Оксана Панкеева - Обратная сторона пути

   На этот раз короли и маги собрались на удивление быстро. Даже Агнесса каким-то чудом успела принарядиться и навести красоту  — наверное, всех наличных камеристок подняла. Кантор представил себе, как толпа сонных полуодетых камеристок скачет вокруг такой же растрепанной королевы  — одна чешет, другая пудрит, третья глаз подводит, четвертая корсет шнурует,  — и чуть было не захихикал, но в этот момент вошел Александр, и смех умер, не родившись, задохнулся в пережатых связках.

   Кантор не видел короля Эгины с самой свадьбы Орландо и до сих пор помнил таким, как прежде,  — красивым, сильным, здоровым. Сейчас, когда Александр впервые вышел на люди после ранения, его можно было узнать только по глазам и по голосу. Вампирский клинок, скользнув по черепу, отсек левое ухо вместе с лоскутом скальпа и частью щеки, и в сочетании с коротко, почти под корень остриженными волосами смотрелось это страшновато. Впрочем, несмотря на то, что новое ухо у его величества не вырастет, эта рана только на вид казалась страшной. Да и то с временем отрастут волосы, прикроют рубцы и отсутствующее ухо, и ничего особенного. Действительно страшное было сейчас скрыто под одеждой  — разрубленное плечо и простреленное легкое. Прощайте навсегда кулачные бои, прощайте чемпионаты по фехтованию, если еще и с колесницами придется попрощаться  — это будет уже полный конец всех жизненных радостей и вечные сожаления «почему я не умер сразу».

   Пока что Александр ни о чем не сожалел и сдаваться не собирался  — темные глаза на осунувшемся лице смотрели по-прежнему дерзко и уверенно, а голос, несмотря на одышку, звучал твердо.

    — Извините, я опоздал,  — произнес он, стараясь не замечать, как присутствующие изо всех сил стараются не смотреть на его лицо.  — Можно начинать.

   Кантор заставил себя перевести взгляд на кого-нибудь нейтрального  — например, Мафея  — и коротко изложил сегодняшнюю королевскую истерику.

    — Спасибо,  — кивнул мэтр Вельмир, когда сновидец закончил и сел.  — Ящичек с коллегой Скарроном мы, конечно, перепрячем, чтобы не подвергать опасности владельца подвала  — вряд ли разгневанный демон станет разбираться, кто виноват, а кто нет,  — но, увы, такого места, где его можно было бы спрятать хоть с какой-то долей надежности, не существует. Ученик найдет наставника по ауре. Сидеть над контейнером и лично его охранять я тоже не возьмусь  — никто не гарантирует, что со мной пожелают сразиться в честном поединке, а не нагрянут телепортом с работающим излучателем под мышкой, в компании чокнутого лича и пары дюжин солдат. Поэтому времени у нас осталось... хм... трудно сказать, сколько именно. Зависит от того, как быстро демон найдет пропавшего наставника и как быстро тот сумеет разобраться в заклинании и сломать его. Касательно всего остального попрошу высказываться

    — Майольские винные погреба?  — Королева Агнесса чуть приподняла тонкие накрашенные брови.  — Дерзкая идея. Но вполне реальная. Если только гномы согласятся.

    — Да легко!  — беззаботно улыбнулся мэтр Ален.  — Смотритель  — мой старый приятель и собутыльник. К тому же он наполовину гном и поддерживает связь с родным кланом. Я даже подозреваю, что туннель в погреба существует уже давно и гномы им регулярно пользуются, только тщательно это скрывают.

    — Проверить казематы Кастель Рокко Примо могу я, если меня кто-нибудь обеспечит невидимостью,  — сообщил Казак.  — Я там бывал.

    — Так она ж с тебя слетит, болван!  — раздраженно прошипела Морриган.

    — Могу и так, но тогда меня увидят. Мне-то ничего, а для дела не будет ли какого вреда?

    — Убедительно всех прошу не сажать меня больше в клетку и не катать колесом,  — вставил мэтр Силантий.

    — И оградить от всяческих кошек!  — поддакнула Джоана. Пафнутий сделал вид, будто ничего не слышал.

   Хирон промолчал. Похоже, он ничего не имел против того, чтобы на нем ездили. Даже когда он не превращен в лошадь. А кошки ему не грозили.

   Элвис тоже молчал. Видимо, то, что он думал, не годилось для произнесения вслух в приличном обществе.

    — Кстати,  — вклинился в разговор мэтр Вельмир, ибо Морриган уже нехорошо прищурилась в сторону Джоаны и вот-вот должна была сказать какую-нибудь гадость.  — Проблема хищников может стать насущной не только для коллеги Джоаны.

   Морриган немедленно передумала высказываться, а Пафнутий озабоченно нахмурился. При всей своей любви к кошкам и потакании их охотничьим инстинктам он вряд ли согласился бы скормить своим любимицам легендарного героя.

    — У меня есть одна идея,  — продолжал между тем волшебник.  — Как вы полагаете, мэтр Максимильяно, сможете ли вы перевезти в Даэн-Рисс не человека, а, скажем, крысу в кармане?

    — Идея шикарная, надо проверить,  — откликнулся папа.  — Но так ли это нужно? Там ведь тоже полно кошек и прочих опасностей.

    — Их полно везде, но там я по крайней мере смогу быть чем-то полезен.

    — Лучше переберитесь в Хину и оттуда продолжайте работать на соседний мир,  — посоветовал Элвис.  — Это будет полезнее.

    — Действительно,  — поддержала его Морриган.  — Если у нас ничего не получается, это же не значит, что мы должны все бросить! Ты хотел поискать ответа в малоизвестных нетрадиционных школах...

    — Это можно сделать и без меня,  — пожал плечами мэтр.  — К тому же я не собираюсь задерживаться в Даэн-Риссе надолго. Сколько, по-вашему, простоит этот излучатель в Майольских погребах, если у нас все получится так, как рассчитывает Шеллар?

    — А если не получится?  — не унималась Морриган.

    — А чтобы получилось, надо заранее начинать готовиться. Идея ясна, время есть. Кого пошлем договариваться со смотрителем?

    — Этель пошлите,  — вдруг в один голос произнесли Элвис и Пафнутий.

    — Может, все-таки лучше я?  — ухмыльнулся Казак.  — Понятно, что она там всех уже достала, но не годится снаряжать на такое дело старенькую бабцю. Еще не доедет. Только мы так и не решили с Кастель Рокко.

    — Поддерживаю.  — Папа энергично затеребил косу.  — Этель может не доехать. Мне некогда кататься еще и по Галланту. А Кастель Рокко надо пока оставить в покое и подумать, какую бы провокацию нам учинить в Эгине, чтобы любезные наши бело-голубые братья кинулись спасать свою машину оттуда, а не из Мистралии. Ибо, насколько я вижу, способов забраться в лабиринт под дворцом никто не предлагает.

    — Там я не был,  — беззаботно пожал плечами Казак.

    — Туда можно забраться только через обычные входы и пробираться только пешком,  — объяснил Хирон.  — Лабиринт был специально спроектирован так, чтобы в нем было затруднительно взять ориентиры. Лично у меня есть один ориентир  — центр, но он нам ничем не поможет. Зато могу по памяти нарисовать точную карту.