Максим Алиев - Магистр магии син Нок

Сначала син Нок подумал, что успел подзабыть это наречие или что слух обманул его, однако возница лишь уважительно поклонился.

— Я вернусь, мастер. Эта девочка будет жить!

Повелитель Иллюзий задумался над происходящим.

"Если ребенок нужен не для жертвоприношения, тогда зачем? Что это за ритуал?"

Возница забрался на козлы и стегнул вожжами. Время утекало, и магистр принял решение.

Лиро опаздывал, поэтому почти бежал к дому, где нашел приют ковен Воплощающих. Ему пришлось задержаться, пристраивая фургон. Лошадей он бросил, не дав себе труда позаботиться о них. Они не любили его, он отвечал им взаимностью. И в эту ночь член ковена решил плюнуть на городские правила в отношении животных. Если ритуал удастся, то в руки Лиро ляжет столько силы и власти, что он сможет открывать пинком ноги двери к любым аристократам и чиновникам. Он станет значительным и обретет вес в обществе. А те, кто вспомнят о прошлом простого церковного извозчика, познают его гнев.

Наконец, мужчина добрался до дома и постучал в дверь. Та резко распахнулась, и в лицо Лиро уставилась боевая латная перчатка, напитанная магией. Вокруг растопыренных пальцев плясало едва заметное голубое пламя.

— Лиро! Твоя привычка опаздывать может однажды стоить тебе жизни, ты знаешь?

Мужчина в белой мантии опустил руку и шагнул в сторону. Сильные пальцы сжались на куртке извозчика и его втянули в дом.

— Все, Дарата, блокируй!

Второй мужчина, стоявший рядом, кивнул и махнул рукой. Деревянный пол затрещал и заскрипел, распираемый снизу, а затем в облаке пыли из пола вышла каменная плита. Серый гладкий монолит перекрыл дверь, и мужчины пошли в глубь дома. Немного помолчав, Лиро сказал:

— Дарата, не стоило светить магией…

Маг Земли непонимающе посмотрел на брата по ковену, движением пальцев поднимая плиты, перекрывая проходы в комнаты. Дом за ними превращался в лабиринт.

— Это приказ мастера! Никто не должен помешать ритуалу!

— Думаешь, эти стенки остановят Тайную Стражу? — скептически спросил владелец перчатки. — Эти стенки должны будут задержать любого? Как снаружи, так и изнутри?

— Алесан, брат, что я слышу? Это сомнение в твоем голосе? — вскинул брови Лиро.

Алесан толкнул дверь, за которой находилась лестница в глубокий подвал. Масляные лампы, висевшие под потолком, вспыхивали, отзываясь на шаги троицы.

— Это не сомнение. Сколько лет назад Церковь признала эти ритуалы еретическими? Десятилетие? Два?

— Почти три, — тихо ответил извозчик.

— Почти три десятилетия, брат! И даже тогда ритуалы были бессмысленными! Неудачными! Ковен почти погиб тогда! — распаляясь, говорил Алесан.

— Мы знакомы с историей не хуже тебя, — подал голос Дарата. — Ты считаешь, что и нынешняя попытка обречена на провал?

— Если возможно описать смерть ребенка словом "провал"! Обвинение в жертвоприношении — это не "провал"! Это безумие и катастрофа!

— Если на то будет воля Двуединого, мы примем это!

Они дошли до следующей двери. Лиро робко постучал и предусмотрительно сделал шаг назад. Из распахнувшейся двери на них были направлены уже две боевые перчатки. Белоснежные мантии не могли скрыть доспехи, но сами стражи выглядели не очень уверенно. Никому в ковене, за исключением мастера, не исполнилось тридцать лет.

— Входите быстрее!

Их впустили и захлопнули за ними дверь, которая была толще первой почти в два раза. Просторный подвал делился стенками на пять комнат и большую залу, в которой должен был состояться ритуал. В эту ночь в подвале собрался весь ковен Воплощающих, все десять человек. Лиро покачал головой и, отодвинув плечом одного из охранников, отправился в комнату отдыха. Дарата и Алесан последовали за ним. Они пока были не нужны, и извозчик надеялся, что их услуги останутся невостребованными.

Мужчины расселись по кроватям. Крепкие двухъярусные кровати были одной из немногих уступок комфорту. Алесан горько усмехнулся, разводя руками:

— В такие условия нас завела не воля Двуединого, брат, а наша собственная гордыня…

Комната была почти необжита. Каменная кладка фундамента не была прикрыта драпировкой или панелями из дерева. Грубые матрасы и одеяла стояли пару десятков медных монет. Все скопом. Словно не ковен Церкви Двуединого занимал этот подвал, а какая-то ночлежка для бездомных. Хотя последняя история ковена представляла собой скорбную летопись о нужде и бедности. Последние средства и ценности были проданы, чтобы оборудовать ритуальную залу в строгом соответствии с требованиями. А когда-то они владели замками, резиденциями, землями и были влиятельной частью Церкви. Все закончилось, когда иерархи решили направить лучших из их рядов на территорию Империи Виираг. Они должны были тайно достать любые сведения о ритуалах имперцев по созданию Аватаров. Но никто не вернулся. А того, что успели передать в донесениях курьеры, хватило лишь на создание чертежей ритуальной залы. Детали же самого ритуала так и остались за морями и океанами. Империя строго хранила свои тайны. Мастер ковена в то время был человеком одиозным даже для по меркам Церкви. Было принято решение о проведении изысканий. Этот шаг обернулся катастрофой: кандидаты на роль сосуда божественной силы умирали в страшных муках. Очень быстро деяние, которое должно было воплотить бога на земле, приняло облик настоящих жертвоприношений. Но все было напрасно.

История имеет свойство повторяться. После очищения огнем ковен почти прекратил свое существование, но не так давно к мастеру в руки попали бумаги, в которых описывалась возможная схема действий при Воплощении, а также объяснялись критерии отбора кандидатов. Начались первые робкие эксперименты. Мастер отверг рекомендации бумаг и настоял, чтобы люди, которых к нему приводили, были аристократами. Сколько изуродованных трупов Лиро оставил в подворотнях Рабана? Он не считал. Тайная Стража рыла носом землю, но так и не смогла выйти на их след, а простой народ, понявший, что смерть грозит только богатым и родовитым, дал неведомому убийце имя — "Герой переулков". Кто-то очень влиятельный помогал им, чтобы в нужный момент выйти из тени и урвать столько власти, сколько сможет. Мастер смог смерить свою гордыню и воспользоваться рекомендациями бумаг. Этот ребенок, которого они привезли сегодня, будет первым.

Время текло ужасно медленно, но единственным звуком, что раздавался в полутемном подвале, были песнопения в ритуальной зале. Значит, никто не ломится сквозь каменный лабиринт, не ломает двери. Возможно, им удастся преуспеть в богоугодном деле, раз уж Двуединый благоволил им. Именно с этой мыслью умер Дарата, когда перчатка-артефакт проломила его череп и обожгла мозг. Бывший владелец перчатки лежал на кровати, безжизненно смотря в потолок. Он задохнулся, но никто не заметил как и когда. Третий мужчина вышел и прикрыл за собой дверь, оставив тела товарищей остывать в прохладе подвала. Он должен был навестить двоих у выхода.