Виктор Ночкин - Могила повелителя

— Как хочешь, — кивнул Корди, — но тебе не уйти. Злоба переполняет меня!

Магистр попятился… тут, наконец, не выдержала дверь — из задней комнаты вывалился Ботвейль, в падении успел ухватить Архольда. Толстяк завопил:

— Я сказал, не сметь обижать девушку! В моем! Моем! Моем представительстве!

С каждым выкриком рыцарь бил по пальцам Архольда, сжимающим оружие — и, в конце концов, завладел клинком ошеломленного магистра. Элина вывернулась из стальных объятий и обеими руками оттолкнула Архольда. Тем временем Май снова принял человеческое обличье, подобрал клинок и перерезал веревки, удерживавшие Ленлина. Тот мешком рухнул на пол. Потом перевернулся, поглядел вправо и влево и раздвинул разбитые губы в улыбке:

— Ну вот… кажется, теперь все хорошо.

И в старинных, до Повелителя писанных наставлениях по военному искусству неизменно указывается: осень — скверное время для войны. И уж вовсе не подходит для походов осень на севере Круга. Тучи, несомые северным ветром из владений Анелы, обрушивают на колонны солдат холодные дожди, изредка небесная влага сменяется мокрым снегом, вязким, липким и тяжелым. И чем дальше, тем чаще будет выпадать снег.

Солдаты бредут, не придерживаясь строя, кто чавкает жирной грязью в размокших колеях, иные пробираются по обочине. Вдоль дороги — разбитые повозки, тряпье и изодранная обувь. Иногда попадаются трупы лошадей, над которыми трудятся кухари с большими ножами. Мясом павших обозных кляч накормят победоносную армию. Конные отряды сеньоров давно покинули тракт и пробираются стороной — дальше от основных сил легче найти фураж лошадям и пропитание воинам. Конечно, они грабят местных жителей — тех, у кого не хватило ума убраться с пути воинства Света. А кто успел удрать — возвратившись, застанут жилища разоренными и долго будут слать проклятия доблестным защитникам.

По дороге же пробираются большей частью солдаты Ордена и дружины городских общин. Последние, наверное, не меньше, чем неприятеля, опасаются конных латников, которых привели сеньоры, драчливых и заносчивых. Так что ополченцы не рискуют удаляться от добрых братьев — те защитят, если владетели попытаются отнять припасы.

Добрейший Могвид отлично видел, в какое жалкое состояние привело армию победоносное наступление, но не отчаивался — этого он и ожидал. Обычное дело! Великий магистр верхом во главе сильного конвоя объезжал колонны, растянувшиеся по тракту, изредка останавливался, чтобы отдать распоряжения или подбодрить добрых братьев.

— Паршивое, надо сказать, зрелище — наше доблестное войско, — пробурчал брат Астус, которого добрейший на время похода включил в свою свиту. — Надеюсь, у Ройнгарда положение не намного лучше…

— Я бы на это не слишком рассчитывал, — отозвался Лидвих. — Железная Рука умеет поддержать порядок. Я слышал, ослушников он вешал на пути следования отрядов.

— Такое было давно, — заметил добрейший, — я тогда ходил в оруженосцах. Но это правда, он вешал собственных солдат за малейшую провинность. Теперь ему нет нужды в подобных мерах, Лорд вымуштровал послушных бойцов. И, думаю, у Ройнгарда дела получше нашего — уже хотя бы потому, что в его войске нет добровольческой кавалерии.

Могвид махнул рукой, указывая в сторону от тракта. Сквозь туманную пелену мелкого дождика там можно было различить дымы, обозначающие путь, которым прошли дружины владетелей.

Обе армии едва ползли, но войско Лорда Тьмы все же двигалось быстрей, расстояние между противниками росло с каждым днем. Могвида это вполне устраивало — он боялся, что Лорд вознамерится снова дать бой, а собрать растянувшихся на марше союзников будет весьма затруднительно. И великий магистр не гнал даже более дисциплинированные части, способные двигаться быстрей. Пусть лучше так — медленно, но верно.

Где-то далеко впереди, за туманной пеленой дождя, отдаленно напоминающей знаменитую Завесу, барахтались в грязи всадники Воттвулька. Авангард выбивался из сил, но держался поблизости от войска Лорда Тьмы. Добрый Воттвульк пристально следил за передвижением армии Железной Руки и непрерывно слал к добрейшему гонцов с донесениями. Обычно суть реляций сводилась к одному и тому же: солдаты Ройнгарда движутся в прежнем направлении и с прежней скоростью.

Чем ближе к Айхерну, тем больше волновался добрейший Могвид: а что, если Лорд не свернет к великому городу? Что, если будет и дальше двигаться стороной? У него нет припасов, Железная Рука сжег обоз, и солдаты едят то, что несут на спине. Им нужен покоренный Айхерн, непременно нужен!

Могвид остановился, вглядываясь в серый горизонт. За спиной вяло переговаривались Астус и Лидвих, обменивались сплетнями о Лорде Железной Руке, какие ходят в Круге… Тут молоденький оруженосец перебил добрых братьев:

— Глядите, сюда направляются всадники!

— Наши, из авангарда! — предположил другой.

Могвид ткнул каблуками уставшего коня, ему не терпелось выслушать донесение Воттвулька. Дозорные поравнялись с конвоем, старший подъехал к великому магистру и тихим голосом произнес несколько слов. Могвид кивнул, и, когда он обернулся к свите, лицо добрейшего сияло.

— Братья, Ройнгард свернул к Айхерну!

Теперь в планах появилась определенность, и Могвид знал, что делать. Неизвестность и тревога сменились бодрой уверенностью!

Весть о битве между Лордом Тьмы и союзной армией мигом распространилась по Кругу. От города к городу с купеческими караванами, от представительства к представительству с нарочными новость облетела мир внутри Завесы. Чем дальше, тем более сокрушительным выглядело поражение Капитана Ройнгарда. Как славно, как отрадно было людям Круга судачить о победе над Лордом Тьмы на севере, особенно после слухов и гибели двоих Спасителей Мира на юге…

На юге, в Раамперле вести разносили добрые братья, так велел новый глава представительства добрый Дорчик. Сей доблестный рыцарь на людях похвалялся, что, дескать, теперь, когда во главе армии встал добрейший, темным силам несдобровать! Всем же ведомо, что именно Могвид одолел двенадцать лет назад Графа Кордейла, нынче он и с Железной Рукой управится. Пришло время светлому Ордену снова показать себя! Славные раамперльцы зубоскалили за спиной доброго брата, что, дескать, и впрямь пора! Алхоя-то с Феттахом не Орден одолел, так пора бы уже хоть что-то совершить.

Ойрик не поверил в поражение Капитана, но Красильщика вести с севера обеспокоили. Шпион Лорда Тьмы заявил, что желает возвратиться к господину:

— Старичок, нам здесь нечего делать. Все, что нужно, я увидел, теперь мне надлежит быть рядом с Лордом — если и впрямь он в опасности. Собирайся, снаряжай кораблик, вернемся.