Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

Джессика кинулась обнимать Сашу и Дашку. Среди всех жителей королевства у неё не было ни одного друга, тёплые отношения у неё сложились с двумя людьми из Большого Мира — и они сейчас стояли перед ней.

Теона первые несколько секунд смотрела на Диму со страхом и отчаянием. Он оказался не частью её жизни, а самой жизнью. Да, она знала, что любовь для неё будет такова, но не могла предположить, что для Него это лишь развлечение, способ приятно проводить время. Диме нравился сам процесс — если любви можно дать такое циничное определение. Она не простила его, когда он сбежал назад в Большой Мир, бросив её, тяжело больную, хотя мог спасти ей жизнь. Не простила, потому что не держала на него зла. Теона так и не научилась этого делать.

Но за эти полтора с лишним года она привыкла к боли. Ей казалось — это какая-то злая шутка, Дима не задержится здесь, снова пропадёт, исчезнет. И всё же Теона хотела поверить, что он останется тут. Она подошла к нему, дрожа, — ещё одна пауза. Дима ощущал очевидную, горячую вину за то, что поступил так с ней, и боялся даже дотронуться до Теоны, считая, что ей приносит страдания сам факт его существования, а прикосновение и вовсе заставит чувствовать себя осквернённой.

Всё это длилось пару секунд — и Теона, сделав ещё шаг к любимому, уронила голову ему на грудь, тесно прижалась, задрожав ещё сильнее, будто бы плакала. Наконец-то она ощутила его руки на себе.

Джессика и Саша, расставаясь тогда, понимали, что их встреча лишь случайность. Не та, которая выворачивает судьбу наизнанку, а милая приятная неожиданность. Одновременно пришли к выводу: если они и не заблуждались, то случаем всё равно воспользоваться надо.

Когда эмоции уменьшились до такой степени, что позволили совершать обдуманные действия, все переместились в естественном направлении — на кухню, пить чай и делиться тем, что было пережито и прочувствовано за то время, когда друзья и семья Винсентов физически отсутствовали в жизни друг друга.

— Странно видеть тебя дома в такое время, — заметила Дашка, обращаясь к Джессике: обычно молодая воительница целый день пропадала на тренировках.

— В той битве многие девушки Отряда оказались проклятыми. Повезло только мне и ещё пятерым, — вздохнула Джесс. — Айрис сказала, что пока не будет тренировать нас, потому что когда остальные воительницы выздоровеют, их тоже придётся учить тому, чему она за время их отсутствия успеет научить нас, а мы будем только совершенствовать свои умения, и получится, что мы их сильнее. А если в отряде у всех разная подготовка — это плохо. Лучше несколько месяцев потерять.

— И как ты без тренировок? — Дашка испугалась, зная, как много они значат для Джессики.

— Пытаюсь поддерживать жизнь в сёстрах, — серьёзно ответила воительница.

Теона, вопреки ожиданиям, на это заявление никак не отреагировала. Она, по всей видимости, кроме Димы, от которого не отодвинулась и на сантиметр, никого не воспринимала и никакие звуки не улавливала.

— У Шаки ведь тоже единственная радость в жизни пропала, — продолжала Джессика чуть смущённо, стыдясь того, что совсем не уделяла внимания девочке раньше. — Цветы. В королевстве теперь ничего не цветёт. Вообще, как вы уже увидели. Даже зимой в лесу около магических источников можно было найти места, где всё по-прежнему зелёное и цветущее.

— Мы не застали зиму в королевстве, — протянула Дашка. — Когда мы вернулись домой, в Большом Мире это время года уже началось, а в Альдане по-прежнему было лето.

— У вас зима бывает каждый год? — удивилась Анна.

— А у вас нет? — Дашка изумилась не менее.

— Она всегда внезапно наступает. И прекращается тоже, — Джессика улыбнулась, мечтательно вздохнув. — Иногда снег посреди дня начинает валить и резко холодает — все разбегаются по домам, переодеваться в тёплое. И сразу спешат обратно на улицу.

— Как здорово! А у нас перед зимой надо перетерпеть осень, — хмыкнула Алина. — Когда листья желтеют — красиво, но потом они опадают, и деревья лысые стоят. А снега может не выпасть вообще, и они так торчат ещё четыре месяца. Весны у вас тоже нет? Когда снег тает, и почки на деревьях распускаются?

— То время, что вы называете осенью и весной, у нас, получается, длится по полчаса, — ответила Джессика, пожав плечами.

— И когда у вас последний раз зима наступала? — спросил Саша.

— В этот день Джейку двадцать исполнилось, — стала вспоминать Анна. — Три года назад. У нас не хватило денег ему на подарок — он сказал, что такого подарка природы более чем достаточно.

— Зима — это время людей, живущих под стихией Воды, — добавила Джессика. — У них самочувствие улучшается, настроение, у волшебников — магическая сила растёт. А Джейк как раз принадлежит этой стихии.

— Кстати, о деньгах. Надо было в замке где-нибудь прихватить с собой, — поздно сообразив, Алина чуть-чуть расстроилась.

— Вы спускались через замок? — оживилась Джессика. — Что там происходит?

— Все заняты слежкой друг за другом, — Дашка нахмурилась. — А ещё мы стали свидетелями жуткого разговора между эльфом по имени Иллемар и неким Эзарией, которому с рук сходят даже зверские убийства. Он и этому эльфу тоже угрожал, потому что бедняга его раздражает.

— Эзария Чезигер! — гневно воскликнула Джессика. — А я думала, что Элмайра просто наслушалась сплетен.

— Ты про Элмайру Рафф, поступившую полтора года назад в Магическую Академию? — уточнила Дашка.

— Да! Девушка, когда приезжает домой на каникулы, каждый раз рассказывает, какой омерзительный тип этот Эзария. В таких уродов даже я не верю, так что считала, что он просто стал жертвой студенческих слухов. Он учится на четвёртом курсе факультета некромантии. Его отец, Ирвинг Чезигер, — Главный Королевский Маг, при жизни правителя был его правой рукой. Обладает огромными полномочиями. Имеет право закрывать магические учебные заведения, поэтому сынок его в Академии творит всё, что хочет — а он невероятно жесток. Преподаватели не могут ни сами принимать меры — в таком случае Эзария их просто убьёт, ни жаловаться куда-либо — тогда Академии по приказу Ирвинга придёт конец.

— Сколько убийств он сделал? — пролепетала Алина.

— Преподавателей, кажется, лишил жизни троих. А со сколькими студентами он расправился — Академия сбилась со счёту, — сквозь зубы процедила Джессика, сжав кулаки.

— По-моему, пусть лучше заведение престанет существовать, чем будет терпеть это чудовище, — парировала Дашка.

— В стенах Академии хранятся слишком ценные знания, которые накапливаются ещё со времён Эпохи Солнца, — молодая воительница сделала глубокий вдох, чтобы как-то успокоиться. — С Эзарией же всем мучиться осталось конец четвёртого курса, пятый и шестой.