Михаил Михеев - Призрак неведомой войны

Возводил замок человек, неплохо разбирающийся в строительстве, но довольно посредственно в военном деле. В течение получаса киборг нашел около двадцати вариантов скрытого проникновения в замок, и это только со стороны ворот. Даже местоположение подземного хода вычислил, благо там не было особых изысков. Вот только переться туда днем было все же не самым умным решением — разумеется, никто из находящихся в замке ему не противник, но всегда остается вероятность непредвиденной случайности вроде неожиданно сильного и проворного мага. Нет уж. Подумав еще, Артур окончательно определился со временем атаки и отправился к костру.

Варг уже приготовил то ли ранний ужин, то ли очень поздний обед. Надо сказать, что с приготовлением еды он справлялся лучше Артура — все же сказывалось длительное проживание в примитивном мире, на лоне природы. Артура же учили убивать, но повара из него сделать даже не пытались. Зачем? Киборг и так сожрет любую дрянь, а пищевые синтезаторы корабля готовят все, что угодно. Так что сейчас Артур не был, разумеется, беспомощен, но раз у кого-то получается лучше — и пускай его. Впрочем, не так уж и требовались сейчас таланты — провизией они затарились утром на постоялом дворе, и сейчас требовалось только слегка ее разогреть. С точки зрения киборга, совершенно необязательная процедура, но… так и впрямь было вкуснее.

Когда на зубах Артура перестали скрипеть мелкие косточки жареной курицы и он откинулся на расстеленное под кустом одеяло, лениво отмахиваясь от кровососов, которые, похоже, не делали разницы между кровью человеческой и «кибернетической», аналогичной, хе-хе, натуральной, Варг, с интересом на него глядящий, спросил:

— Давно хотел задать тебе вопрос. Разрешаешь?

— Угу. — Киборг барственно кивнул. — Валяй спрашивай.

— А почему ты так много ешь? Вроде не намного крупнее меня, а ешь больше раза в три.

— Это потому, что я сильный, — ничуть не покривив душой, отозвался Артур. — А чтобы быть сильным, надо много есть.

Однако Варга было сегодня трудно сбить с толку — очевидно, копившееся столько времени любопытство прорвалось наружу и требовало ответов. Перевернув импровизированный вертел из тонкого прута, унизанный мелкими, аппетитно шкварчащими над углями колбасками, он в свою очередь развалился на своем одеяле, подпер голову рукой и устремил взгляд в Артура. Видя, что его потуги на гипноз остаются проигнорированными, он заговорил вновь:

— Да, ты сильный… Я никогда раньше не встречал таких сильных, быстрых, много жрущих… Ты кто?

— Я? — с деланным удивлением спросил киборг, подумав мимоходом, что, пожалуй, дал мальчишке слишком много воли. Обращение на «ты» — это еще куда ни шло, но вопросов задавать парень стал многовато. И отсутствием аналитических способностей не страдает. Впрочем, не надо быть гением, чтобы сложить два и два. — Вроде как бы представился в нашу первую встречу.

— Имя — набор звуков, ничего, по сути, не означающий, — отмахнулся Варг. — Я их из-за этого и запоминаю с трудом.

— Звуки, не несущие смысловой нагрузки… Очень философская мысль. Сам додумался или подсказал кто?

— Отец мой так говорит, а я запомнил.

— Умный у тебя отец, повезло тебе, — задумчиво проворчал себе под нос киборг, а потом вдруг подумал: ну что же, почему бы и нет… В конце концов, эта информация все равно ничего не изменит. — Я могу тебе сказать, но… Понимаешь, от многих знаний много горя, и, узнав лишнее, тебе придется выбирать: с нами ты или против нас. Выбирать сразу, времени на раскачку уже не будет, и сдать назад не получится. Не боишься?

— Не-а, — мотнул головой Варг, да так энергично, что волосы разлетелись во все стороны. Мальчишка, страшных тайн ему подавай.

— Точно? — для проформы спросил Артур. Поддразнивать молодого рыцаря ему нравилось.

— Ты знаешь… — Варг на миг замялся, но потом снова тряхнул головой и решительно продолжил: — Я все равно к вам проситься хотел. Когда наш договор истечет.

— Вот как? — Теперь пришел черед удивляться Артуру. — И с чего бы? Вроде не самое завидное место и долгой жизни не способствующее.

— А это уж как посмотреть, — ухмыльнулся Варг. — Видел я, сколько живешь ты и сколько — твои враги.

— Сколько живу я, ты не видел.

— Ну и ладно, зато ты все еще живой, а те, с кем я пришел, частью мертвые, частью в тюрьме. А вообще, — тут он резко посерьезнел, — мне деваться некуда. Я опозорил наш род. После того, что случилось, меня ни в одну дружину не возьмут, на королевскую службу — тем более, домой возвращаться… Там и без меня забот хватает, а вот денег, напротив, не хватает. Остается разве что в наемники, и подальше отсюда. Вот и думаю я, что рядом с вами перспектив больше.

Размышлял парень удивительно здраво для своего возраста. Цинично, разумеется, но здоровый цинизм еще никому не вредил, а раз так — почему бы и нет? Артур задумался на миг, а потом спросил:

— Скажи, ты любишь ночью смотреть на звезды?

— Не очень, — честно признался Варг. — Но, бывает, смотрю. А что?

— Как ты думаешь, что это такое?

— Тебе так, как нас учит святая церковь?

— В смысле?

— Ну, наш духовник говорил, что это глаза ангелов, которые смотрят за нами и оценивают каждое наше деяние.

— Логично, — усмехнулся Артур. — Где церковь — там прогресса нет… И что, есть альтернативные варианты?

— Ну, когда он выпивал слишком много пива, начинал говорить, что звезды — это другие миры, такие же, как наш, и что наши предки сюда прилетели на больших огненных кораблях. Ну, эти сказки у нас в деревнях старики, бывает, рассказывают…

— Твои старики правы. И священник твой, когда напивался, тоже начинал говорить правду. Интересно только, откуда он ее узнал?

— Он вообще-то умный человек. Когда-то в столице, у самого его святейшества, архивариусом был. Потом, когда его святейшество умер, с его преемником не сошелся характерами, вот и отправился на вольные хлеба.

— Повезло, что не удавили на всякий случай, — серьезно заметил Артур. — Слишком уж много знает. А вообще, конечно, не во всем он прав, но во многом. Миры… Миры и впрямь другие. Разные. Какие-то похожи на этот, какие-то нет. И предки ваши впрямь сюда прилетели. На огненных кораблях? В принципе можно и так сказать. Тогда корабли при посадке шли в плазменном коконе, это позднейшие модели обходились без таких извращений. Тот мир, который был прародиной человечества, отсюда без хорошей подзорной трубы и не разглядишь.

— А… Зачем наши предки сюда прилетели?

Артур внимательно посмотрел на Варга, задействовал полиграф… Парню и впрямь интересно, и о чем речь, он тоже понимает. Это хорошо, тем проще будет разговаривать.