Александр Рудазов - Властелин

– Ты чего? – сонно проворчала та.

– Мне страшно! – жалобно пискнула Ньенна. – Можно, я с тобой посплю?

– И не надейся.

Издалека послышался приглушенный рык, внезапно оборвавшийся булькающим визгом. Дарен выпучила глаза, откинула одеяло и торопливо велела:

– Залезай быстрее!..

Бельзедор в этот момент смотрел на лежащего у его ног паргоронского пса. Страшилище, похожее на бульдога размером с медведя, неожиданно вылетело из-за угла – по ночам эти твари патрулировали коридоры вместе со стражей. Бельзедор среагировал автоматически – ударом в лоб.

– Дышит, – констатировал Мерзопак, доставая из кармана нашатырь, два силикатных кирпича и кочергу. – Вы его только оглоушили, Властелин.

– У меня иногда не получается рассчитывать силу, – виновато посмотрел на кулак Бельзедор.

– Ваша сила зависит только от вашего желания, Властелин… – рассеянно ответил Мерзопак, отволакивая тушу в сторонку.

Пройдя еще несколько шагов, Бельзедор и Мерзопак натолкнулись на лежащего у стены человека. Одетый в просторный шелковый балахон и ночной колпак, он спал на голом полу, свернувшись калачиком. Бельзедор с удивлением узнал в спящем Курдамоля – чудаковатого волшебника-исследователя.

– Мэтр Курдамоль, с вами что-то случилось? – потряс его за плечо Бельзедор. – Что вы делаете здесь в такой час?

– Я заблудился, – сонно потер глаза Курдамоль. – У вас феноменально крупная цитадель, Властелин. У меня закончился клей для рук, и я неосторожно покинул лабораторию. Потом я несколько часов бродил, пока меня не одолела усталость. Я решил немного отдохнуть и набраться сил, и сам не заметил, как задремал.

– Клей для рук?..

– Да. Я делаю искусственного человека, Властелин. Мне нужно чем-то приклеить руки.

– А может, пришить суровой ниткой?

– Ну если вам непременно нужны самые скучные и банальные решения… – пожал плечами Курдамоль. – Кстати, вы не проводите меня в мою лабораторию, Властелин? Боюсь, сам я дороги не найду…

– Пойдемте с нами, мэтр, – весело ухмыльнулся Мерзопак. – У меня, кстати, и клей для вас есть – первоклассного качества и отлично подходит для кожаных изделий.

– Благодарю, мэтр, – взял бутылочку Курдамоль. – О, да я узнаю этот ярлык! Сварено мэтром Аканастазисом – мы с ним вместе учились на трансмутационном.

– Да, у него собственное дело – производит магические клеи, лаки и краски, – подтвердил Мерзопак. – Постоянно у него закупаемся, фирма надежная.

– Рад, что у него все хорошо. А у вас как дела, мэтр Мерзопак?

– Называйте меня просто дедушкой. У меня тоже все хорошо. Кстати, мэтр, а вы все еще не стали жертвой несчастного случая?

– К вашему сожалению – нет.

– Это плохо.

– Почему же плохо, дедушка? – удивился Бельзедор.

– Как это почему? – вскинулся Мерзопак. – Если в лаборатории мэтра произойдет несчастный случай, он станет намного безумнее и эффективнее. Я повторял и буду повторять, что настоящий гений на службе Темного Властелина должен быть конченым психом. И глазом еще вот так дергать, знаете?..

– Это, конечно, верно… – промямлил Курдамоль. – Но я чуточку опасаюсь…

– Чего вам опасаться, мэтр?

– А что, если несчастный случай получится… чересчур несчастным? Я ведь могу погибнуть.

– Не переживайте насчет этого, мэтр, у нас отличные некроманты.

