Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

— А маги?

— Маги? — отозвался старец. — Они столь же похожи друг на друга, как и капли дождя, близнецы или звезды. Есть общие черты, но имеется и множество различий.

— Снежинки, — прошептала Джиннарин.

— Что?

— Я сказала — снежинки. Все одинаковые и в то же время разные.

— Совершенно верно, — подтвердил Эльмар. — И не позволяй себе забывать об этом.

— О мудрейший из мудрецов! Не бойся. Я, возможно, и ничего не знаю, зато учусь всему с лету.

Вновь повисло тягостное молчание. Наконец Джиннарин глубоко вздохнула и спросила:

— Ну так что, Эльмар? Я рассказала тебе о поисках Фаррикса, о его письме и моих снах. Что мы предпримем? Куда пойдем?

— В Кайран, — ответил старец.

— В город?

— Где же еще мы отыщем библиотеку?

— Библиотеку?

— У нас что, завелось эхо? Джиннарин резко поднялась на ноги:

— Да ты просто старый ворчун! Свет не видывал…

— А ты — просто наглая пикса! — выкрикнул в ответ Эльмар.

Рукс вскочил и, рыча, быстро подошел к двери и толкнул ее лапой. Недовольно поглядев через плечо, лис скрылся в ночи.

Джиннарин разразилась смехом, наблюдая, как Эльмар бросал сердитые взгляды на то место, где только что был лис.

— Довольно, мудрец, — хихикнула Джиннарин, — мой лис убежал, поскольку не может заткнуть себе уши, чтобы не слышать, как мы ссоримся. Давай начнем все заново. Что мы будем искать и почему в библиотеке?

Старец встал и, подойдя к двери, выглянул наружу — лиса нигде не было видно.

— Где же еще? — спросил Эльмар, возвращаясь на свое место. — Где еще мы отыщем бирюзовое море, хрустальный замок или черный корабль?

— И где же в городе Кайране мы найдем такую библиотеку?

— На реке, протекающей через город, есть остров, а на острове расположена Академия.

— Что за Академия? Мудрец допил остатки чая.

— В ней обучаются мудрецы, Джиннарин, совершенствуя свое искусство.

Джиннарин удивилась:

— Школа магов? Эльмар кивнул:

— Там находится одна из самых замечательных библиотек во всем Митгаре. Мы отправимся в нее завтра утром и посмотрим, что нам удастся отыскать.

— Нет, нет, Эльмар, — запротестовала Джиннарин. — Я не могу появляться на глаза людям средь бела дня. Ночью они не будут видеть меня, но днем…

Эльмар вздохнул:

— Тогда пойдем завтра ночью.

— Почему не сегодня? У нас еще есть время до рассвета.

— Угомонись, пикса. Даже мудрецы нуждаются в отдыхе. Ложись и ты.

С этими словами Эльмар взял старое одеяло, сложил его несколько раз и бросил перед очагом, потом ушел в угол, где у него стояла кровать. Джиннарин осталась на столе. Спустя некоторое время она допила уже остывший чай, спустилась к очагу и уселась перед ним на одеяло, глядя на дотлевающие угли.

На землю упали сумерки. Воздух был прозрачен и чист. Одна за другой на лиловом небосводе вспыхивали звезды. Эльмар неспешно шагал по дороге в сторону приближающихся огней Кайрана. Сбоку от него бесшумно ступал лис с хозяйкой на спине.

Еще днем они заготовили припасы, и Джиннарин вновь упаковала свои тюки. Мудрец почти все время просидел за бюро с выдвижной крышкой, делая заметки в журнале. Он попросил Джиннарин сделать рисунок черного корабля, и она исполнила его просьбу. Рисунок получился очень маленьким, но мудреца он, казалось, удовлетворил. Рукс, как обычно, убежал подкормиться и утолил голод за пределами дома. День тянулся очень медленно. Джиннарин отдыхала, и, когда вдалеке послышался наконец звон колоколов Кайрана, возвестивший закат, Эльмар поднялся, забросил на плечо вещевой мешок и нетерпеливо поинтересовался, чего же, собственно, ждут его спутники.

И вот теперь они молча брели в сгущающихся сумерках, целиком поглощенные своими мыслями.

— Эльмар, ты действительно думаешь, что мы узнаем там что—нибудь о черном корабле или бирюзовом море? — прерывая молчание, спросила Джиннарин.

— Глупыха, — сварливо ответил мудрец, — конечно узнаем. Разве я не сказал, что это самая лучшая библиотека во всем Митгаре?

— Мне показалось, ты назвал ее одной из лучших.

— Не каламбурь. Игра слов — это признак младенчества.

Джиннарин открыла рот:

— Игра слов — признак… чего? — Она весело рассмеялась.

— Что тебя так развеселило? — Голос мудреца стал строже.

— Да так, Эльмар, ничего, — безуспешно пытаясь сдержать смех, ответила Джиннарин, поглядывая на шагающего рядом с ней старого младенца.

Какое—то время они шли не разговаривая, постепенно спускаясь с холма, на котором стоял домик Эльмара. Джиннарин уже могла разглядеть в двух—трех милях от себя сияющие огни Кайрана.

— Но как же мы попадем в школу, если она находится на острове посреди реки? — спросила Джиннарин.

— На пароме, детка, — последовал ответ.

У подножия холма петляющая тропинка под их ногами влилась в проходящий с запада на восток торговый тракт. Они свернули влево и продолжили путь на запад. Впереди в отдалении виднелась Стена войны — защитный каменный бастион, перекрывающий по всей ширине узкий перешеек.

С северной стороны доносился шум протекающей поблизости реки Кайран. Ее истоки находились на отдаленных скалистых холмах, затем она сбегала вниз по всей длине мыса, протекала через город и, наконец, водопадом обрушивала свои воды в море.

Они подошли к ручейку, журчащему чуть в стороне от дороги. Прозрачная вода вытекала из маленького, оправленного камнем источника и струилась далее вниз, к реке.

— Давай устроим привал, пикса, — предложил Эльмар, устраиваясь на поваленном дереве. — Моим ногам нужен

отдых.

Джиннарин спешилась и приблизилась к источнику. Пока лис жадно пил воду, пикса рассматривала каменный свод, куполом накрывающий большой гладкий камень, из—под которого выбегал ручей.

— Что это, Эльмар?

— Его называют Источник Эльвидд. Это придорожное святилище.

— О боги! — воскликнула Джиннарин. — Но почему же оно выглядит таким неухоженным. Дочь Адона заслуживает большего почтения.

Пикса собрала разбросанные листья и чисто обмела камень источника. Отступив назад, Джиннарин полюбовалась проделанной работой. Оглянувшись вокруг, она сорвала синий весенний цветок и положила его на свод.

— Так, по—моему, лучше.

— Часто ты этим занимаешься? — спросил Эльмар.

— Чем?

— Наводишь порядок на святилищах. Джиннарин покачала головой:

— Нет. В Дарда—Глайне нет ничего подобного.

— Но тем не менее ты чтишь память Эльвидд? На этот раз пикса согласилась:

— Почитаю ли я ее?.. Да. Но не на каменных святилищах. Я разговариваю с ней где—нибудь на светлой поляне или проходя вдоль ручья, иногда в лесу. Особенно мне нравится беседовать с ней, когда я собираю грибы.