Инна Сударева - Король-странник

- Проклятие! - зарычал Троф, отскакивая.

Фредерик, охнув, схватился за рану. Кинжал не задел артерию, но кровь потекла обильно, быстро.

- Ублюдок! - выкрикнул он.

- А ты - покойник! - ответил, ухмыляясь, оруженосец.

В секунду он перехватил кинжал, чтоб удобно было делать выпады, и бросился на Фредерика. К его удивлению, тот не побежал, а чуть наклонился вперед, сжав кулаки… Ничего. Так даже легче.

- Получи! - Троф сделал выпад.

Доставать меч значило терять драгоценные в ближнем бою секунды. Фредерик повел оборону голыми руками: подставил блок предплечьем, отведя сталь от живота, чуть прыгнул в сторону, готовясь отразить новую атаку. Она последовала молниеносно. Так же быстро ногой ударил Трофа в кисть, выбив нож, который полетел далеко в кусты. Оруженосца это не смутило: он тигром прыгнул на южанина, чтобы не дать тому вытащить меч, вцепился в горло.

Противники кубарем покатились по снегу, оставляя кровавые полосы: Фредерик - хрипя, Троф - рыча. Оказавшись в костре, оба кинули друг друга, выскочив из огня. Король опомнился первым: носком сапога поддел рассыпавшиеся угли прямо в голову оруженосцу. Пока тот, сыпя проклятиями, спасал лицо, Фредерик выхватил-таки меч. Последнее, что увидел Троф прояснившимися глазами - это свистнувшее ровно под шею блестящее лезвие. Чавкнув отлетевшей головой, он осел на снег.

- Ублюдок, - вновь сказал Фредерик, переведя дыхание, и без сил сполз по стволу дерева на снег.

Теперь его шея отозвалась жуткой болью, а в голове противно звенела слабость.

- Этого мне не хватало. - Он посмотрел на руки, что были залиты собственной кровью.

Рана горела и пульсировала, значит, кровь продолжала течь. Он полез в свои сумки, достал льняное полотенце, разорвал его на полосы и как смог замотал шею. Бинты намокли сразу. 'Долго я так не протяну. - Мысль была невеселая. - Надо искать помощь'.

- Что ж, в Березовый городок, - пробормотал Фредерик, забираясь в седло.

Мышка шел осторожно, понимая, что седоку не так просто держаться на его спине.

- Умница, молодец, - подбадривал его Фредерик, цепляясь за гриву и поводья: голова кружилась, а глаза очень хотели закрыться.

Из такого полузабытья его вывел крик откуда-то сверху: 'Эй, чего надо?'

С трудом подняв ставшую неимоверно тяжелой голову, он увидал высокие стены Березового городка. На сторожевой башне горели факелы, и оттуда вновь спросили: 'Чего надо?'

- Это я! - ответил Фредерик. - Южанин!

Рядом с Мышкой впилась в мерзлую землю пара горящих стрел - так их осветили. Скакун испуганно шарахнулся в сторону, и молодой человек почти слетел с седла от резкого движения, но уцепился за гриву и не упал.

- Открывайте! - раздался знакомый голос госпожи Кристы, и Фредерик облегченно вздохнул - похоже, без помощи его оставлять не собирались.

За воротами молодому человеку помогли спуститься наземь. Кто-то взвалил его себе на плечо, и через пару минут раненый оказался в доме и сник на скамейке у печки. От тепла голову совсем затянуло туманом.

Криста присела рядом, заставила выпрямиться и сидеть ровно, коснулась набухших от крови бинтов.

- Кровотечение сильное, - сказала она двум девушкам, что пришли ей помогать. - Готовьте чистое полотно, теплую воду, лечебные настои, - вновь повернулась к Фредерику, что сквозь полузакрытые веки смотрел перед собой. - На вас напали? Со спины? Кто?

- Было дело, - прошептал тот. - Кто напал, уже мертв.

