Артем Тихомиров - Оруженосец

Каю все больше нравилась «тайная операция». Может быть, подобные вылазки не совсем подходят рыцарю-спасителю, но сколько удобства! Раньше, когда волей-неволей приходилось прибегать к этому способу, герой не думал о том, какой он выгодный, и давал себе слово в следующий раз непременно идти на врага с открытым забралом. Наивный. Пожалуй, не мешало бы пересмотреть кое-что в традиционной тактике совершения подвигов. Глядишь, и эффективность спасений повысится, и времени меньше придется тратить.

Асассины, если они существуют, явно не дураки. С такой мыслью Кай, зацепившись за потолочную балку в коридоре, повис, чтобы переждать, когда пройдут стражники. Эти тоже были волшебными. Рыцарь Льва слышал голоса, но рты стражников не открывались, и они не смотрели друг на друга. Их речь оказалась абракадаброй.

Кай продолжил путь. Должно быть, этот Гийом еще беспечнее, чем казалось. Каким же образом ненастоящие солдаты могут остановить, допустим, вражеский отряд, пробравшийся в замок? А отразить штурм?

Из общения с колдовскими злодеями Кай давно сделал вывод, что они никогда не ищут легких путей, и даже самые осторожные часто совершают роковые ошибки, приводящие к краху всего, чего они добились долгими трудами. Принц не видел особой проблемы в том, чтобы покончить с Гийомом. Если все в замке такая же фальшивка, ничего страшного нет. Другое дело, жива ли до сих пор Далия. Не сделал ли из нее чернокнижник новый гербарий? Бедная, бедная Лорена. От переживаний в последние дни она совсем не своя, осунулась, постарела, потеряла былой блеск…

Чувствуя, как в его груди с новой силой разгорается героический пламень, Кай прибавил хода. Спустившись на уровень ниже, принц пробежал по галерее, освещенной лишь одним факелом, и открыл дверь в ее конце. Теперь вокруг него была тишина, причем весьма зловещая. Можно даже сказать, гробовая. Вероятно, Кай вышел из зоны, где действовали маскировочные чары Гийома.

Все двери, встречавшиеся Каю, были гостеприимно открыты. Рыцарь шел быстро, уже не скрываясь, он чувствовал, что здесь один. Чем дальше, тем все казалось более странным.

Убранство замка было богатым. На провинциальный манер, конечно, учитывая, что собой представляет Салазария. Кай не поленился ощупать висящий на стене гобелен со сценой охоты. Вроде настоящий. И скамейка под ним тоже. И стекла витражей. И резьба на дверях и панелях… В общем, изнутри замок выглядел нормальным домом для королевской семьи, уж об этом Кай мог судить определенно.

Наконец, дверь спальни Гийома. Двустворчатая, дубовая, покрытая лаком, с золотыми ручками. Лорена сказала, что когда-то это были покои их с Далией отца и матери. Сейчас на их постели под балдахином видит свои гнусные сновидения узурпатор-колдун.

Рыцарь Льва вздохнул, расправил плечи, снял с лица платок. Теперь в маскировке нет необходимости. Он пойдет открыто, чтобы злодей точно знал, кто отправит его на тот свет. Так или иначе, а королевская честь не позволяла Каю брать в этом пример с асассинов, убивающих исподтишка.

Рыцарь толкнул дверь, створки начали расходиться. С мечом наготове Кай ступил на мягкий ковер. Сквозь задернутые шторы почти не проникал свет, но принц и так знал, где находится королевская кровать. Поразмыслив пару секунд, герой решил действовать так: закрыть дверь, раздвинуть шторы, дав утреннему свету разогнать сумрак, а уже потом, обустроив сцену для последнего акта драмы, расправиться со злодеем.

Кай повернулся, аккуратно вернул створки на место, убедился, что они сомкнуты. Подумав, нащупал стул, стоявший с краю, и подпер ими дверь на случай, если Гийом поднимет крик. Где-то у него есть и настоящие прислужники, те самые, страшные, о которых говорила Лорена.

Прислушиваясь, Рыцарь Льва на цыпочках отправился в направлении окна. На кровати слева явно кто-то лежал, чуть посапывая во сне. Все злодеи спят сном младенцев, ибо их не мучают угрызения совести, и лишние мысли они в голове не держат. Очевидно, местный узурпатор относился к числу именно таких.

Кай рывком раздвинул шторы, серый утренний свет хлынул в спальню. Думая, что спящий моментально проснется, герой развернулся, готовя меч, и замер. Чародей все так же спал, накрывшись одеялом с головой. Принц бросил быстрый взгляд по сторонам. Бывшие покои королевской четы были достаточно роскошными, немудрено, что Гийом выбрал их.

Рыцарь Льва ждал. Что ж, придется немного помочь господину чернокнижнику. Мягко ступая, герой пробрался к кровати и кончиком меча осторожно отодвинул край одеяла.

— Что?

Принц резким движением откинул одеяло, уставившись на большую тряпичную куклу, что лежала под ним. Она не была безликой, кто-то намалевал на «лице» фальшивки безумное клоунское выражение. Большой рот, выпученные круглые глаза, красный нос — картофелина.

Кай отступил от кровати.

— Не понимаю… — пробормотал он, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Гийом решил пошутить? Но откуда колдун узнал о его визите? Хм… а может, все это спланировано, чтобы завести его в ловушку?

Ну да, наверняка злодей все знал — у него в Салазарии полно шпионов. Ясно теперь, почему прислужники Гийома не стали задерживать Кая и его спутников.

Принц двинулся с места. Инстинкты подсказывали ему немедленно ретироваться, если он не хочет неприятностей, но тут вспыхнул свет. Рыцарь от неожиданности попятился, закрывая глаза руками. Вспышка на несколько мгновений ослепила его. Казалось, в комнате взорвалось маленькое солнце.

Следом за этим герой услышал раскатистый смех, доносившийся отовсюду сразу.

— Не подходите! — прорычал Кай, выставив перед собой меч. — Разрублю в один миг!

Кай пытался справиться с пятнами, что засели в глазах и мешали видеть.

Для верности он нанес воздуху несколько рубящих ударов. Ни один не достался злодею из плоти и крови.

— Пожалуй, иллюминация получилась слишком яркая, — сказал чей-то голос. — Мне не нужен слепец. Итак… — Освещение уменьшилось. Кай отступил к стене возле окна, чтобы иметь тыл в случае, если придется сражаться. — Так гораздо лучше.

Принц теперь видел все. Комната менялась, как мираж: убранство ее таяло, краски выцветали, контуры терялись, стирались, словно их убирала чья-то невидимая рука.

Кай потряс головой, потер глаза. Это были не галлюцинации. Вскоре комната, такая реальная еще совсем недавно, превратилась в помещение с голыми стенами, покрытыми пылью, паутиной и в некоторых местах островками мха. Даже от кровати с тряпичным чучелом на ней ничего не осталось…

Что ж, сомнений нет, Кай на самом деле угодил в колдовскую ловушку, однако смущало его даже не это. Голос у злодея Гийома был не мужской, а женский.