Не бесите демона - Михеев Михаил Александрович
Сама река… Ну, речушка. Шириной метров двадцать, течение несильное, однако, как это нередко случается с равнинными реками, вполне приличной глубины. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь сюрпризы? Впрочем, это придется выяснять как раз ночью – отсюда все равно не определишь, а ближе не подберешься. Сара, правда, утверждала, что все чисто, но Яран не принимал ее слова на веру. Не потому, что могла соврать, а всего лишь из-за понимания: на свете есть слишком много такого, что юная и неопытная ученица и не знает, и не почует.
Форсировать периметр они решили ночью. Точнее, Яран пошел один – на сей раз он не собирался рисковать воспитанницей. В прошлый раз-то брать ее с собой было ошибкой, и повторять ее не хотелось. Если что-то случится, шансы уйти у девушки останутся, и неплохие.
А вот некое подобие магической поддержки она ему обеспечила. Использовала то же заклинание, что и когда Яран нырял за накопителем. Оно, конечно, фонит, но почуять его не так просто. Во-первых, стихийное заклинание можно почувствовать метров за двести, не более. Во-вторых, заклинание водной стихии, творимое водницей, другие маги и за сотню-то метров не факт, что учуют. Ну и, в-третьих, засечь его можно лишь в момент создания, позже оно будет зациклено само на себя, и ощутить его удастся метров за десять, вряд ли больше. Для требуемого Яраном маневра этого хватало с избытком.
Самый большой минус этого заклинания – время действия. Не так уж оно и долго продержится, даже учитывая, что творит его Сара в едва ли не полигонных условиях. Исходя из этого, Ярану пришлось спускаться вниз по течению. Он-то думал сделать совсем наоборот. Если спускаться и вдруг перед самым носом появится какой-нибудь сюрприз, даже слабое течение просто швырнет пловца на него. К той же сигнальной сети прижмет запросто. В этом смысле идти вверх по течению вроде бы тяжелее, но куда безопасней.
Увы, увы, Сара хоть и водный маг, но созданный ей кокон, если не поддерживать его извне, а просто вложить силу в заклинание, продержится совсем недолго. Вверх можно и не успеть. Вниз же банально потребуется меньше времени. Хотя Яран и настроился, что какое-то время ему придется плыть с задержкой дыхания. Впрочем, как раз этого он не боялся, генетическая коррекция позволяла держаться без воздуха дольше обычного человека. Ненамного, однако бывают случаи, когда даже лишняя пара минут оказывается критичной.
Вода была удивительно прозрачной – чистое каменистое дно, практически нет ила. Ночное зрение позволяло видеть более чем неплохо, однако и смотреть особо было не на что. Лишь тени каких-то рыбешек проносились вокруг, испуганные невесть зачем оказавшимся в их царстве человеком.
Как и предполагал Яран, кокон довольно быстро исчез, но времени на то, чтобы поднырнуть под сторожевую сеть, ночью изрядно набравшую мощность, хватило. Проплывая под ней, Яран видел слабое мерцание уже не только в ультрафиолетовой, но и в видимой части спектра. И по тому, как искрила сеть, Яран сделал вывод: заклинание не только сигнализирует. Скорее всего, оно серьезно отличается от примененного для охраны дворца и вполне может хорошенько тряхнуть, а то и убить незадачливого шпиона.
Как бы то ни было, сеть обрывалась сантиметрах в двух над водой. Яран же плыл заметно глубже, почти касаясь дна. И даже когда кокон перестал функционировать, это не внесло каких-то коррекций в его движение. Все такое же плавное, неспешное. До точки, которую он наметил для выхода из воды, запаса прочности организма хватало с избытком.
Что вокруг происходит непредусмотренное планом действо, Яран понял где-то через минуту. И почти сразу пришло понимание, что именно. Рыбья мелочь, которой положено вообще-то разбегаться при виде крупного и незнакомого существа, начала активно скапливаться вокруг. Именно это и насторожило Ярана. Еще в период обучения, когда они проходили стажировку в военной части, инструктор намертво вбил курсантам в головы простую истину: не понимаешь – бойся.
А вот испугаться он не успел, потому как рыбки эти словно по команде набросились на него. И это было действительно страшно и столь же неожиданно. Про хрестоматийных акул не читал, наверное, только ленивый, о речных рыбах, способных обглодать человека до скелета в считанные минуты, Яран тоже слышал не раз. Но быть атакованным рыбами здесь, в знакомых, ставших практически родными местах, да еще и вот такими ершами да окушками… Тут впору взвыть!
