Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.

Только... не в ту сторону. Навстречу патрулю. Отвлечь? Увести за собой?

Неля!

Его нашли на следующий вечер. Ребята из группы. Они подлечили его и похоронили Анелю... Ее тела он не видел - не показали. А заговорил только через полтора месяца.

Окно в палате всегда было закрыто - прохладными белыми пластинками жалюзи. Зато на стене висели новые часы - электронные. Бесшумные, чтоб не тревожить больных. По ним он и узнавал, который час.

Когда стрелки переползали на цифру "девять", больницу наполняла тишина. Палату постепенно затапливало темнотой. И, казалось, раны начинали болеть вдвое сильней. Как будто тоже знали - когда стрелки уколют цифру одиннадцать, в палате появится Он. Брат. Бывший...

И снова будет плохо. Потому что сейчас он в силах сказать только "да" или "нет", а "да" сказать нельзя...

Они молчат. Каждый вспоминает свое.

— Даже если так, — наконец глуховато говорит Максим, — Даже если сцапают... Погибнет кто-то один, правда? Ведь не могут всех троих арестовать. Всех этих... "подменышей". Остальные выживут.

— Если получится так, как задумано, то даже одного достаточно. Вакцины не придумали, эпидемия вспыхнет, как файер. Главное - чтобы анниты согласились помочь...

Алексей говорит не только Богуславу и Максу. Тот, за дверью, и те, за стеной, тоже слушают. И мягко-осторожно, стараясь быть незаметными, виски то и дело трогают пробные импульсы. Все-таки привели телепатов... Это может быть и добрым знаком, и... и не очень. Алекс привычно поднимает барьер... и свой, и товарищей. Он готов "считыванию", но не так. Нет.

Хотите заглянуть - спросите разрешения.

Кажется, его услышали...

Чуть задержавшись на висках, чужое прикосновение истаяло. Дверь распахнулась.

Мир Земля.

Лина.

К себе Лина вернулась с таким ощущением, словно снова тренировалась сутки без передышки.

Так почти всегда было. Повелитель охране ничего не приказывал и даже ни о чем не спрашивал, но после каждой смены охранники разбредались тихо и вяло, позабыв о традиционных перебранках.

Само присутствие Властелина ощущалось как нагрузка, как непосильная тяжесть. Слишком много сил в одном человеке. Слишком много магии. Даже феникс, который всегда проявлял интерес к чужой силе, в присутствии Повелителя впадал в ступор и молчал...

Понятно, почему все так устают. Хотя... даже если б не было ее, этой магии, не было бы совсем, если бы Вадим был просто человеческим императором, вроде его любимых тиранов из книг по истории... вряд ли бы что-то сильно изменилось.

Как же она устала. Устала быть настороже. Устала считать время. Ждать.

А придется.

Лина опустилась на диван.

Сегодня в Лигу не ускользнешь. Слишком устала, чтоб и переноситься, и след сбивать-путать. И лучше приходить не с пустыми руками, а значит, надо сначала кое-что достать. А для этого - отдохнуть. Немного.

Опять запустила комнату, Лина. Пыль кругом - дворцовая магия, конечно при деле, но заклинания время от времени нужно обновлять-перерегистрировать, а ты все забросила. Слишком мало времени проводишь здесь, феникс. А ведь это лишний повод для подозрений. А ну-ка, приберемся.

Пока руки проворно делали свое дело, мозги занимались своим.

Лина привычно сортировала дела-заботы.

Итак... надо все-таки уговорить Магду поторопиться с запасными убежищами. Конечно, горной владычице тяжеловато будет создать все требуемые пещеры. Но ведь можно не создавать - просто переоборудовать те, что есть. Понемногу.

Надо попросить Сергея проверить еще раз "подменышей" - осторожно, чтоб никого не встревожить.

Надо столковаться с наемниками-трасформерами о своем "убийстве". Дуэль отпадает - в последнее время его величество ясно показал, что не намерен терпеть никаких стычек. Ян едва не лишился головы, когда вызвал на поединок своего обидчика. Почему Вадим его пощадил, неизвестно. Вызвал их с Жаном, посмотрел, скривил губы и велел убираться с глаз - далеко, но ненадолго.

Странно, да?

Ну ладно.

Что ж делать со своим убийством?

Кем должны представиться трансформеры? Наркоманами? Наркоманы стаями не ходят, а кто поверит, что один наркоман одолеет феникса? А главное, с чего б наркоману ходить со стрелами из красного дерева? Не пойдет.

Ассасинами? Подставить клановых врагов, конечно, неплохо... или наемничков изобразить непонятного вида с намеком на Зою.

Только можно нарваться. Спасаясь от обвинения, те наскажут про жертву что было и не было. и если они что-то видели или о чем-то догадываются... может протянуться ниточка. Надо спросить самих трансформеров. Может быть, у них есть на примете потенциальный козел отпущения?

Скрп... рамка свето-картины, изображающей жар-птицу, вдруг легонько хрупнула под ее рукой... и тоненько пыхнула - как сгорающий тополиный пух. Странно. Это была просто картина, феникс не навешивала на нее никаких заклятий. Просто так купила, чтобы смотреть... Лина нахмурилась. Продавец не предупреждал ни о чем таком.

Стоп.

А это что?

Феникс тоже решил вмешаться в дело. Не спрашивая хозяйку, он сердито потянулся через ее руки... и в следующую секунду картина дрогнула... протаяла темными пятнами... исказилась. Потемневшая рамка осталась прежней, а вот полотно изменилось. Вместо полыхающей всеми оттенками пламени жар-птицы взгляду Лины представилось сетчатое стекло - объектив.

Видеокамера.

За ней следят...

Мир Ангъя.

Алекс.

Когда-то, ненадолго, Дим и Леш увлеклись цивилизацией Японии и Китая. Не богами и не боевыми искусствами, нет. Просто было интересно, как люди живут. Другие традиции, другие дома. Даже одежда и посуда - другие. Словно они нарочно старались выдумать что-то непохожее.

Это было как инопланетян на Земле встретить. С двумя руками, ногами, очень похожих на людей, но других. Удивительных. Мальчишкам нравилось думать об этой непохожести...загадочности. Потом это прошло. Когда рядом поселилась семья китайцев и сначала Лешка, а потом Дим познакомились с Ли и Лянем. И поняли, что на самом деле все похожи. А когда Стражи начали тренировки, ребятам пришлось побывать в стольких уголках земного шара, что они окончательно в этом убедились.

Сейчас, когда дверь открылась, и в комнату вошли трое, на Алексея снова накатило то полузабытое чувство чужести, как они говорили... Непохожести... И в то же время - похожести.