Навыки слежки, доставшиеся от двух южан, помноженные на умения жиха, даже в большом городе делали из пожирателя опасного противника.

В какой-то момент преследователи отстали, и Киран несколько долгих мгновений размышлял, за кем ему идти дальше — за двумя незнакомцами или за младшим магом. В итоге, решив, что у Анакса могут появиться новые преследователи или те двое могут тоже разделиться, он отправился следом за пажом.

Через несколько кварталов Анакс перестал нервно вертеть головой и петлять по улицам и переулкам, как перепуганный кролик. Вскоре Киран понял, что они делают большой крюк вокруг Белого города, постепенно забираясь всё выше и выше. Улицы становились чище, шире и безлюдней. Младший маг свернул в очередной переулок, срезая путь. Выждав положенное время, Киран повернул следом, но в переулке, против его ожиданий, Анакс был не один. Похоже, его преследователи знали, куда направляется маг, и решили сэкономить силы, подкараулив его ближе к цели. Анакс затравленно переводил взгляд с одного верзилы на другого, прижимая к груди сумку.

Пожиратель покачал головой. В рукопашной схватке Анаксу не выстоять против этих двоих, а воспользоваться магией ему не дадут — противник слишком близко и сможет ударить быстрее, чем маг успеет сплести какое-нибудь путное заклинание. Почему же он не призовёт своего демона, Манкато? Или дело в том, что маг старается не показывать никому своего демона, если хочет остаться неузнанным, как говорил Натан?

Тем временем один из преследователей попытался отобрать у младшего мага его ношу. Анакс попятился, но упёрся спиной в стену. И такая паника была написана на его лице, что Киран сделал шаг вперёд. Будь что будет.

Пожиратель двигался быстро — первый преследователь даже не понял, что произошло. Второй успел только поднять руку, защищаясь, но тоже свалился на землю. Анакс лишь ошалело переводил взгляд с лежащих у его ног людей на Кирана и обратно.

— Не волнуйся, они просто без сознания, — Киран помассировал запястье. — Кажется, немного ушиб. Крепкие же у них шеи!

Анакс сделал неуверенный шаг вперёд и уткнулся носом Кирану в грудь. Как знакомо. Пожиратель обнял мага.

— Ну-ну, всё обошлось.

Плечи под его ладонями мелко дрожали.

— Почему ты всегда спасаешь меня? — еле слышно пробормотал Анакс. Киран осторожно провёл пальцами по его щеке и приподнял лицо за подбородок. Сейчас Базилен совершенно не походила на мальчика. Из её глаз катились слёзы, огромные, казалось, с горошину каждая. Нос покраснел и немного опух.

Киран наклонился и поцеловал её. Их губы соприкоснулись лишь на мгновение, на несколько ударов сердца.

— Эй, что тут происходит? — крикнул кто-то с улицы.

— Бежим, — шепнул Киран.

Они остановились отдышаться, только когда позади остались сторожевые посты Белого города. Красные и растрёпанные, они без сил сидели на скамейке в каком-то парке.

Пели птицы, в центре небольшой площади радостно журчал фонтан. Откуда-то доносились детские голоса.

— И почему ты не призвал Манкато? Видно же было, что тебе с ними не справиться, — наконец подал голос Киран. Анакс, насупившись, отвернулся.

— У дяди были бы проблемы, если бы меня узнали, — глухо сказал он, когда Киран уже не ожидал услышать что-нибудь в ответ.

— Но твоя одежда…

— Подлог. Спасибо, что помог мне, — Анакс провёл рукой по сумке и, не объясняя ничего более, сменил тему: — Мне нужно переодеться. Пойдём.

На следующем перекрёстке они свернули в узкую улицу и через несколько минут стояли у чёрного входа в какой-то особняк. Остаток пути Киран молчал. Конечно, ему было интересно, что в сумке у Анакса. Но если маг не хочет говорить, лучше не спрашивать. Пожиратель почему-то был уверен, что Анакс — не на стороне южан, и поэтому не враг.