Михаил Катюричев - Эквилибрист. Книга 2. Часть 1. Путь Силы

   Солнце еще только поднялось над горизонтом, а отряд был уже полностью собран и готов к путешествию.

   - Мэтр, вот и вы! - первое, что увидел, выйдя во двор - очаровательная ножка, затянутая в кожаные лосины. Подняв взгляд я имел удовольствие полностью лицезреть благородную госпожу Тарину Хольц. Та сдерживала коленями пританцовывающую кобылку светло-серой масти, - вы с дочерью можете занять места в экипаже.

   Рядом действительно уже запрягали открытую повозку, напоминающую ландо.

   - Благодарю, - я обернулся к баронессе и тут заметил нечто очень интересное. Даже сделал пару шагов, чтобы разглядеть получше.

   - Мэтр, невежливо так пялиться на девичьи ножки! - раздался сзади веселый голос Саманты, - к тому же мои еще лучше!

   Ага, нужны мне твои ножки! Меня занимало нечто иное. Рядом с правым бедром юной баронессы к седлу был прикреплен самый настоящий арбалет. Причем, с двумя дугами и весь изукрашенный серебром и драгоценными камнями. Ан нет! Не так все просто. Темное зрение выявило сложнейшую магическую конструкцию, запитанную на самоцветы. Я аж облизнулся при виде такого чуда. Занятная игрушка!

   - Канстер, - пояснила Тарина. Кажется, последнюю фразу я произнес вслух, - подарок отца. Работа двергов, специальный заказ.

   - Подарить дочери арбалет и приставить оборотня в камеристки - интересный человек ваш отец, - криво усмехнулся я. И меня с этим оригиналом настойчиво пытаются познакомить.

   - Да, он такой, - расплылась в улыбке девушка, - а как вы узнали, что Саманта оборотень?

   - Вижу. - Буркнул я, забираясь на сиденье рядом с кучером. Саманта и спасенная девочка (надо хоть выяснить, как ее зовут) расположились на пассажирских сиденьях. Интересная картина - госпожа верхом, а служанка в карете. Хотя, у меняющей облик, должно быть, еще более сложные отношения с лошадьми, чем у меня.

   - Вперед! - скомандовала амазонка и отряд покинул двор, сворачивая в сторону тракта.

   Большую часть дороги я притворялся спящим. Ситуация откровенно нервировала. Можете назвать меня параноиком, но не верю я в бескорыстность молодой баронессы. И эти сверхнастойчивые приглашения в замок тоже неспроста. Был бы один - было бы проще. Опыта сражений у меня маловато, но выбраться я смогу из любой тюрьмы. А вот если рядом будет ребенок... Навязалась, тоже, на мою голову. И бросить не могу - слово дал. В общем, все не слишком здорово. Возможно, я зря психую, но поостеречься все равно стоит.

   - Вас заинтересовал мой канстер, мэтр? - Тарина подошла ко мне во время обеденного привала, - видели нечто подобное?

   - Гораздо более простые образцы. У нас их называют арбалетами. Не расскажете подробнее об этом чуде? Я интересуюсь артефакторикой.

   - Две стрелы выпускаются поочередно. Натяжение производится магически, нажатием на один из кристаллов. К сожалению, всего пять циклов, но есть возможность и ручной перезарядки. Этот канстер и так стоит огромных денег. Никто кроме двергов делать такие не умеет, вот те и завышают цены даже на самые простые модели. Обычные канстеры перезаряжаются вручную, специальным механизмом. А этот отец заказал специально для меня. Он гораздо легче и компактнее, но пробивает даже самую толстую броню.

   - Удобно! - Оценил я.

   - Мэтр, - в разговор вмешалась Саманта, ваша дочь говорит, что вы убили трех данов. Это правда?

   - Неправда, - бросаю сухо, - она не моя дочь.

   Такой ответ несколько обескуражил девушку. Саманта вопросительно посмотрела на малышку, чьи глаза уже наполнялись слезами.

   - Ты обещал! - прошептала она сквозь слезы.

   Надеется разжалобить? Зря, такие попытки меня скорее раздражают.

   - Я не отказываюсь от обещания, - поясняю спокойно, - но даю возможность отказаться тебе. Из меня, полагаю, выйдет паршивый отец. Слишком строгий. Да и опыта воспитания маленьких девочек у меня нет. Вон, лучше к Саманте попросись.

   Наблюдающая за сценой баронесса прикрыла рот ладошкой, пряча улыбку.

   - Нет, я хочу с тобой, - набычилась малявка.

   Саманта явственно перевела дух.

   - Ты согласна почитать и уважать меня как родного отца и слушаться во всем? - формулировка так себе, но сойдет. Тут важен дух, а не буква.

   Малышка кивнула. Как-то неуверенно кивнула. Кажется, до нее начало доходить, во что она влипла.

   - Вслух! - требую я.

   - Согласна, - тряхнула кудрями синеглазка.

   - Обещаю воспитывать, обеспечивать и защищать до момента замужества. - Серьезно произнес я.

   - А после? - улыбнулась баронесса.

   - Пусть доживет сначала, - хмуро буркнул я.

   - Тебя как хоть зовут-то? - уточнил я у девочки.

   - Ниа... Ниакрис, - поправилась та.

   - Так вот, Ниакрис. Для начала - я не люблю, когда мне врут, и стараюсь не делать этого сам. Постарайся и ты.

   - Госпожа Хольц, - обратился я к девушке, - здесь как-то принято оформлять усыновление? Точнее - удочерение.

   - Да, это могут сделать в любом храме Кайтаны.

   Отложим на потом, но зарубку на память оставим.

   Глава 4

   Замок Хольц, окруженный рвом, возвышался над окружающим пейзажем как древний великан. Мощные угловые башни и громада донжона внушали трепет. Небольшой городок у подножья холма казался в сравнении совсем крохотным. В холле нас встретил древний старик в зеленой ливрее.

   - Здравствуй, Годрик, я вернулась! - пропела Тарина, - а где папа?

   - Приветствую, вас, госпожа, - склонился в поклоне тот, - господин фрайхер в городе, но к ужину обещал вернуться. А вы опять выглядите неподобающе.

   Старик укоризненно покачал головой.

   - Неподобающе я буду выглядеть изнасилованной и с перерезанным горлом, старый ты ворчун! - парировала девушка.

   - Мэтр Кат, познакомьтесь - Годрик, наш мажордом. Годрик, мэтр и его дочь будут нашими гостями какое-то время. Проводи их в зеленые покои и обеспечь всем необходимым. Мэтр, вас с дочерью я жду к ужину. - Видимо, сочтя свою роль хозяйки выполненной, баронесса скрылась за одной из дверей.

   - Прошу следовать за мной, - проскрипел дворецкий и повел нас петлять по коридорам.

   На всякий случай я тщательно запоминал дорогу и вслушивался в пространство на предмет враждебных эмоций.

   Предоставленные нам комнаты состояли из просторной и светлой гостиной с камином и примыкавших к ней двух спален. Мебель вполне себе удобная, а то я под впечатлением от внешнего вида замка ожидал увидеть вместо кроватей грубые лавки, застеленные шкурами. Годрик удалился, поручив нас заботам весьма бойкого молодого человека по имени Сэм. Мы с Ниакрис вполне успели помыться, привести себя в порядок и даже немного отдохнуть, прежде чем слуга пригласил нас проследовать в столовую.