Елена Малиновская - Убить кукловода

— Именно так. — Вериаш гордо вскинул голову. В глубине его зрачков засверкали мрачные огоньки. — Доминика, мы найдем способ обезвредить Луциуса! Отныне вам ничто больше не грозит!

Наверное, я должна была обрадоваться его словам. Но низ живота заныл еще более тревожно. И я никак не могла понять, с чем связано это волнение. Неужели я беспокоюсь за Луциуса? Да нет, бред, с чего бы это?! Он ведь пытался убить меня.

Но почему мне хочется плакать от мысли, что мы никогда больше не увидимся?

Разговор в кабинете Вериаша продолжался еще около часа. В основном говорить приходилось мне. Точнее — отвечать на вопросы мага. Естественно, интересовался он только Луциусом. Не упоминал ли тот о своих друзьях, не рассказывал ли о дальнейших планах, не ронял ли какие-нибудь намеки о том, что собирается делать на Варрии. Я пыталась отвечать максимально честно, но все-таки некоторые детали предпочла оставить при себе. Например, ни словом не заикнулась о трудном детстве Луциуса и о том, что король Тицион приказал убить его еще в утробе матери. Во-первых, Вериаш вряд ли бы поверил столь жуткому обстоятельству, скорее, решил бы, что таким образом Луциус пытался вызвать жалость к себе. А во-вторых… Демоны, я все еще лелеяла слабую надежду остаться в стороне от игр сильных мира сего! К тому же Тицион имел пусть и косвенное, но отношение к смерти моих родных. Вдруг его величество в итоге решит избавиться от одной очень неудачливой особы, которой не повезло открыть темные стороны внешне благополучного государства. Нет уж, благодарю покорно! Мне еще предстоит придумать, как выкрутиться с наименьшими потерями из истории, случившейся со мной на Хексе. Вериаш сколько угодно может убеждать меня в благополучном исходе дела. Я-то знаю, что Викорий вряд ли упустит удобный случай разделаться с последней живой представительницей рода Альмион, который он некогда практически уничтожил.

По всей видимости, Вериаш чувствовал, что я что-то недоговариваю, потому и терзал меня расспросами так долго. Но в итоге понял, что ничего не добьется.

— Ну что же, — с легким вздохом сожаления проговорил он напоследок. — Вижу, вы очень устали за сегодняшний день. Не буду вас больше мучить. Но если вдруг вспомните что-нибудь важное — не стесняйтесь, звоните в любое время суток.

После чего ловко вручил мне визитку с номером мыслевизора.

Я выразительно посмотрела на пустую тыльную сторону своей правой ладони. И как он себе это представляет? Я лишилась этого полезного устройства еще на Хексе. Прежний мой мыслевизор превратился в бесполезный кусок горелой пластмассы от точечного магического удара Луциуса, а новым я не успела обзавестись.

Однако Вериаш моего взгляда не заметил. Он уже углубился в изучение каких-то бумаг, которые прежде сдвинул на самый краешек стола.

— Пойдем, — тронул меня за локоть Альтас. — Не будем мешать доблестным стражам порядка разбираться с этим делом.

Я послушно встала со своего кресла. В голове не осталось ни единой мысли — слишком я устала за эти несколько часов. Пожалуй, я хотела только одного: выпить залпом целый графин воды, а возможно — и не один. Горло из-за слишком долгого разговора пересохло, губы покрылись корочками от жажды.

Я ожидала, что на выходе из кабинета меня встретит какой-нибудь очередной молодой и исполнительный маг на государственной службе и проводит за решетку. Как-никак, формально я была пособницей Луциуса. Вряд ли Вериаш действительно поверил моим заверениям о том, что я сама оказалась невинной жертвой так называемого кукловода. Но к моему удивлению, никто не сделал ни малейшей попытки нас остановить. Мы с Альтасом спокойно шли по длинному темному коридору в сторону выхода.

— И что дальше? — тихо спросила я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Куда мне идти?

Альтас услышал мой вопрос, но никак не отреагировал на него. Лишь загадочно ухмыльнулся и прибавил шаг.

Я отстала от него, погруженная в невеселые размышления. Итак, Луциус сбежал. Сейчас на его поиски будут брошены все силы Нерия, поскольку он хоть и невольно, но продемонстрировал свой талант универсала. Не сомневаюсь, что рано или поздно, но его найдут и уничтожат. Даже самый искусный маг — ничто против целого мира. Казалось бы, я должна прыгать от восторга, но мне почему-то было грустно и обидно. И я сама себя ненавидела за эти мысли. Луциус — преступник, жестокий убийца. Я должна только радоваться, что его злодеяниям придет конец. Но вот радости как раз и не было. Мне оставалось утешать себя мыслью, что это из-за обещания Луциуса помочь отомстить за смерть моей семьи. Хотя в глубине души я осознавала, что глупо обманывать себя. Чувства, которые я испытывала к Луциусу, были слишком сложными, чтобы их можно было охарактеризовать одним словом. Я одновременно и ненавидела его, и восхищалась.

«Интересно, а что бы ты сделала, если бы сейчас он вдруг предстал перед тобой? — задумчиво спросила я сама себя. — Поманил бы пальчиком и позвал за собой в другой мир. Согласилась бы или подняла тревогу, понимая, что тем самым наверняка погубишь его?»

И неожиданно я разозлилась на себя. Недовольно фыркнула и мотнула головой, позволив волосам разметаться по плечам. Все, хватит! Плевать я хотела на Луциуса! Вся моя спокойная и налаженная жизнь полетела под откос из-за него! Он лишил меня будущего на Хексе, теперь возвращение на родину для меня под строжайшим запретом. А я еще переживать вздумала из-за него! Ну его к демонам! Пусть плетет свои интриги и дальше. А я найду способ привыкнуть к Нерию. И когда-нибудь, я точно знаю, поквитаюсь с Викорием. Сама, собственными силами, не прячась трусливо ни за чьей спиной!

— Доминика! — внезапно вывел меня из состояния задумчивости чей-то окрик.

Я подняла голову и растерянно заморгала. Видимо, Альтас уже добрался до двери, ведущей на улицу, и распахнул ее настежь. На фоне светлого прямоугольника виднелось несколько темных фигур. Одна из них, самая низкая, по всей видимости, принадлежит Альтасу. Интересно, а кто остальные двое?

— Поторапливайся, Доминика! — повторил тот же голос со знакомыми насмешливыми интонациями. — Сколько можно тебя ждать?

Я покачала головой. Элмер! Но кто тогда третий? Неужели…

Я не успела додумать до конца эту мысль. В следующее мгновение коридор передо мной вдруг замерцал всеми цветами радуги. Я попыталась отпрянуть, но не смогла. Воздух вокруг превратился в густой кисель, который лип к рукам и ногам, мешая двигаться. Дышать тоже было сложно. Каждый вздох давался с таким трудом, как будто тяжелая каменная плита лежала на моей груди.

— Что за…