Мария Николаева - Рожденный править

- Но как?

- Честно? Не знаю. Они просто есть. И все живущие в Норсе воспринимают это как должное.

Я задумчиво коснулся бутона, он чуть шелохнулся, стряхивая снежную шапку и вновь замер. Живой не смотря ни на что.

Norse'Teir у меня всегда ассоциировался прежде всего с розами, а уже потом со вьюгами и холодами, ветром и частыми бурями.

- Впервые вижу такое, - Ася склонилась над бутоном и втянула в себя морозный воздух. - Он даже пахнет! Прелесть.

Комментарии здесь были излишни. Да, чудо, но тратить на это столько времени я не стал бы - не тот время года. Это летом, окруженный теплом и солнцем, ты можешь остановиться перед цветком и предаться праздным мечтам, а вот в середине зимы - это, на мой взгляд, немного слишком. Но Ася, несмотря на еще юный возраст, женщина, а значит, розами может любоваться сколь угодно долго.

- Ась, пойдем уже - замерзнешь же.

Кстати, я совершенно не преувеличивал. На улице было довольно холодно, да и ветер поднялся, так что пробирало до костей.

Несколько секунд менестрелька боролась с собой, тяжело вздыхая и поглядывая на покрытые корочкой льда бутоны, а потом, словно что-то решив, посмотрела на меня.

- Ксан, а можно я одну сорву?

Теперь настала моя очередь обреченно вздыхать. Марука, если заметит, мне все уши оборвет, но не отказывать же ребенку в чуде?

- Рви. Только осторожно, не повреди корневище, да и другие цветы не попорти, - чуть недовольно произнес я. Впрочем, это недовольство по большей части было наигранным.

- Я аккуратно! - уверила она меня. И, в наглую позаимствовав у меня кинжал (прямо с пояса сорвала, хулиганка!), срезала понравившийся цветок.

- Спасибо, - радужно сияя, поблагодарила она и вернула мне оружие. А я даже не смог ее отчитать. Да и за что?

В замок мы вернулись к завтраку, так что почти все свое "семейство" я имел счастье обнаружить в столовой, куда мы с Асей пришли в поисках еды и тепла. Надо ли говорить, что при моем появлении почти все лица застыли?

Северных Владык и Владычиц едва ли наберется с три десятка - нас никогда не было слишком много. К счастью, из всего Дома только четверо имеют право считаться членами моей семьи, остальные же настолько дальние родственники, что о них можно и не вспоминать.

- Доброго всем утра, - проигнорировав большую часть недовольных взглядов, с сияющей улыбкой произнес я. - Надеюсь, я не помешал?

- Ни в коем случае, Князь, - спокойно улыбнувшись, уверил меня Вейрин и жестом попросил занять место рядом с ним. Все замечательно, за исключением одного: Каратель сидел на моем месте и приглашал меня на мой стол. Может, оскорбиться? Хм… нет. Я не настолько безрассуден, чтобы затевать дуэль с Карателем.

Впрочем, есть игры, в которых для того чтобы выиграть, необходимо всего лишь немного изменить правила.

Приветливо кивнув Марисе и Альбьеру (вот кто при моем появлении не стал скрывать истинной радости!), я приблизился к указанному Вейрином креслу и, отодвинув его, галантно усадил в него менестрельку. Ася залилась краской смущения, едва оказалась под перекрестным огнем чужих взглядов.

Прости меня, девочка, но сейчас я вынужден тебя использовать. Боги дадут - сочтемся.

После этого я в гробовой тишине проследовал в противоположный конец стола, где и устроился в гордом одиночестве. Не ожидавшие такого от своего мягко и обычно послушного Князя, Северные удивленно уставились на меня. И только на лице Карателя мелькнула довольная улыбка.

Он что меня проверял?!

Пусть. В конце концов, не все ли равно? К выходкам Вейрина я уже давно привык.

- Уважаемые, - чуть выделив голосом обращение, с легкой издевкой произнес я, - вы можете вернуться к прерванной трапезе. Я разрешаю.

Нар, до этого с наслаждением наблюдавший этот спектакль со стороны, рассмеялся.

- Ксан, им теперь кусок в горло не полезет! Зачем же так жестоко?

Жестоко? Я невольно оскалился. О, нет, это совсем не жестоко - жестоко было раньше. Но я, слава Изначальным, вырос. И теперь в состоянии дать отпор.

- Ну, так я здесь никого и не держу, - все с тем же насмешливым безразличием произнес я, - Не хотят есть - могут идти работать. А то я после завтрака как раз собирался провести небольшую ревизию дел… и, думаю, вопросов у меня будет много… очень много. Ведь эти бездари умудрились за каких-то пять лет потерять город мирового значения! Как думаешь, в остальном результаты столь же… ммм… впечатляюще?

Вот теперь от моей улыбки большая часть собравшихся побледнела.

Эх, забавно за ними наблюдать! И чего они, спрашивается, так волнуются? Подумаешь, ручное чудовище сорвалось с поводка и накинулось на бывших хозяев! Что здесь странного? По мне так все абсолютно логично.

- А мне, стало быть, вы уже не доверяете, Князь, - невесело усмехнувшись, уточнил Вейрин.

Северные посмотрели на своего защитника как на божество, внезапно спустившееся с небес в ответ на их молитвы. Или как на нежданного спасителя.

- Не доверяю? - негромко произнес я, словно пробуя это странное слово на вкус. - Отчего же? Может, и доверяю, - неоднозначно ответил я, ибо и сам не знал, как далеко простилается моя привязанность к нему. - Вот только при всем моем уважении, danell, вы не Князь.

- И я счастлив, что это так, - спокойно сообщил Каратель. - Мне хватает и своих обязанностей. Зачем мне еще и чужие?

Северные обреченно вздохнули. Вейрин только что во всеуслышание отказался от каких бы то ни было прав на трон Творцов, более того пусть и косвенно, но подтвердил законность моих притязаний на престол. Замечательно. Но спиной я к нему поворачиваться все же поостерегусь.

- Вот и отлично. Тогда после завтрака, я с вашего разрешения, займусь исполнением своих обязанностей, - я довел до сведения собравшихся свои планы.

Эх, жаль Марвид этого не слышал - ему бы понравилось. Он ведь уже отчаялся вернуть меня на то место, что мне причитается.

Странно, но я даже смог позавтракать в атмосфере полнейшей тишины и злости, а ведь раньше при тех же исходных мне кусок в горло не лез. Расту. Прежде всего, в собственных глазах.

- И что это было? - Марука холодно сверкнула синими глазами. Весь ее облик - от снежно-белых ресниц до последней складочки на блекло-голубом платье - дышал недовольством.

Эх, Льдинка, Льдинка, с чего такой напор? Неужели ты не поняла, что произошло в зале? Не верю.

- А на что это было похоже? - даже не думая над ней издеваться, спросил я.

- На вызов, - уверенно произнесла сестра.

- Значит, именно им и являлось, - я не стал спорить или оправдываться. В конце концов, Марука всегда была достаточно умна, чтобы не вмешиваться в Игры других Владык.

- Идиот! Ты хоть понимаешь, во что влезаешь?! - негромко, но крайне эмоционально, прошипела она. По мне так лучше бы кричала - так хоть появившиеся на шум сиды помогли бы ее успокоить.