- Не сомневаюсь, - улыбнулась она. - Сейчас потерпите - я сниму повязки.

- Потерплю, - кивнул Фредерик.

И он спокойно закрыл глаза, чтоб погрузиться в сон без сновидений, с которым уже не было сил бороться…

Тепло и блаженство - вот это почувствовал, вернувшись в реальность. А еще так уютно и по-домашнему прозвучал где-то снаружи собачий лай.

Низкий потолок из широких досок, душистый сенник, мягкое шерстяное одеяло, огромная пуховая подушка; маленькое окошко над кроватью, закрытое белыми с вышивкой занавесками, а сквозь них пробиваются лучи утреннего солнца; треск поленьев в маленькой печке… И ни боли, ни холода…

- Доброе утро. - Бодрый голос Кристы заставил поднять смежившиеся было веки. - Вижу, вам намного лучше.

Он молчал, пока она осматривала его шею.

- Вчера я думала: без лихорадки не обойдется. А сегодня вы даже румяный. - Криста, улыбаясь, протянула Фредерику кружку с горячим молоком с медом. - Где ваша сестра?

- Замужем, - коротко ответил молодой человек и жадно прильнул к питью; морщился, когда глотал - шея все-таки побаливала.

- Ого! Значит, молитвы в Полночном храме и впрямь так действенны.

- Ну да. А как в вашем городке дела?

- Еще и спрашиваете, - шире улыбнулась Криста. - Видно, вы очень старательно молились за нас. Березовый городок спокоен и счастлив. Пока нам никто не докучал: ни звери, ни люди.

- Рад за вас. - Фредерик откинул одеяло, чтоб встать, и задумался, увидав отсутствие штанов на ногах. - Я вроде в шею был ранен…

Криста расхохоталась, по пути объясняя:

- Одежда была в крови. Пришлось вас раздеть.

- Но теперь мне желательно ее вернуть.

- Сожалею, она испорчена. Но таким я, конечно, вас не оставлю. - Криста хлопнула в ладоши, и в комнату зашла высокая девушка с ворохом одежды, который аккуратно положила на сундук у стены.

- Выбирайте, - пригласительно кивнула на одежду Криста. - И спускайтесь в горницу - завтрак ждет…

Завязывая шнурки у рубашки и глядя на свою забинтованную шею, Фредерик думал о том, как вообще все произошло. Как он мог так легко поверить человеку, который совсем недавно недвусмысленно угрожал ему? Всего несколько дней, и Троф перестал внушать ему опасения? 'Обабился ты, братишка, - такой вывод сделал Фредерик для себя. - Стоит кому-нибудь заскулить пожалобней, и ты уже не в состоянии отказать. Недолго протянешь в таком случае'.

С таким вот хмурым лицом сидел он за столом в горнице, лениво ковыряя ложкой пшеничную кашу с мясом.

- Ваших лошадей мы устроили в лучшей конюшне. Так что не волнуйтесь, - пробовала начать разговор сидевшая напротив Криста, видя мрачное лицо рыцаря.

- Спасибо, - буркнул Фредерик.

Он только что вернулся к своему раннему убеждению, что людям доверять не стоит. По возможности - никогда. Так и Конрад учил: 'Все желательно делать самому… Если есть возможность перепроверить - перепроверь… Никогда не поворачивайся спиной к тому, в ком хоть на толику сомневаешься… Мир вокруг - дикий лес, и лучше быть в нем волком, а не зайцем…' Эти фразы, короткие, но бьющие в цель точно как болты из арбалета, сейчас вспыхивали в голове Короля. Да, Конрад предал его в свое время, но в другое время он многому научил. И никогда Фредерик не считал его негодяем и подлецом, даже когда их мечи скрестились в Зале Решений Королевского дворца. 'Сейчас он обругал бы меня идиотом', - чуть улыбнувшись, подумал Фредерик. Вспомнил, сколько обидных слов и тычков доставалось ему во время учебы в Железной крепости. Это было его детство…