Очень похоже, на это и был расчет, поскольку вреда серьезного они ему, на самом деле, причинить физически не могли. Но если Яран с его запредельным опытом с трудом удержался от того, чтобы выпрыгнуть из воды, то кто другой, имеющий выдержку чуть похуже, скорее всего сейчас бегал бы по берегу, оглашая окрестности воплями. Подходи да бери его голыми руками, паникующий человек редко может стать опасным противником.
Конечно, мелкие щипки сотен ртов неприятны, однако Яран перетерпел, спокойно доплыл до намеченной точки и так же спокойно выбрался на берег. Аккуратно, но быстро он распаковал кожаный мешок с тщательно навощенными швами, извлек одежду и сапоги, одобрительно кивнул: вода, конечно, проникла внутрь, но совсем немного, можно перетерпеть.
Несколько минут спустя Яран был одет, со шпагой на боку и вообще красавец мужчина. О путешествии под водой напоминали разве что мокрые волосы. Прохладный ночной ветерок неприятно холодил влажную кожу, однако на подобные мелкие неудобства Яран научился не обращать внимания еще два столетия назад. Все, можно продолжать рейд.
Два шага – и леденящий душу вой, более всего напоминающий сирену воздушной тревоги. Яран от неожиданности подпрыгнул – и сирена взвыла еще громче. Что за!..
Немного позже Яран сообразил, что происшедшее – не более чем очередная вариация на тему «не стоит недооценивать противника». Все же просто, как дважды два! Сеть, рыбки, может быть, еще что-то в других местах – не обманки, но роль их насквозь вторична. Тот, кто их разглядит и сможет преодолеть, во-первых, отвлечется на видимую проблему, а во-вторых, расслабится после успеха. И, соответственно, не подумает об иных методах обнаружения. На родине Ярана могли использовать, к примеру, сейсмические датчики. Либо, как бюджетный вариант, емкостные. Все это известно и здесь. Правда, на магической основе и заметно дороже, чем технологические изыски, но когда в твоем распоряжении казна королевства, это ничего не значит. Да и место, где можно выбраться из реки, довольно предсказуемо. Зря Яран решил, что его из-под воды не ждут.
Однако сейчас ему было не до причинно-следственных связей. На повестке дня стояла куда более важная тема – как бы выбраться отсюда, да поскорее, и желательно целым. При этом напрашивающийся вариант с поспешным бегством, сколь постыдный, столь и рациональный, отпадал сразу же – сеть, отрезающая незаконно проникшего на охраняемую территорию нарушителя, разгоралась на глазах. Сейчас она была уже видна целиком, и нити мерцали неярким желтым светом, время от времени перестреливаясь искрами. Ясно, как день – тому, кто рискнет коснуться этой красоты, не поздоровится.
Вот же ж! Яран мысленно выругался – со стороны домов-казарм уже бежали солдаты. Ну кто ж так сапогами-то бухает, вояки парадные! Перебивает даже вой сирены. Хотя, с другой стороны, плюсы в этом грохоте тоже есть. Сейчас из-за этих носорогов датчики точно сойдут с ума. Что они будут работать, что их выключат – результат одинаковый. На фоне шума, движения и тряски отбить перемещение чужака нереально. До системы «свой-чужой» здешняя магическая наука пока не доросла. Датчики одинаково орут на всех, а значит, в этой какофонии есть шанс затеряться. Плюс зрение. В стране слепых и одноглазый – король. Яран, спасибо действующему заклинанию, видел в ночи достаточно прилично. Его противники – никак. Вдобавок эти умники размахивали факелами, пытаясь осветить дорогу, а на самом деле ослепляли друг друга. Ночному бою их никто не учил. Идиоты!
Увы, счастье не может быть вечным. Яран еще не успел скрыться во мраке, а кто-то в стане врага уже проорал гортанно приказ и, когда распаленные охотой солдаты его не послушались, незамедлительно его повторил. На сей раз командный голос был расцвечен и дополнен цветистой руганью. Что именно возымело действие, многочисленные непристойности с упоминанием чьих-то родителей и способов их размножения или усиленный обычным жестяным рупором голос, но порядок крикуну навести удалось. Народ замер, и почти сразу на высоте сотни метров вспыхнуло, казалось, новое солнце.