– Да, верно, я мог бы стать личем… – задумался Курдамоль. – Думаю, у меня хватит квалификации, чтобы провести необходимые ритуалы…

– Подумайте об этом, мэтр, – посоветовал Мерзопак. – А мы вас всегда поддержим советом и добрым словом.

Тем временем принцессы Дарен и Ньенна сидели под одним одеялом и вполголоса рассказывали друг другу страшные истории. По коже у обеих бежал морозец, они обливались потом, но почему-то не могли остановиться. Очень уж атмосфера способствовала – глухая ночь, зловещий пейзаж за окном и подозрительные шумы из-за двери.

– …Гаринек и Подрубка замерли в ужасе, – свистящим шепотом рассказывала Дарен. – Шаги стихли, и они поняли, что Оно стоит уже на крыльце…

И тут дверь распахнулась. Дарен и Ньенна какой-то миг смотрели на великана в маске, а потом истошно завопили.

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!

– У-у-у-у-у-у-у-у!!! – присоединился третий голос.

– Дедушка Мерзопак, вы-то зачем орете? – приподнял бровь Бельзедор, зажигая свет.

– Для нагнетания атмосферы! – гордо ответил тот.

Принцессы захлопали глазами. До них дошло, что с этим чудовищем они уже знакомы.

– Ло… лорд Бельзедор?.. – слабым голосом спросила Ньенна. – Это вы?..

– Ты какого кира сюда вломился?! – плачущим голосом выкрикнула Дарен. – И почему у тебя трусы на голове?!

– Это не трусы, а маска, – объяснил Бельзедор. – Видите дырки для глаз? И я не один, со мной вот… мэтр Курдамоль… и дедушка Мерзопак…

– Приятно познакомиться, – промямлил Курдамоль.

– Мир вам, девушки! – весело ухмыльнулся Мерзопак, сальными глазами осматривая принцесс. – Не хотите увидеть немного моей магии?

Дарен запоздало сообразила, что на ней только ночная рубашка. Поискав глазами, она схватила с ночного столика графин и швырнула в гнусно скалящегося старика. Мерзопак резко крутанулся вокруг своей оси и отбил графин тростью.

Бельзедор приподнял брови – он мог поклясться, что трости у дедушки Мерзопака не было. Впрочем, он постоянно доставал вещи неизвестно откуда – самые разные вещи, от заряженных арбалетов до живых поросят.

– Извините, что мы вас потревожили, – сказал Бельзедор. – Просто хотели убедиться, что вы удобно устроились.

– Но почему среди ночи?! – возмутилась Дарен.

– Это дедушка Мерзопак предложил, – пожал плечами Бельзедор. – Наверное, и вправду не очень хорошая идея, но теперь уже поздно. Пойдемте, мэтр Курдамоль, я отведу вас в вашу лабораторию. Дедушка, вы идете?..

– Нет, я останусь, – на цыпочках вбежал внутрь Мерзопак. – Как насчет поиграть в фанты, девушки? Проигравший снимает с себя…

– Пошел вон!!! – выхватила кинжал Дарен.

Ньенна, которой все это тоже ужасно не нравилось, решила помочь новой подруге и робко взялась за пику. Дарен одобрительно ей кивнула и ринулась на веселящегося Мерзопака – тот показывал язык, вертелся по всей комнате и вообще получал несказанное удовольствие от происходящего.

Примерно через минуту, доведя Дарен и Ньенну до белого каления, Мерзопак выскочил наружу. Вооруженные принцессы выбежали за ним. Счастливый Мерзопак запрыгал по коридору, радостно приговаривая:

– Какая прелесть – меня преследуют две очаровательные девушки! Ах, какой же я несносный шалун!

Глава 21

Бельзедор потер пальцами щеку, разглядывая собравшихся. Сегодня Темный Властелин проводил аудиенцию – с самого утра в тронном зале толпились послы иностранных держав, просители, ходоки, прожектеры и просто любопытствующие. Справа раздавался скрежещущий звук – то белый кот точил когти о трон.