Энди Алекс - Звёздная река

— В каждый звездолёт загружено три кристалла с механизмом выталкивания сжатым азотом. Компьютерный прицел такой же, как при стрельбе, но только с переключением на зелёный цвет. Разбирайте, кому какая тарелка нравится.

— После старта в перестрелку с кораблями троллей не вступаем, лучевые орудия справятся и без нас! — завершил Натаниэль.

Навигаторы разошлись по звездолётам. Шелли выбрала стоявший у дальней стены. Люки-пандусы захлопнулись.

— Откачка атмосферы! — прозвучал голос внутри шлема. — Готовность тридцать секунд!

Девушка надела тёмные очки и принялась изучать обзорные экраны. На центральном светилось перекрестье прицела, и рядом с ним действительно появилась зелёная кнопка, новая команда в меню программы.

Стена ангара раздвинулась, открывая путь в космическое пространство. Тарелки начали приподниматься над полом и вылетать наружу.

— Эта хреновина уже близко? — Шелли, оказавшись вне орбитального города, сразу же увидела новую, очень яркую звезду неподалёку от изображения солнца, смягчённого светофильтрами.

— Да! — ответил Натаниэль по радио. — Надо атаковать, пока тролли не зарядили свою крепость солнечной энергией!

Дюжина искр отделилась от звезды и начала быстро приближаться к планете, увеличиваясь в размерах и превращаясь в рой металлических дисков.

Однако орбитальный город встретил их яркими лучами, потоками оранжевого света. Три вражеских летающих тарелки мгновенно превратились в раскалённую пыль. Остальные шарахнулись в разные стороны.

Ещё один страшный лучевой удар, ещё и ещё. Мощные всплески энергии вызвали в системе связи рокот, похожий на раскаты далёкого грома.

— Идём в Обитель Грёз! — скомандовал Натаниэль, как только помехи стихли. — Я буду впереди!

В радужном перламутре все расстояния казались весьма условными, и серое расплывчатое пятно крепости троллей выглядело не маленькой далёкой блёсткой, а огромным осьминогом, мрачным чудовищем, тянувшим свои призрачные щупальца к малахиту планеты.

Жемчужины эльфийских звездолётов устремились сквозь переливы радуги, прочь от бесцветного монстра, оставляя алмаз солнца позади. Вкоре показалась широкая полоса астероидов, блестевших угольно-чёрным глянцем.

— Выходим и разбираем камушки! — произнёс коммандер.

В реальном мире это была широкая река из обледенелых скал, огромных и бесформенных. Тарелки разлетелись и закружились между титаническими громадами, медленно плывшими сквозь пространство.

Шелли подвела свой корабль поближе к одной такой горе и затормозила, стараясь неподвижно зависнуть над бурой поверхностью, покрытой трещинами и выбоинами.

— Говорит пламя шесть, первый установлен! — послышался чей-то доклад. Затем и другие: — Пламя двадцать пять, первый готов!

Поймав в перекрестье прицела глубокую выемку, Шелли сосредоточилась. Откуда-то из днища тарелки вырвалась седая струя сжатого газа, толкая большой изумруд. Кристалл улёгся в углубление на поверхности астероида и замер.

— Пламя восемнадцать, первый установлен! — сообщила девушка.

— Пламя три, первый готов! — радио продолжало передавать отчёты навигаторов. — Пламя четырнадцать…

Шелли повела звездолёт к другой глыбе, состоявшей изо льда с вкраплениями камней. В этот раз всё получилось быстрее, и кристалл опустился на беловатую поверхность мягко, как пушинка.

Снова манёвр, дальше, вглубь каменной реки. Ещё одна гора, тёмная и продолговатая, закрывшая половину обзора. Изумруд отскочил, но девушка прицелилась и включила напор газа, загоняя кристалл обратно, пока тот не застрял в глубокой трещине.

— Пламя двадцать, установка завершена! — эльфы продолжали отчитываться. — Всё!

— Пламя восемнадцать, завершила! — Шелли добавила свой доклад с некоторым облегчением в голосе.

— Теперь все уходим! — объявил Натаниэль. — Сейчас королева Вероника активирует энергию. Нужно посмотреть с близкого расстояния, сработает ли план.

Обитель Грёз, недолгий полёт прямиком к уродливому серому пятну и выход в реальный мир.

Крепость была точно такой же, как на фотографиях, добытых Шелли и Натаниэлем. Перед конструкцией вспыхнул грандиозный, величиной с луну, яркий шар бирюзового света, из которого вынырнул астероид. Полыхнули красные лучи, однако распылить каменную глыбу не успели, только раскалили бок.

Удар вызвал новый всплеск энергии, и радио зашумело отголоском электромагнитной бури. Кусок летающей крепости отломился и унёсся прочь вместе с мелкими обломками.

Ещё один астероид, ещё и ещё. Космические скалы продолжали разносить конструкцию вдребезги до тех пор, пока пространство не заполнилось железным хламом, разлетавшимся в разные стороны.

— План сработал! — объявил коммандер Натаниэль. — Крепости больше нет. Возвращаемся!

Короткий прыжок сквозь море красок в Обители Грёз, уже не замутнённое никакими пятнами, — и звездолёты один за другим вернулись в ангар. Внешняя стена закрылась.

— Восстановление атмосферы! — прозвучало в эфире. — Осталось полторы минуты.

— Пламя два и пламя три остаются на дежурстве, — сообщил Натаниэль. — Вам принесут обед в звездолёты. Остальные могут прямо из кабин отправляться в поселение и отдыхать.

Шелли сняла шлем и тёмные очки, встала и сжала в ладонях свой медальон. Сапфир засветился мягкой, густой синевой. И погас через секунду, когда девушка была уже у дома Мартины.

— Умница! — радостная дриада выбежала навстречу. — Так им и надо, этим троллям! Отдохнёшь, а затем подберём для тебя новое платье!..

…Остаток дня миновал без происшествий. Пару раз на лужайке приземлялись диски звездолётов, и пилоты спешили к коттеджу королевы Вероники. Периодически появлялись отряды лучников в зелёных одеждах. Ветер принёс величественные облака, похожие на белоснежные горы, но к вечеру небо очистилось.

Девушки вышли из дома, когда сумерки начали сгущаться, и в окнах зажглись оранжевые огни. Мартина была в бежевом летнем платье, а Шелли — в розовом.

— Идём скорее, метеоритный дождь начнётся с минуты на минуту! — Мартина повела свою подопечную к площади в центре поселения, где уже собралось много эльфов и дриад.

— Метеоритный дождь? — спросила Шелли.

— Ну да! До нас долетела часть обломков астероидов и крепости, — пояснила Мартина. — Конечно, большие куски мы раздробили лучевыми орудиями. Теперь это будет сгорать в атмосфере.

Собравшиеся передавали друг другу напитки, возили столики на колёсиках, настраивали гитары и скрипки, устанавливали тамбурины.