Валентина Герман - Озаренные солнцем

- ... И все же, Илли, он смотрел на меня, - счастливо пропела Диадра, когда они, вернувшись после прогулки, уединились в одной из их комнат.

- Ди, оставь это. Выбрось его из головы.

- Но почему, Илли? Ведь и тогда, на лодках... помнишь? Он мне улыбнулся.

- Да, тебе и еще дюжине девушек, которые там были, - хмуро ответила Иллиандра. - Ты просто не замечала. И что бы ни говорила Элеонора, на мой взгляд, это именно тот случай, когда мужчины следует остерегаться - тем более, учитывая, что он принц.

- Почему же тебя так волнует, что он принц, Илли? Это ведь не лишает его человеческих эмоций!

- Разумеется, нет, - невесело улыбнулась Иллиандра. - Это не лишает его ни эмоций, ни желаний, ни эгоизма, и лишь добавляет ко всему прочему полную безнаказанность... ох, Ди, ну неужели ты не понимаешь? Даже если бы он действительно улыбался тебе, о чем бы, по-твоему, это говорило? Ведь Элеонора сказала, он подыскивает себе невесту. То есть, девушку с деньгами, положением и, вероятнее всего, потенциальной короной на голове. Не хочу обижать тебя, но на мой взгляд, ты не слишком подходишь под описание.

Диадра усмехнулась и вздохнула.

- Брось, Илли. Разумеется, я понимаю, кто он. Но почему я не могу хотя бы помечтать, когда он так улыбается мне?..

- Они все улыбаются. Им нельзя верить.

- Кому? - Диадра саркастично подняла брови. - Мужчинам? Илли, милая, боюсь, подобные мысли сведут тебя прямо в монастырь.

- Не мужчинам, - ответила Иллиандра, игнорируя колкость. - Придворным, всем этим лицемерным маскам. Они играют, они все, и твой принц, и король, и все, кто был там. Даже Элеонора. Меня удивило лишь то, что она все же помогла нам... почему?

Этот же вопрос Иллиандра повторила, когда на следующий день их неожиданно навестила Элеонора Белтар.

- Почему я помогла вам? - улыбнулась Элеонора. - Да потому, что помню еще себя такой же. Меня тогда научили родители, они объяснили мне то, что Вы, как мне показалось, поняли вчера... к тому же, я выросла в Авантусе, я знала этих людей. А вы нет.

- Но Вы ведь тоже... Вы так же живете, как они, - сказала Иллиандра.

Элеонора рассмеялась:

- И вы будете жить так. Поверьте, вы привыкнете, - сказала она. - Это и есть королевский двор. На самом деле, все вовсе не так мерзко, как вам сейчас представляется, - мягко улыбнулась Элеонора. - Все эти игры по-настоящему важны только для мужчин. Они занимаются политикой, они играют там, где ставки велики. Нам же с вами достаточно просто быть осторожными. А в остальном... мы можем просто веселиться, просто жить. Находить истинных друзей, с которыми можно общаться без притворства, а остальные... с остальными вы будете просто играть несложную роль, да и разве это плохо, если все улыбчивы и вежливы друг с другом? Интриг здесь не так много.

- Правда?..

- Конечно, - улыбнулась Элеонора. - Двор короля Стера всегда славился своей дружелюбностью. Вчера вам было не по себе, но только из-за того, что вы первый раз попали в это общество. Согласитесь, все же, вам было весело, не так ли?

- Да, - признали девушки.

- И что же еще, скажите, нужно девушкам в восемнадцать лет?..

Глава 2. Пентаграмма

Эстер Фрауэр чуть нахмурила брови и постучала указкой по столу:

- Девочки!

Четыре девушки, сидевшие за предпоследней партой, вздрогнули и подняли головы.

- Извините, госпожа Фрауэр, - сказала одна из них, с длинными темными волосами.

Эстер укоризненно покачала головой.

- Я думала, уж кто-кто, а ты, Роэл, должна понимать важность сегодняшней темы.

- Я понимаю, госпожа Фрауэр, - ответила девушка, слегка краснея. - Извините.

- Хорошо. А сейчас продолжим.

Эстер вновь принялась рассказывать о новой для учеников структуре использования магом энергии, попутно думая о Роэл. Что-то странное творится с этой девушкой в последнее время. Она всегда была одной из лучших учениц не только в своем классе, но и на своем курсе, покладистой, серьезной, а теперь... шепчется на уроках с подружками, да и заниматься стала менее внимательно. Впрочем, куда деваться: в этом возрасте большинство девушек становились чересчур легкомысленными. Так было всегда, но вот уже почти полвека, которые Эстер провела в Школе Чародейства в Авантусе, она каждый раз она вновь и вновь удивлялась тому, как, взрослея, менялись ее подопечные.

Эстер взглянула на часы. Урок подходил к концу.

- Ладно, - сказала она. - На этом остановимся. И не забудьте об эссе, которое вы должны будете сдать завтра.

Юноши и девушки повскакивали со своих мест и, покидав в сумки бумагу и перья, поторопились к выходу.

- Роэл! - окликнула Эстер.

Девушка обернулась.

- Да, госпожа Фрауэр?

- Подойди сюда, пожалуйста.

Девушка слегка нахмурилась и приблизилась к учительскому столу.

- Госпожа Фрауэр, простите, я...

- Все в порядке, Роэл, - качнула головой Эстер. - Я лишь хотела узнать, у тебя все в порядке?

Роэл удивленно взглянула на наставницу.

- Абсолютно.

- Мне показалось, ты часто выглядишь отрешенной в последнее время.

Роэл неожиданно улыбнулась:

- Все в порядке, госпожа Фрауэр. Если что-то и случилось, то только нечто хорошее.

- Вот как? - внимательно посмотрела на нее Эстер, скрывая улыбку. - Что ж, хорошо, Роэл, но что бы это ни было, пожалуйста, не забывай об учебе.

Роэл кивнула:

- Конечно, госпожа Фрауэр.

Эстер улыбнулась.

- А теперь беги, иначе опоздаешь на следующий урок.

Роэл кивнула и вышла из класса. За дверьми ее ждали три ее подруги.

- Ну что? - спросила одна из них.

- Ничего особенного, - тряхнула головой Роэл, и ее черные волосы рассыпались по плечам. - Сегодня ничто не должно помешать исполнению нашего плана.

Через две недели после прогулки в королевском саду Диадре и Иллиандре вновь посчастливилось попасть на королевский прием. Это был бал в честь дня рождения королевы Аолитты, и, по слухам, коллекция ее кошек в этот день пополнилась еще на полдюжины.

Готовиться к этому балу пришлось долго: почти три дня Маден изводила портного, пока тот снимал мерки с нее, Рошара, девушек и Вуллара, затем, через несколько дней, ему пришлось покорно выслушать целых двадцать минут критических упреков, когда он представил ей великолепно сшитые платья.

Иллиандра и Диадра обновки приняли с восторгом, хотя для них было удивительно, почему они не могут надеть те же роскошные платья, что им сшили для прогулки.

- Запомните, девочки, - с плохо скрываемой надменностью сказала Маден, - при королевском дворе дважды надевать одно и то же платье на прием считается дурным тоном.

- Но сколько же тогда денег нужно тратить на наряды! - воскликнула Диадра.