Галина Романова - История одного эльфа

Да, Радужный Архипелаг снова воевал. Только семь мирных лет получили мы после известия о том, что в одном из боев погиб Верховный Паладайн орков. Но слухи оказались ложными — Паладайн выжил, и вот уже четырнадцать лет после его возвращения не прекращались бои.

О боевых действиях в северной крепости, отрезанной от большого мира, узнавали из вторых-третьих рук — все новости привозили обозники. Причем опять-таки лучшими «бродячими менестрелями» были люди, ибо они судили непредвзято и просто рассказывали, кто на кого напал, кто кого и где разбил и сколько было убитых и раненых. Истории, которые привозили наши сородичи, изобиловали красноречивыми эпитетами в адрес «грязных орков» и превозносили «наши доблестные легионы». Но и то, и другое было очень интересно и познавательно слушать.

— А если они не придут? — снова нарушил мои размышления часовой.

— Должны прийти, — уверенно ответил я. — Обоз наверняка задержался из-за боевых действий, но вот-вот прибудет в долину.

— Скорее бы! — мечтательно протянул часовой. — А то представляю, какими мы будем вояками, если у нас закончится продовольствие! Стоит альфарам узнать, что мы голодаем, они тут же поднимут восстание!

С этим я не мог не согласиться. Темные альфары считались нашими рабами, но при этом отнюдь не покорились. В свое время мы немало повоевали с этим упрямым народцем. Если бы не помощь Видящей, их никогда бы не удалось склонить к повиновению.

И только я подумал о волшебнице, как она появилась.

Высоко подняв подол своего длинного просторного балахона, Видящая через три ступеньки бежала на смотровую площадку. Женщина бросилась ко мне, всплеснув руками:

— Беда, Данкор!

— Что случилось, госпожа? — Я рванулся навстречу. — Восстание?

— Гораздо хуже! — Она горестно вскрикнула и запустила пальцы в волосы. — Я только что получила послание от своей старшей сестры! Темноволосые осадили поместье-столицу!

— Что-о? — хором выкрикнули мы с часовым. — Как осадили? Когда? Почему?

— Это случилось несколько часов назад. — Волшебница со стоном оперлась на мою руку. — Мне прислала мысленное послание старшая сестра, которая была Хозяйкой в поместье-столице. Она рассылала его всем нашим сестрам. Прощалась с нами, говоря, что орки взяли поместье-столицу в кольцо и Наместник Дейтемир с сыном будут сражаться до последнего. Она тоже будет сражаться с ними до конца.

Мы с часовым посмотрели друг на друга. Нет, повторюсь, мы знали, что война идет уже несколько лет, но даже не могли предположить, что буквально за несколько месяцев все изменится настолько сильно. Орки на Коралловом Острове! Враги осадили поместье-столицу!

— А семья лорда-Наместника? — решился я задать вопрос. — Его жена и младшие дети… ребенок? Что с ними?

— Старшая сестра ничего не сказала, — покачала головой волшебница. — О Покровители, что же будет?

— Мастер Теор знает? — помолчав, задал я вопрос. Что бы ни произошло, принимать решения в обход начальства нельзя.

— Да. Я сказала сначала ему, а потом…

— Понятно. — Я коснулся плеча часового: — Поднимай гарнизон по тревоге.

Четверть часа спустя мы с мастером Теором стояли перед сорока шестью эльфами — всем наличным составом нашей крепости. Сбежались даже альфары-слуги.

— Воины, — мастер Теор вытянул шею, став чуть-чуть повыше ростом, — только что нам передали ужасное известие Вы все знаете, что Радужный Архипелаг уже несколько лет ведет войну с Землей Ирч. Несколько дней назад пришла весть, что полки темноволосых перешли внешнюю границу Архипелага. А только что наша Видящая получила новое сообщение… В осаде находится поместье-столица.

К чести наших воинов, никто не издал ни звука, перебивая командира, но горящие глаза и сжатые кулаки говорили сами за себя.

— В этот тяжелый для нашей родины час, — помолчав, продолжил мастер Теор, — мы не должны оставаться в стороне и вести себя так, словно ничего не случилось. Несмотря на то что наш отряд отрезан от Архипелага, мы по-прежнему остаемся его сыновьями. Сейчас я хочу спросить: есть ли среди вас добровольцы, готовые…

Он еще не договорил, а весь строй, как один, сделал шаг вперед.

— Понятно. — Мастер Теор на миг склонил голову. — Что ж, я не ожидал другого ответа. В таком случае, должен объявить, что нашей заставы больше нет. Мы уходим! Сейчас же! Не дожидаясь обоза, которого, скорее всего, уже не будет. Собирайте вещи. Через час мы выступаем! Разойдись!

Воины бросились в разные стороны — кто-то поспешил заняться вещами, кто-то направился к кладовым, чтобы собрать и увязать в дорогу запасы провизии, кто-то седлал лошадей, как верховых, так и вьючных. Суетились альфары-слуги, помогая нам по мере сил. Мастер Теор недаром гонял нас все свободное время — каждый знал, чем ему стоит заняться перво-наперво и каждый помнил, кому и чем он должен помочь, если справится со своей задачей раньше других. Так что мне, быстро покидавшему в мешок свои вещи и оседлавшему коня, оставалось лишь смотреть, не забыли ли чего-нибудь впопыхах.

Из-за того, что каждый знал свою задачу, у меня все-таки осталось немного времени на размышления. Непрошеные мысли всегда посещают, если приходится расставаться с Местом, которое много для тебя значит.

Двадцать лет! Они промелькнули так незаметно! Казалось, только вчера я впервые увидел эту долину — и вот уже столько времени пролетело! Кто бы что ни говорил, но даже для эльфов двадцать лет — внушительный срок, особенно если изо дня в день занимаешься одним и тем же.

Усмирив ближнюю деревню темных альфаров, мы постепенно подмяли под себя и три соседних поселения, а также взяли под контроль одну из «входных» пещер подземников. Горы во многих местах был заселены этим низкорослым народцем, но на поверхности никто точно не знал, где проходят границы их владений. На картах отмечались только «входные» пещеры — те, в которые они поднимаются по ночам для торговли и общения с внешним миром. Мы захватили одну такую пещеру и, соответственно, поселения, которые располагались к ней ближе всех.

Поначалу темные альфары относились к нам настороженно и даже враждебно — если бы не магия, мы бы никогда не справились с гномами. Но ошейники подчинения, доставленные с Архипелага, и, самое главное, магические способности нашей Видящей сделали свое дело. Постепенно подземный народец смирился, привык, а потом даже стал находить выгодным такой союз. Мы избавили альфаров от постоянных набегов со стороны горных троллей, горских племен и, что немаловажно, каменных червей, а наша Видящая оказалась целительницей. Все это привело к тому, что в конце концов мы даже начали снимать с наших «рабов» ошейники, убедившись в их лояльности к новой власти. Да и время само работало на нас — за двадцать лет подросло новое поколение гномов, которые с детства привыкли к виду нашей крепости, к нашим всадникам и пехотинцам, совершающим обход долины. Особенно кое-кто выделял вашего покорного слугу — из-за бросающегося в глаза роста и некоторых «подвигов».