Сергей Давыдов - Нежрец

Жрец, ещё более хмурый, чем король, молчал, вглядываясь в картинку и поглаживая божественный символ. Король повернулся к магам.

- Чары были прекращены со стороны источника - сообщил старший среди королевских магов.

- Это божественное чудо, а не чары! - резко вмешался жрец.

- Со всем уважением, ваша святость, - мягко ответил маг - технически это чары. Но важно здесь то, что Кара не была нейтрализована действиями вражеских магов; что-то случилось у источника, что заставило прекратить атаку. Скорее всего, очередная диверсия.

- Подождём - помолчав, произнёс жрец. - Возможно, это мелкая временная неполадка.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Через час тайной связью церкви Лаа старший жрец получил мрачное сообщение, гласящее "Алтарь грешников и его прототип уничтожены".

Получив от жреца сообщение, что главное оружие церкви в ближайшее время не может быть использовано, верховный король вновь собрал военный совет. Впрочем, правильнее будет сказать, что он его объявил, поскольку ключевые лица и не расходились.

- Итак, - произнёс он - какие есть предложения теперь, когда первый план не сработал?

- Разведчики начали находить ловушки, ваше величество - сообщил седой генерал. - Они были хорошо замаскированы, но теперь мои люди поняли, где и как искать. Работа по обезвреживанию уже начата; ещё час-другой, и армия сможет выступать.

- Найденную раньше пищу проверили на животных, с ними всё ещё ничего не случилось - добавил второй.

- Чудно - кивнул король. - Пусть поторопятся, нам следует покончить с этим как можно скорее.

Армия двигалась через город. Впереди шли наименее ценные лёгкие пехотинцы-копейщики; если разведчики пропустили какие-то ловушки, они будут обезврежены телами пехоты. Затем - стрелки, сохранившие стрелы и порох. Наконечники стрел сохранились, так что хоть какие-то стрелы удалось смастерить вновь, хотя часть самих луков тоже пострадала. С порохом дела были хуже, но запасы личной королевской гвардии хранились в зачарованных контейнерах, и их удалось сохранить, а поскольку его величество всегда любил иметь запас на всякий случай, ситуация с огнестрелом оказалась не катастрофичной, а просто очень плохой. За стрелками следовала тяжёлая пехота; один из трёх дивизионов королевской гвардии, "Сталь". Заслуженные ветераны в зачарованных металлических доспехах, гораздо более подвижные, чем можно предположить, глядя на их тяжёлые доспехи, и способные в одиночку выйти против мага или оборотня. "Порох", близкий к земным мушкетёрам дивизион, следовал за "Сталью", охраняя немногочисленные и ценные пушки и их ещё более немногочисленный боезапас, а за ним следовал верховный король со свитой в окружении телохранителей. Жрецы, приданные армии церковью Лаа, не шли отдельным отрядом; они были распределены среди армии, дабы оказывать поддержку всем. Сила верховного бога - серьёзное подспорье для любого солдата… Хотя, стоит признать, больше всего носящих солнечные мантии было рядом со "Сталью".

Лишь "Лесоходы" были лишены поддержки служителей Лаа. По простой причине - жрецы просто были не в состоянии угнаться за легконогими следопытами и не выдать их присутствие врагу. Третий королевский дивизион, как обычно, шёл отдельно от основных войск. Вернее, пока часть их обезвреживала оставленные в городе ловушки, другая часть двигалась лесом, в надежде обойти врага и ударить ему в тыл. Пусть силы Вольноветерска больше чем вдвое уступали королевской армии числом, недооценивать их было бы глупо, особенно после того, как разведчики доложили о наличии сиуни среди сил врага.

И всё же, несмотря на всё, преимущество было у королевской армии. Несмотря на всё, более чем двукратное преимущество в численности говорило за себя, при том, что качество войск тоже было далеко не из худших. Поэтому идущие по городу солдаты и вглядывались насторожённо в окрестности, особенно в пустые дома.

Однако первые солдаты уже с облегчением покинули опасную территорию, и всё ещё ничего не происходило… До тех пор, пока в город не углубился верховный король со свитой. Земля, обследованная на наличие как механических, так и магических ловушек, вдруг словно вскипела; бесчисленное множество ростков и побегов обвивали ноги солдат, стремительно поднимаясь всё выше. Бойцы "Стали" и телохранители его величества пытались сопротивляться, однако хотя они и были способны сражаться с магами, но то обычные маги, а не сильнейшая волшебница этого мира…

За считанные секунды весь город превратился в непролазные джунгли. Охрана, в первую очередь придворные маги, верховного короля, пыталась держать оборону, но небольшой пятачок, свободный от побегов, продолжал сжиматься. Покончив с солдатами, Сето переключила внимание на главную добычу, и придворные маги мало что могли ей противопоставить…

А затем наступило время армии Вольноветерска. Хотя немногочисленные солдаты, успевшие покинуть пределы города, были деморализованы и сдавались без попыток сопротивления, кто-то должен был собрать пленных…

Эпизод 13: Цветы с шипами и без.

- Ну что же, начало неплохое… - зевнув, сообщила женщина с длинными зелёными волосами собравшимся вокруг неё людям и нелюдям.

- Начало? - переспросил кто-то из присутствующих. - Разве мы не победили?

Гарта удивлённо взглянула на спрашивающего, затем вздохнула.

- Казалось бы, присутствующие здесь должны быть ответственными и разбираться в политике… Вот поэтому в Славниче и держат короля - пробормотала она. - Армия верховного короля остановлена, но что дальше? Церковь Лаа всё ещё сильна, и кто бы ни правил в Королевствах, она будет подталкивать к конфликту с нами.

- Ты хочешь нанести ответный удар Церкви?…

- Мыслите шире - вздохнула Сето. Вздох на половине превратился в новый зевок. - Хотя в этот раз вторжение прошло бескровно, город пострадал - дома повреждены, дороги придётся перестилать… Я хочу, чтобы подобное не повторялось. А для этого нужно избавиться от источника конфликтов.

- Уничтожить Церковь? - удивился ещё один человек. Ветка треснула его по лбу.

- Что ты такое говоришь? - возмутилась гарта. - За кого ты меня принимаешь? Я не сторонница насилия!

Потирающему лоб человеку определённо было сложно с этим согласиться, так что он предпочёл промолчать.

- Армия верховного короля разгромлена и взята в плен. Что дальше?… - произнёс парень в соломенной шляпе, на шее которого висела флейта.

- Разговаривать с тобой - такое облегчение… - вместо ответа вздохнула его собеседница. - А то вроде умные, но элементарных же вещей не понимают… Узкие специалисты, ежа им в анус, для расширения… кругозора. Нет, мне определённо нужно расслабиться. Так что об этом завтра, а сегодня для тебя есть другое дело…