Император - Максим Коляскин
Как ни хотелось Королю поучаствовать в освобождении родового поместья Крисалиды, ближайшей помощницы его жены, обстановка требовала личного присутствия Белого Волка в столице Княжества. Город не имел дополнительного наименования. Жители Соу Коста обычно называли его княжеской столицей или княжьим градом. Оказавшись там, Ричард с Андреем немедленно отправились в особняк посольства Северного Королевства, удививший своей архитектурной изысканностью. Оказалось, что прежде в нём проживала покойная мать Княгини Тельмы.
Никем неузнанных друзей не сразу пустили в здание, а затем отказывали в аудиенции у Посла. Но Ричард проявил настойчивость...
- Надеюсь, что Господа понимают как дорого моё время в столь неспокойные времена? – нахмурился Сэр Георг, глядя на незнакомцев.
- Не дороже неотложных государственных дел, озаботивших верноподданных Его Величества, уважаемый Рыцарь! – с упрёком произнёс гость с неприятным, пронизывающим взглядом.
- Изложите свою просьбу, Господа! – с неудовольствием пробурчал Посол.
- Нам необходимо срочно вызволить из Александрии своего друга, родственника Его Величества Короля Ричарда, – заявил второй, высокий и улыбчивый гость.
- Друга? Из столицы Урамбийского Царства?! – пропустив мимо ушей словосочетание «родственник Короля», начал закипать Георг. – Вы в своём уме? Соу Коста на грани войны с Урамбией. Не время решать личные проблемы. Во всяком случае, посольство не располагает возможностями для осуществления вашей затеи.
- Придётся постараться, – улыбка визитёра стала шире и радостнее, – иначе Белый Волк разорвёт Вас в клочья!
- Да как вы смеете? – разъярился Посол. – Кто вы такие, в конце концов?
К полнейшему изумлению Жоржа, внешность улыбчивого гостя стала меняться, постепенно приобретая знакомые очертания...
- Ричард?! – не поверил своим глазам Рыцарь.
- Он самый, – Король встал со стула и раскрыл руки для дружеских объятий.
- Но как же так? – Георг медленно подходил к нему с выражением недоверия на лице: – Ты здесь?.. Это… очень вовремя... Но кто с тобой?
- Этот? – Белый Волк с усмешкой указал на сохранявшего неузнаваемость Андрея. – Не пугайся, Жорж! Это – всего лишь вполне дружелюбное приведение...
Некоторое время ушло на то, чтобы успокоить Посла, впавшего в ступор от внезапного прибытия и эксцентричного поступка друзей. Затем пришлось призвать к порядку, дисциплине и соблюдению режима секретности сотрудников посольства, опешивших от сказочного появления Короля и Министра безопасности Королевства. И только после этого Сэр Георг доложил Его Величеству о взрывоопасной обстановке на границе с Урамбией к югу от столицы Соу Коста... Внимательно выслушав доклад Посла и его ответы на уточняющие вопросы, Король заговорил твёрдо и безапелляционно: «Жорж, немедленно пригласи в посольство Князя Модесто. Дело не терпит отлагательства... Паниковать не надо, у нас достаточно сил и средств, чтобы остановить агрессию Урамбии на юге так же, как мы останавливаем её экспансию на других землях Соу Коста. Но выкладывать Князю наши козыри не спешите, он не так искренен с нами и прост, как могло показаться».
Модесто примчался в посольство Северного Королевства через полчаса с выпученными глазами, с сыном Умберто и его молодым ординарцем. Увидев в приёмной Белого Волка, Князь вздрогнул и… просиял:
- Какое счастье, Ваше Величество! Без Вас мы погибнем... Царица Александра выдвинула два элитных полка своей армии в сторону нашей столицы. Границу они уже пересекли и послезавтра будут здесь!
- Сведения о пересечении границы проверены? – хладнокровно произнёс Король.
- Так точно, Ваше Величество! Границу они перешли без боя, похоже, и не ожидая встретить сопротивление, – официально ответил Умберто – Сумрачный Лев, и к неудовольствию отца добавил: – Количественные оценки войск Царицы могут быть преувеличены. Кроме того, я впервые слышу о том, что в Урамбии имеется второй элитный полк. По свидетельству наблюдателей, урамбийцы двигаются неспешно, вальяжно, нарочито показывая свою неуязвимость... Я готов встретить их в ста километрах от столицы, но без помощи королевской гвардии мы долго не выстоим. А вот если подключить все резервы Сэра Георга, то неизвестно, кто побежит первым.
- Морская граница нарушена? – поинтересовался Ричард, удовлетворённо кивнув Сумрачному Льву и не обращая ни малейшего внимания на громкие вздохи Модесто.
- Четыре малых парусника неприятеля пересекли границу, прошли тридцать морских миль и остановились, не решаясь приближаться к фрегатам Его Величества, бросивших якоря у наших берегов, – отрапортовал Умберто.
- На основании Договора о военной помощи мы можем, не задумываясь, топить корабли неприятеля в территориальных водах Соу Коста, – заметил Андрей.
- Рано, – односложно ответил Ричард.
- Мы справимся? – неожиданно вырвалось у ординарца Княжича. На него зашикали, но Король посмотрел на паренька с улыбкой:
- На нынешний момент освобождены три четверти территорий Соу Коста, из ранее захваченных урамбийскими бандами земель. Если мы справились с особым полком Урамбии в битве у Сонной Обители, что мешает повторить успех в столичном регионе, кроме нас самих? Кстати, Баронесса Валенсия вернула в собственность свои владения, наводит там порядок и шлёт тебе привет, Хавьер-младший.
- Мама! – восторженно вскрикнул юный ординарец. – Они с моей сестрой живы и здоровы?
- Моральное состояние пока не лучшее, но физическое здоровье в порядке. Мы поговорим с тобой об этом позже, Хавьер, – ответил ему Король и обратился к Модесто: – Успокойся, Князь! Капитулировать перед Царицей Александрой ты всегда успеешь.
- Вам легко говорить, Ваше Величество! Вы сегодня в Соу Коста, завтра в Северном Королевстве... А нам здесь жить, – понурил голову Модесто.
- Что ты такое говоришь, отец?! – возмутился Умберто. – Белый Волк пришёл к нам на помощь добровольно, с открытым сердцем... В конце концов, Договор был заключён по твоей личной просьбе!
- Объявлять мобилизацию? Готовиться к отражению штурма или к осаде? – хмуро отозвался Модесто.
- Не стоит делать резких движений, Князь! – улыбнулся Ричард. – Выпей рома или свою знаменитую мадеру во дворце, расслабься... Мы рассмотрим возможные варианты развития событий, и я навещу тебя, как только появятся новости.
- О, да! Я буду ждать Вас в своих покоях, мой друг! Если не найдёте меня там, спускайтесь на подземный этаж, – неожиданно повеселел Модесто, – там у меня оборудована отличная баня со всеми удобствами и милыми развлечениями...
