Невеста стража Тьмы - Лана Ежова
— Главное, чтобы предки вайперий были из Латории. Но, насколько мне известно, подобных змей удалось вывести только в нашем королевстве. Подчинение приказам на лэйде у них в крови, передается из поколения в поколение, и время стереть его не в силах.
Король Эрик довольно улыбнулся:
— Отлично! Тогда вы точно сумеете помочь ордену. — Посерьезнев, он добавил: — Я не буду вам приказывать, леди Кери, могу только попросить. Оплата ваших услуг будет высокой, ее не стыдно получить даже баронессе.
Внутри у меня разливался холодок дурного предчувствия. Но отказать я не посмею. Королю не отказывают, не отказывают и ордену Кромешной Тьмы. И нет, я не боялась попасть в немилость. Кромешники благородны, мстить женщине не станут, но я сама себе не прощу, если откажу, толком не выслушав просьбу.
Стена из мрака развеялась, и мы заняли свободный, а главное, чистый и целый стол.
Дочери трактирщика успели убрать черепки и перебитую мебель. Практически ничто не напоминало о недавних страшных событиях. Исчез оставшийся в живых немертвый — видимо, третий кромешник покинул трактир, забрав его с собой. И это правильно: его нужно допросить и изучить.
Король и лечивший меня темный сидели напротив и не спешили раскрывать детали.
Пришлось заговорить первой:
— Я сделаю все, что в моих силах.
Воображение уже подкинуло приемлемое объяснение: из-за змей орден не может бескровно и незаметно проникнуть в резиденцию какого-нибудь отступника. Я сдержу ползучих охранников и тем самым помогу свершиться правосудию.
— Леди Кери, вам придется дать клятву, — глухо предупредил кромешник, скрывающий лицо.
— Я верю в вашу искренность и честность, — тихо произнес король, — но обстоятельства бывают разными, и порой чужие тайны необходимо хранить тщательнее, чем свои.
Я не маленькая девочка, умею читать между строк: клятва не позволит выдать секреты ордена, если меня подвергнут пыткам. Что ж, разумное предостережение, я удивилась бы, если бы мне рассказали все просто так.
— Я понимаю, ваше величество, поклясться готова.
— Повторяйте за мной, — велел король.
Произнеся слова древней клятвы, с четкими, тщательно продуманными формулировками и оговорками, я настроилась услышать то, о чем успела уже догадаться.
— Мы забираем вас в империю, в первый храм Тьмы, который находится в долине Адарай, — шокировал король.
— Адарай? Я попаду в ту самую аномальную долину? — не поверила я.
Голос от неожиданности перестал подчиняться — и вопросы прозвучали тонко и звонко. Но мое волнение было закономерным. Это же Адарай! О ней ходило столько слухов среди магов-природников и зельеваров! Самые удивительные животные и растения на Тарре обитают и произрастают в тайной долине кромешников.
Король кивнул:
— Да, та самая долина с аномалиями. Часть храма Кромешной была разрушена, и вайперии разбрелись по всему подземному комплексу.
Минуточку… Не о том думаю! Какая к дохлому квакусу долина?! Здесь важнее храм Кромешной. Храм… Тьмы! Боги, я попаду в храм кромешников!
— Пещеры огромны, вайперий много, без вашей помощи орден не справится, — продолжил его величество.
Пещеры?.. В памяти всплыли обрывки моего красочного видения. Я не хочу в пещеры!
— Почему кромешники просто не уничтожат вайперий? — Мой голос звучал непривычно, будто чужой. — Ведь это намного проще, чем тащить из Латории меня? Магические змеи размножаются медленно, но иногда их проще выбить, оставив кладку яиц, чем успокаивать.
— А вы кровожадны, — сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и ещё при этом смеют критиковать?
— Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, — заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела — безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.
Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна — я им нужна. Очень.
Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?
— Чего вы боитесь, леди Кери? — спросил король.
Поколебавшись, решила, что они все-таки имеют право знать о моем видении, ведь оно сулит неприятности не только мне.
Вздохнув, я вновь села за стол.
— У меня иногда бывают видения — смутные, стихийные.
— Как у Кристы Йохенссельской, жены ректора Квартенского университета магии? — уточнил король.
Я поморщилась: супруга моего любимого преподавателя мне не нравилась. Хотя, о чем это я? Главное, чтобы Криста нравилась ему.
— Не совсем, она видит и рисует смерть других людей. Ко мне приходят обрывки будущего, связанного лишь со мной.
И я детально пересказала свое видение: от падения в вертикальный туннель в пещере, теперь уверена, что это подземный храм Тьмы, до саркофага, застрявшего в переплетении светящихся лиан. Я только умолчала о желании очнувшегося воина сожрать мою душу. Уж слишком этот момент похож на одну из страшилок, которые ходят среди простого народа. Не хочу показаться смешной.
Безликий кромешник поддался вперед.
— Имя, леди! Кого вы видели?
Я развела руками.
— Мне жаль, но я не успела записать имя до того, как забыла. Одно точно: он безумно опасен и жил давно. Как мог проснуться воин, который умер несколько веков назад?
В голове не укладывалось, глупость какая-то.
— Он не умер, — тихо произнес король. — Воины Тьмы, которые не нашли своих суженых, засыпают по воле богини. Их тела хранятся нетленными в некрополе Кромешной.
— А когда и как они просыпаются? — Я не верила, что задала этот странный вопрос.
Люди не могут засыпать на века! Их тела не сохранить на столько даже в стазисе. Все эксперименты, которые проводили целители, оказались неудачными.
— Они не просыпаются, — ответил вместо короля безликий. — Это бесчисленная армия Тьмы, которая однажды очнется для великой битвы со злом.
Переплетя пальцы под столом, я стиснула их до хруста костяшек.
Не такие тайны я планировала услышать. Может, попросить короля-менталиста стереть мне память?
— И раз вы видели гроб в своем видении, стоит услышать ещё кое-что.
Дохлый квакус, еще?.. Мне и так уже дурно!
— Храм частично разрушила подземная река, — продолжил безликий. — И она выбросила на поверхность, в джунгли, десятки саркофагов.
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть ужасающе бестактный вопрос об их целостности. Нет, о таком спрашивать точно нельзя! Лучше молчать и ждать, что ещё поведают.
— Часть гробов мы разыскали, но джунгли огромны, местами поиски осложнены природными условиями. Необходимо их пересчитать, чтобы не искать впустую. Однако проникнуть в зал, откуда река и вынесла эти саркофаги, мы не можем из-за вайперий.
— Боги! Да просто перебейте их! — повторила я свое предложение.
— В храме не действует магия, даже сила кромешника молчит. В узких туннелях
