Владимир Журавлев - Время дракона

Дракон стоял у окна и смотрел на дорогу. Как всегда. Последние пятнадцать лет. Лой вздохнула и не решилась скандалить.

- Я уезжаю, Виктор, - просто сообщила она. - Вернусь... не знаю когда.

И, не в силах сдержаться, приникла к его груди.

- Надеюсь, действительно уезжаешь, а не улетаешь? А то что-то часто стали видеть Дракона над Теплым Берегом, - иронично отметил Виктор.

Лой мгновенно взъярилась.

- Да, я переняла у тебя дар перевоплощения! - нагло заявила она. - Подруга Дракона имеет на это право, и не обязательно ей должна быть малолетка из Неведомых! И.. кто-то же должен поддерживать авторитет правящей Силы! А ты уединился в своих засеверных владениях, ни во что не вмешиваешься, и только Кошки стоят на страже мира!

- Не вмешиваюсь? - удивился Дракон. - А Наказующие?

Лой осеклась. Презрев запрет Владыки, кланы снова пустили в разбой своих боевых магов против обленившихся, осмелевших вассалов-людей. И, наверно, где-нибудь на тихих лесных дорогах столкнулись Наказующие с мужчиной в черной куртке Стража Пределов. Кто теперь скажет, как и где все это было, если никто не вернулся? И магия молчит. Где-то там остался и безрассудный, отчаянный Хор. Любящий мужчина. Верный друг. Лучший боец-Кот...

Женщина резко повернулась к выходу.

- И не наведи на след несчастной девицы другие кланы, - мягко, но непреклонно сказал Дракон. - Путь ко мне знаешь ты одна. Пусть так и остается. Я не потерплю самоуправства магов на своих землях.

Как бы не так! Глава клана Кошек зло усмехнулась. Конечно, железная дорога во владениях Дракона была ничуть не хуже гномьей. Собственно, гномы ее и строили. Но кто станет маяться в роскошных купе, обладая возможностью вольного полета? И эта девица, убивающая магию - кстати, как она это делает, хотелось бы знать! - это же новая, не учтенная другими кланами Сила на изменчивом поле драчек за власть в Срединном мире! Надо бы использовать как-то ситуацию.... Продать крохи информации кое-кому? А кому? Необходимо срочно возвращаться в Поющий Лес, исконные владения клана Кошек.

Лой раскинула руки и побежала. Сейчас, сейчас ударят об воздух могучие крылья!...

Она взлетела, но лишь для того, чтобы постыдно шлепнуться обратно в дорожную пыль. В шуме ветра ей послышался короткий смешок Владыки. Ну конечно! Дракон всегда мог вернуть себе то, что принадлежало ему по праву крови!

Лой отряхнулась. Оглянулась на замок. Ну что же! Зато Путь из владений Дракона ничуть не хуже, чем гномий.

7

Каэдрон шагал мрачный, погруженный в свои размышления. Видимо, не так просто ему оказалось поднять оружие на ту женщину. Кто она ему? Вопросы, одни вопросы без ответов.

Нужная гостиница располагалась на краю поселка, у самой железной дороги.

- Я вообще-то могу и на скалах заночевать, - неохотно предложила Тамара.

- Да? А кто тебя будет там охранять во сне? Кошки могут кого угодно и без магии найти - и многие другие тоже.... Так что заходи. Будешь спать в настоящей постели и с настоящей охраной.

Юноша открыл перед ней тяжелую дверь.

Мужчина, сидевший за конторкой, неспешно поднял голову, золотые волосы легко заструились по плечам. Он был нечеловечески красив, этот мужчина.

- Привет, Дерси! - воскликнул Каэдрон. - Где Рада? Она мне нужна.

Дерси не ответил. Неотрывным завораживающим взглядом он исследовал Тамару.

- Руку еще подними! - буркнула по привычке она.

Что он мог углядеть за ее невзрачной внешностью? Видимо, что-то углядел, потому что его лицо исказилось гримасой самой настоящей ненависти.

Каэдрон стремительно взмахнул рукой, и обломки лука полетели на пол. Дальше все произошло столь быстро, что Тамара не успела сориентироваться. Треск, грохот, затем такой удар в грудь! Дыхание перехватило, глаза какое-то время не воспринимали изображение, да и голова...

Когда она очнулась, было тихо. На полу у конторки ничком лежал эльф, и кровь тонким ручейком текла из-под него по полу. Каэдрон сидел у стены и осторожно вытаскивал из руки белооперенный дротик.

- Зараза! - шипел он. - Зараза!... Эти эльфы... с их ядами...

Тамара с трудом отодвинула дубовый стул. Вот что в нее прилетело! Каэдрон выглядел беспомощным.

- Эльф отравил дротик, - немеющими губами прошептал он. - Я сейчас упаду, ты не бойся, я быстро... и возьми клинок.

- Еще чего! - рявкнула Тамара, как всегда рявкала на сломанных туристов. - Ты же Дракон?! Говори, что надо делать, чтоб сила вернулась! Мне выйти?

Каэдрон слабо улыбнулся, хотел ответить - и замер. А за спиной у Тамары чей-то холодный голос произнес:

- Дыши глубже, девочка. Может, и надышишься перед смертью.

Воистину в этом мире было не до скуки!

8

Дракон смотрел на дорогу, по которой уходила Лой Ивер. Теперь она вернется не скоро. Но вернется обязательно. Сколько раз она спасала его от черной тоски и сползания в безумие, безошибочно чувствуя, когда прийти - и какой. Взбалмошная, своенравная - и послушная, преданная. Кланы плели интриги, лелеяли недовольство всемогуществом Дракона, копили силы и новые боевые заклинания, и Кошки, конечно, всегда находились в центре этого бурлящего котла амбиций.... Но предательства Лой Ивер можно было не опасаться. Слишком многое хранило их дружбу. И то, что сейчас она шипела и кидалась на девчонку-Антимагию, ничего не меняло. В трудный час на клан Кошек, на их мудрость и заботу о домашнем тепле можно было положиться безоговорочно.

В дверь деликатно постучали. Стражник.

- Настоятельница монастыря Священного Единорога просит Вашего внимания, - приглушенно донеслось из-за двери.

Дракон позволил створкам разойтись, и лишь затем повернулся.

- Все так же ждешь ее, Дракон?

Седая статная женщина легко опустилась в кресло. Здесь, в засеверных землях, Владыку не очень-то боялись, потому что встречали частенько. Правда, далеко не все знали, кого видят. Эта - знала точно.

- Мы вынуждены разорвать наш договор и отозвать временно храмовую стражу, - произнесла настоятельница. - Надеюсь, недоразумение быстро разрешится и не повлияет на дальнейшее сотрудничество...

Настоятельница говорила гладко, подготовленно, и нарушение договора в ее изложении выглядело безобидным пустяком.

- Что-то случилось?

- У нас периодически возникает потребность во всем персонале, - уклончиво ответила настоятельница. - Было так и ранее, наверно, изредка будет и впредь.

Перестали бояться Дракона, права Лой, ах как она права!

Дракон шагнул от окна. Легкая хромота вдруг зловеще обозначилась.

- И что же, девы-единороги не могут вернуться в невинный облик животных? - осведомился он. - Надеетесь стражей охранить тайну?!