Энди Алекс - Звёздная река

— А ты как здесь оказалась? — Людвиг поинтересовался у Сьюзен, ставя рядом с вазой четыре серебряных чашки с таким же орнаментом и наливая в них из серебряной фляги что-то золотистое. — Королевство эльфов отсюда не так уж и близко…

— Судьба занесла, — вздохнула она невесело, и её глаза потемнели. — Я здесь уже несколько лет. Ко всякому привыкла…

— Тогда присоединяйся к нам! — бодро предложил Фредерик, взяв из вазы печенье. — Джонатану помощница нужна. Он у нас разведчик. А мы простые технари, нам некогда по вражеским тылам шляться…

— А что вы тут делаете? — полюбопытствовала Сьюзен.

— Толстосумы из мира людей продали местным троллям-антропоидам технологию изготовления пороха, — начал объяснять Людвиг. — Сквозь порталы такие вещества перевозить нельзя, они взрываются. Поэтому бомбы и пистолеты собираются делать прямо в Фениксе.

— А мы хотим устроить диверсию, — продолжил Фредерик, — закачать нектар в подземный завод, чтобы там никто ничего не производил. Потому и с трубами тут мучаемся.

— Ну, тогда я с вами, — Сьюзен взялась за еду. Печенье ей, очевидно, понравилось, а от напитка её лицо просто засветилось восторгом. Настроение у неё заметно улучшилось. — Пора мне поквитаться с местными за всю их злобу.

— Будь уверена, мало им не покажется! — заверил её Джонатан. — Сама же видела, как нектар на них действует…

— А вы здесь живёте? — Сьюзен обвела взглядом трубы, краны, каменные стены, провода и лестницы.

— Для рабочих, которые изредка приезжают ремонтировать машинерию, предусмотрены комнаты, — ответил Джонатан. — Даже горячая вода есть. Можно ночевать в тепле.

— А если вдруг объявятся? — удивилась Сьюзен.

— Пока все механизмы хоть как-то функционируют, никто сюда не сунется, — отрицательно покачал головой Фредерик. — Вулканические шахты недалеко. Вырыли на свою голову, придурки… Тролли есть тролли…

Сьюзен медленно шла к вершине невысокого холма, покрытого сочной травой. На ней было длинное облегающее платье из тёмно-зелёного бархата. Плечи укрывал синий плащ с золотым цветочным орнаментом. Ветер развевал её длинные каштановые волосы.

Когда девушка поднялась по пологому склону, её взору открылась панорама прекрасной страны. Широкие луга, голубые озёра, густые рощи, скалистые утёсы и долины во власти буйной зелени лета.

Однако вся эта первозданная красота не навевала умиротворения. Слева беспокойно шелестел дремучий лес. Он словно пытался что-то сказать Сьюзен, но не мог выговорить нужные слова, и деревья сокрушённо размахивали ветвями, как руками. Справа в лучах низкого утреннего солнца сверкала река, с плеском разбивая волны о камни вдоль берега. А далеко впереди горизонт занимали высокие величественные горы, окутанные лиловыми грозовыми тучами.

У реки блестели прямоугольные щиты и круглые шлемы. Солдаты в кольчугах и с копьями плотным строем маршировали по лугу. Кто-то из них поднял длинную сигнальную трубу из полированной бронзы, и тишину нарушил низкий звук, протяжный и зловещий. Казалось, лес зашумел ещё сильнее, ещё тревожнее. Река вспенилась среди валунов. Земля под ногами задрожала от раскатов грома, донесённых ветром со стороны гор. А затем всё исчезло.

Сьюзен открыла глаза. Она спала в одежде, сняв накануне только свои чёрные полусапожки и аккуратно поставив их у железной койки, застеленной клетчатыми красно-малиновыми одеялами. Подземелья гудели, продолжая военный сигнал из сновидения.

Её взгляд постепенно стал осознанным. Девушка медленно встала, обулась и направилась в соседнюю комнату, в ванную, откуда лился бело-голубой свет лампы.

Все раковины были керамическими и белоснежными, а над умывальником даже небольшое овальное зеркало висело. Такая опрятность представляла собой приятный контраст с унылой серостью каменных стен и пола. Покрытые белой краской трубы вибрировали, передавая разбудившее Сьюзен гудение.

Она открыла кран, плеснула в лицо немного воды и вытерлась белым полотенцем, с недовольством посмотрев на своё отражение в зеркале.

Затем взяла с полочки ножны с кинжалом и пристегнула оружие к ремню своих джинсовых брюк.

Низкий гул усилился, переходя в тревожный рокот, и теперь уже дрожало всё вокруг.

Сьюзен открыла железную дверь и вышла из комнаты в подземный зал, где Джонатан осматривал мотоцикл, а Фредерик с Людвигом перебирали инструменты в одном из ящиков, доставая и откладывая в сторону большие гаечные ключи и какие-то клещи. Серые рыцари не проявляли ни малейших признаков беспокойства.

— Это землетрясение? — спросила Сьюзен всё ещё немного сонным голосом.

— Вроде того, — безмятежно ответил Джонатан. — Наверное, очередной выброс пепла из вулканической шахты. Но мы с тобой отправляемся на Звезду, так что это не наши заботы.

— Куда? — удивилась она, окончательно проснувшись.

— Так мы называем орбитальную станцию, — пояснил он, — где заряжаем энергией кристаллы.

— У меня ни денег, ни одежды, — пожаловалась девушка, — даже гребешка нет. Всё дома осталось…

— Ты теперь в нашем отряде, — успокоил её Джонатан, приглашающим жестом указывая на сидение мотоцикла. — Всё купим за счёт ордена Серых рыцарей. А потом, возможно, будешь певицей у эльфов, они музыкантам хорошо платят…

Она села сзади, когда двигатель зарокотал, и обхватила Джонатана руками. Её глаза расширились при виде непрозрачного жемчужного сияния, вспыхнувшего в дальнем конце подземного зала. Они медленно въехали на мотоцикле в переливы этого мягкого света, окунаясь в искристый белый вихрь. И через несколько мгновений оказались в городе, залитом ярким оранжево-розовым заревом заката.

Здесь дома не напоминали однообразные бетонные коробки, а улицы совсем не были похожи на мрачные ущелья. Величественные небоскрёбы устремлялись ввысь неодинаковыми по форме и дизайну шпилями и башнями, террасами и мансардами. Полупрозрачные зеркальные стены сверкали отражениями низкого солнца. Гирлянды разноцветных фонарей уже вспыхнули вдоль ажурных мостов и многоярусных дорог, плавно огибавших гигантские здания.

Джонатан увеличил скорость, и они помчались по одной из таких слегка наклонных трасс, которая влилась в другое шоссе, поднятое на столбах в воздух. А сверху висели ещё более высокие мосты. Некоторые — даже спрятанные внутри титанических стеклянных труб.

Немногочисленные автомобили напоминали открытые прогулочные кабриолеты с округлыми обтекаемыми формами. Их водители и пассажиры в пышных вечерних платьях и костюмах, казалось, никуда не спешили, и Сьюзен с Джонатаном легко обогнали несколько разноцветных экипажей. Встречались и мотоциклисты, одетые попроще.