Невеста каменного лорда
– Эми, я могу войти? – послышался голос отца из-за двери моих покоев.
К тому времени я уже сидела собранная и мысленно готовилась к предстоящей дороге. С одной стороны хотелось, чтобы ей никогда не суждено было случиться, а с другой – чтобы если уж ей быть, то поскорее. Наконец, проститься с родными землями, проводить их взглядом и смело встретить судьбу, спорить с которой будет непросто, но я попытаюсь. Твердыня свидетельница, я попытаюсь.
– Эмили, – позвал вновь отец, отвлекая от размышлений.
– Да, входи, конечно.
Он зашёл в комнату, нахмурился, увидев меня смиренно сидящей в кресле, и прикрыл за собой дверь.
– Нужно спускаться, – сказал он, но я не сдвинулась с места.
Позвать меня вниз мог бы кто угодно, но папенька пришёл сам. А значит, у его визита была другая причина.
Я выжидательно смотрела на отца, отмечая про себя, что за эти несколько дней после разразившегося в нашем доме скандала он осунулся и, кажется, ещё больше поседел. В собранных назад тёмных волосах виднелись серые пряди, а на некогда красивом лице проступали морщины усталости. Даже его любимый расшитый сюртук теперь был ему свободен и выглядел неопрятно.
– Эми, я знаю, что ты злишься и не могу отпустить тебя, не поговорив.
– А разве ещё не всё было сказано? – спросила с обидой. Сколько я пыталась донести до него свои чувства, сколько искала понимания, а в итоге оказалась помолвленной с нелюбимым и теперь уезжаю туда, где даже растения выживают едва ли.
– Не всё, – покачал головой отец.
Он подошёл и присел в кресло рядом. Взгляд его тёмно-изумрудных глаз был полон тревоги.
– Обещай, что дашь лорду Грэмту шанс, Эми. Каким бы неправильным ни выглядел мой поступок, для него есть причина.
– Конечно, есть, – усмехнулась я. – Побыстрее замять скандал и отмыть семью от позора.
– Нет, Эми, – возразил отец. – Не позора я хочу избежать.
– А чего же тогда?
Но папенька молчал. Мне вдруг нестерпимо захотелось отмотать время назад, вернуться в те дни, когда я ещё могла доверять своему самом близкому человеку. Когда его слова ещё не казались пустыми.
– Пообещай, что дашь лорду Грэмту шанс, – повторил отец.
– Оливеру ты шанс не дал, – ответила, борясь с подступающими слезами, – значит, и лорду Грэмту я никаких шансов давать не буду. Он знал, что я против помолвки, и всё равно её подписал.
Отец вздохнул.
– Он сделал это, потому что так лучше.
– Для кого?! – вспылила я, подскакивая с кресла.
– Для вас обоих, – ответил отец, тоже поднимаясь. – Я люблю тебя, Эми, – он развёл руки и сделал шаг мне навстречу. – Ну же.
Сердце сжалось в груди от осознания: ещё несколько минут, и я уеду. И неизвестно, вернусь ли когда-нибудь. Не в силах отказать себе в прощании шагнула к отцу и, обняв, расплакалась.
– Это не значит, что я тебя прощаю, – сказала сквозь слёзы.
Отец приобнял меня крепче и погладил по голове, как маленького ребёнка.
– Я знаю, – ответил он шёпотом.
В холле нас уже ждали госпожа Гийер и мой жених, безучастный, как и прежде. Он скользнул взглядом по моему заплаканному лицу и, на мгновение почудилось, нахмурился. Но всмотревшись в его апатичные черты, я напомнила себе, что этот человек не способен на эмоции.
Лорд Грэмт молча кивнул мне в знак приветствия и жестом пригласил на улицу, где у парадного входа уже стояла карета.
