Елена Белова - Вампир... ботаник?!

— Странно это. Версии есть?

— Нет. Разумных нет. Невероятно, но они даже Даиза не позвали.

— Расскажи подробно?

Очень кстати. Я перевела взгляд на Рада и показала на забор. Эх, как бы прокрасться потише? У вампиров чуткий слух…

Пока мы сматывались с набитого вампирами дворика (втихую не вышло — пришлось делать морду кирпичом и изображать из себя мусороненавистников, которым приспичило избавиться от мусора прямо сейчас), Рад излагал мне матчасть — по крайней мере ту, которую сам знал.

В общем, если все более-менее правда, то ситуация смотрится так: миров на самом деле не один и не два, а много разных, как лепестков у розы. Иногда похожих, иногда разных до ужаса. Рад говорит, у них есть сериал про мир Сирруш, где предками людей стали динозавры, и это еще мелочи. Большинство миров живет изолированно, но некоторые приспособились путешествовать через «сердцевину». Кто торговать, кто знаниями меняться. Сердцевина — это место соединения миров. Сам Рад — из мира Ильта, и до недавнего времени все было нормально. А примерно лет тридцать назад что-то случилось, где — никто не знает, да и что, непонятно — но в результате «плоскости» стали пересекаться не только в «сердцевине», а где попало, стихийно и непредсказуемо. Причем эти «пересечения» могли перемещаться и расти. И в них стали исчезать люди. Пока ученые разбирались, что с этим делать и как поправить, команды соутэй уже снаряжались для поиска пропавших. На детей торопливо надевали биометрические браслеты, взрослые перерабатывали «трансерферы», то есть аппараты для переброски и навигации, на поиск, для случайных «странников» разрабатывали программы: как сориентироваться в чужом мире и выжить до прибытия помощи…

А люди продолжали пропадать. Ведь отыскать мир, который спровоцировал катастрофу, пока не удалось…

— Вот, — пожал плечами Рад, закончив растолковывание, что да как, — примерно так.

— Ничего себе новости… Выходит, какой-то ваш «спасатель» потерял свой навигатор и меня из-за него сюда затянуло? Рад, напомни мне, когда спасатели тебя отыщут, что я кой-кому осакатэ задолжала.

— А это что? Звучит интересно.

— Прием такой… бросок с разворотом. Пусть не разбрасывают свои навигаторы где попало.

Рад почему-то замолчал. А потом выдвинул версию:

— Может, это и не они?

— В смысле?

— Ну, мы не единственные, кто ходит по пересечениям, — паренек нахмурился и принялся загибать пальцы. — Есть другие. Миры-то разные, вот и перемещаются всякие… Кладоискатели, любители приключений, охотники за диковинками, пираты, мародеры… работорговцы. Кстати, мы пришли.

Я притормозила. Места вокруг были малосимпатичные. Городская окраина, какая-то по-нехорошему бедная. Пустыри, какие-то лачужки… пара шатров неподалеку… это куда нас занесло?

— Ага. Хорошо бы еще понять, куда именно мы пришли.

Намек дошел. Рад заозирался.

— Где-то здесь должен быть доро Бахиж по прозвищу Хитрец. Или его сундук. Он мне нужен.

— Сундук или этот хитрец? Кстати, что за доро?

— Тот пышмух, работорговец, у которого ты нас выкупила. Он мой браслет отобрал. Я его обратно украду.

Эти ж мне тинейджеры! Украдет он… у работорговца. Минуточку…

— Ах, работорговец? Что ж ты сразу-то не сказал?

— А что?

Я припомнила кое-что из пламенных высказываний Эфа и подняла руку к небесам:

Все пройдет — и надежды зерно не взойдет!Все, что ты накопил, ни за грош пропадет.Если ты не поделишься вовремя с другом —Все твое достоянье врагу отойдет.

— Что? — изумился мальчишка. — Это что значит?

— Это значит, что наш друг Бахиж обязательно с нами поделится!

— Убедим? — глаза мальчишки сверкнули теми самыми тинейджерскими искорками.

— Конечно.

Наклонившись, я подобрала с земли аргумент повесомей.

С первым представителем рабовладельческого класса аргумент не пригодился.

Ну как почему…

Выбираясь из укрытия, я споткнулась. А охранник, на свое несчастье мало того, что спал на посту, так еще и не храпел. Вот и не повезло ему. Почему-почему… я на него упала.

Тело только и успело, что охнуть… а потом затихло.

Вот. Ну что за невезенье! Мы специально хотели снять охрану и обезвредить, и расспросить заодно. А тут попробуй расспроси вот это пострадавшее… Если б я ему «аргументом» врезала, еще была б надежда, а так вряд ли.

Ладно. Будем «убеждать» самого доро. Нехорошо отбирать детские вещички, почтенный. Вообще-то, продавать детей, которые попались тебе на дороге и попросили помощи, тоже нехорошо. Неужели никто тебе этого не объяснял?

Ну вот я и объясню. Настроение как раз нужное. Была б я дома — три боя бы выиграла, притом без передышки.

Хм. Я не знаток рабовладельческих стоянок. Но на мой взгляд, все должно быть как-то иначе. Ну то есть если по фильмам, то посреди стоянки должен гореть костер, вокруг него надлежит спать усталым путникам, а у шатра обязан бдеть сторож. А у колодцев должны спать верблюды.

Так вот из всего этого в наличии только верблюды и были. И два шатра, порядком помятых. А вот с усталыми спутниками был явно недобор. Или перебор? Короче, из людей у костра не было никого, по крайней мере, живых. Зато по камням и песку наперегонки ползали три гигантские улитки и две черепахи. Тоже, кстати, немаленькие — метр-полтора…

Оригинальные секьюрити, ничего не скажешь. Набор для любителя французской кухни.

«Бурл?» — возрадовалось пузо, очевидно, представив, сколько получится супа из таких черепах. Ох, заткнись, ненасытное.

— Рад? Вас всегда охраняли такие вот?..

— Какие?

— Ну вот этот зоопарк.

— Нет. Нас люди охраняли… странно. Может, у них товар сбежал?

— Тогда почему не ловят?

— Потому что сейчас будут ловить кого-то другого! — послышался вдруг голос из-за спины, и я поняла смысл пословицы «чуть не родила с перепугу». — Вы что, с ума сошли?

— АЛИШЕР?! Ты откуда…

— Да тихо вы! — прошипела моя синеглазая покупка, толкая Рада обратно в кусты. — Тихо!

— Шер, что ты здесь делаешь?

— Мусор выношу, — ехидно ответил парнишка. — Как и вы. Только далече идти пришлось…

Ох, я сейчас кого-то вынесу.

— Шер!

— Да тише же ты. За вами я шел! Узнать, куда вас дэвы понесли среди ночи.

Вот, интересно, что на это можно ответить? Шер — продвинутый ребенок, но про другие миры ему знать рано. Так ведь?

— Много интересного услышал… — в следующую секунду мурлыкнула моя покупка, и я поняла, что Алишер куда продвинутей, чем я думала. И как мы его не засекли?