Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

— Эльф. Эльф и два человека… — Новый Лорд Адских Равнин смерил взглядом всех троих по очереди. — Два волшебника, если быть точным.

— Милорд… — дипломатический заход Хейдена Красный Дракон отмел резким взмахом руки.

— Я не давал тебе разрешения говорить, травоядное. Я намерен говорить с людьми.

Кейб тоже выехал немного вперед; это была нелегкая задача, учитывая естественное желание его лошади оказаться как можно дальше от виверна. Волшебник учтиво поклонился и подождал, пока Король-Дракон сочтет нужным заговорить снова.

Красный Дракон медленно произнес:

— С виду вы не похожи на убийц, но род человеческий — сплошные предатели. Я мог бы напасть на вас; возможно, даже убить вас, но, скорее всего, ценой смерти — собственной и других воинов моего клана.

Заносчивые слова молодого Короля не обидели Кейба, оценившего их глубокий смысл. Перед ним был Король-Дракон — настоящий Король, иначе ему не удалось бы подчинить себе весь клан. Он унаследовал власть и силу своего предшественника, и это делало его серьезным противником. Последний Красный Дракон прославился своим неукротимым нравом, по свирепости уступавшим только Бурому.

— Я хотел бы знать, человек, с кем я разговариваю. Ты кажешься мне важной персоной, хотя тебя сопровождают только дама с красными, как огонь, волосами и обитатель деревьев.

Хейден фыркнул, но Лорд Драконов не обратил на него никакого внимания.

Кейб сделал глубокий вдох. Лгать было опасно: он чувствовал, что этот новый Король сразу же распознает обман.

— Меня сопровождают моя жена Гвендолин, известная как Янтарная Леди, и Хейден, опытный проводник и разведчик. Мое второе имя наверняка известно тебе, не исключено, что и первое тоже. Я — Кейб Бедлам.

Король-Дракон громко зашипел, вызвав сильное беспокойство в своем отряде. На долю секунды Кейб уловил в его глазах страх, Он мог представить, как чувствует себя молодой Король-Дракон, столкнувшись с одним из опаснейших врагов драконьего рода.

К его облегчению, дракон быстро овладел собой. Надменно откинув голову, он посмотрел Кейбу в глаза:

— Так ты пришел, чтобы довершить истребление моего клана, на помощь смерти с севера, крадущей души?

«Твари Ледяного Дракона уже на Адских Равнинах», — подумал Кейб. Столкнувшись с ними, сильно потрепанный Красный клан решил спасаться бегством. Поэтому встреча с магом по имени Бедлам, олицетворяющим старые страхи всех драконов, показалась Королю не случайной.

Кейб покачал головой:

— Мое единственное желание — увидеть мирное сосуществование драконов и людей в Драконьем царстве. Смерть твоего предшественника — дело рук безумца из моего рода. — Кейб не стал напоминать, какова была в этой истории роль самого Красного Дракона. — Я приехал в эти края из-за смерти, идущей с севера, которую ты упомянул.

— Почему?

— Я хочу остановить ее.

Дракон немного помолчал, взвешивая ответ, потом усмехнулся — печально и сочувственно, как юродивому:

— А ты видел, что движется из Пустошей? Ты видел подарок моего брата, Лорда Северных Пустошей? — Кейб машинально взял на заметку, что Короли-Драконы считают друг друга братьями безотносительно к настоящей степени родства.

— Видел. Одна белая тварь забрела далеко на юг.

— Одна?

Хищный оскал драконьей улыбки обнажил почти человеческие зубы. Только теперь Кейб заметил, что этот новый Король выглядит вполне по-человечески.

— Одна? — повторил дракон. — Ты не знаешь, что такое настоящий страх, пока не увидел их сотнями — тысячами, — вгрызающимися в землю в поисках любой поживы! Их пожива — не наши тела, а жизненная сила внутри нас! Нет, ты не видел еще ничего!..

Гвен тронула своего коня и решительно поравнялась с Кейбом.

— Мы знаем больше, чем ты думаешь, милорд, в том числе и о том, что происходит в этих краях. Мы не желаем тебе зла, а если у тебя есть информация, полезная для нас, мы будем очень благодарны. Если нет, неважно. У нас нет причин ссориться с тобой, и мы хотим только, чтобы оба отряда разъехались мирно каждый своей дорогой.

Король-Дракон внимательно выслушал Гвен, но не отвел глаз от лица Кейба.

— Мой клан больше, чем ты видишь сейчас, Бедлам. Часть его уже во владениях Серебряного. Мы — последние, под нашей охраной смогли уехать остальные. Я отправился в путь с отрядом втрое большим, но эта богопротивная мерзость, пустившись вдогонку, убивала моих драконов — по одному, а то и по несколько разом… Мои разведчики сообщили, что белые твари забрались даже на юг, во владения Синего. Славная пожива ждет их в Ириллиане!.. И ты надеешься остановить эту волну нечисти, истребляющей все живое? Ты можешь призвать демонов из другого измерения? Или хочешь очистить Пустоши огнем?

— Недурная мысль; но сначала мне нужно добраться до Северных Пустошей. Я должен сам встретиться с Ледяным Драконом.

— Безумец! — покачал головой Король-Дракон. — Впрочем, не вижу причин удерживать тебя. Вряд ли ты остановишь эту мерзость, но по крайней мере свою тягу к смерти удовлетворишь сполна.

Кейб побледнел, на мгновение заподозрив, что дракону что-то известно о предсказании Тира. Но это была просто печальная насмешка.

Король начал поворачивать своего виверна, чтобы вернуться к отряду, потом резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Кейбу:

— Если ты в самом деле попытаешься что-то сделать — удачи тебе. Я не испытываю особой любви к твоей расе — в частности, к твоему клану, — но меньше всего мне хотелось бы увидеть эти земли в ледяных клешнях проклятого Лорда Пустошей. Лучше нам всем умереть, чем оказаться в его власти.

Кейб коротко поклонился, Гвен и Хейден тоже. Король-Дракон пришпорил свое животное и вернулся к отряду. По его знаку отряд перестроился, освободив проход для троих путешественников. Кейб благодарно кивнул Лорду Драконов, а тот неожиданно окликнул его:

— Логово моего проклятого братца — за горным хребтом на западе Пустошей. Будь осторожен: его слуги умеют становиться невидимками. И избегай тропинок эльфов!

Хейден резко выпрямился и готов был, преодолев обиду и неприязнь, задать какой-то вопрос, но Лорд Драконов уже умчался. Эльф вопросительно посмотрел на магов, но Кейб в недоумении только покачал головой. Он понятия не имел, по каким тропинкам бродят эльфы. Гвен сказала, что совет Короля-Дракона может касаться умения эльфов прятаться.

Хейден трезво заметил:

— Мы на уровне, когда есть с чем работать. Но где спрячешься, если и деревья, и земля разорваны в клочья?

Ни Гвен, ни Кейб не могли ответить на этот вопрос. Кейб плотнее запахнул свой плащ, потому что на них снова пахнуло холодом.

Что-то белое как снег и очень большое выросло у горизонта, но исчезло прежде, чем он сумел присмотреться.