Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

Цель: объединиться с Коль-Каром.

— Выполните мое поручение и возвращайтесь как можно скорее, — попросил Пакин-Чак. — Тучи сгущаются над Вальведераном. Чувствую, быть беде…

И этот туда же!

Картинка поплыла перед глазами, Пакин-Чак растаял, а я вышел в Междумирье…

На следующий день, когда я вернулся в Годвигул, Альгой дожидался меня, предаваясь своему традиционному занятию.

— Готов? — спросил он меня.

— Да.

Мы вышли из избушки и… Каково же было мое удивление, когда вместо огорода и окаймлявшего его дремучего леса я увидел бескрайнюю степь и видневшиеся на горизонте крепостные стены какого-то города.

Я обернулся… Избушки за моей спиной тоже не было. И она, и весь Зачарованный лес исчезли так же внезапно, как и появились.

Открыв карту, я обнаружил, что нахожусь в паре километров от Стока.

Хм…

То ли это была случайность, то ли некто, стоявший за неожиданным перемещением в пространстве — сам лес? Анриэль? Богиня Яри? — был посвящен в мои планы.

— Сток? Хм… Давненько я здесь не был… В город будем заходить? — спросил тут же алхимик.

— А ты как думаешь? — усмехнулся я, скинув капюшон.

— А… Ну, да, — понял он мой намек.

Впрочем, я мог воспользоваться браслетом Равнодушия, чтобы попасть за ворота. Однако в самом городе мне нечего было делать.

— Ты уже проложил маршрут? — снова обратился ко мне алхимик.

Нет, конечно! Еще пару часов назад я вообще собирался идти в другом направлении. Да и сейчас все еще не был уверен, что предпочтение стоит отдать Арсвиду, а не Долине Грез.

Я снова взглянул на карту. Если идти по прямой, то до Арсвида от Стока было не меньше трехсот километров. Правда, в горах не было прямых дорог, поэтому смело можно было добавить еще километров пятьдесят. Итого: дней десять пути.

Минус: слишком долго.

Плюс: за десять дней можно будет поднять пару уровней и повысить свои навыки.

Зато Ярм находился совсем рядом — всего около восьмидесяти километров. От него до Долины Грез — еще шестьдесят. А если идти напрямую, то и того меньше будет…

Я снова начал склоняться к мысли, что предпочтение все же стоит отдать заданию Яри. А Пакин-Чак может и подождать.

Впрочем, для начала мне нужно было отыскать молодого гоблина. О чем я не преминул сообщить своему новому спутнику.

— Кто такой Коль-Кар? — поинтересовался он.

— Мой бывший компаньон. Он, конечно, не подарок, но я надеюсь, что вы подружитесь…

Путь до Стока занял полтора часа. В отличие от Валведерана, это был сравнительно небольшой провинциальный городок с отличной от столичной архитектурой и совершенно иным образом жизни его обитателей. Город населяли владельцы скота, охотники, рыбаки, ремесленники. Пограничное расположение предполагало наличие небольшого гарнизона, призванного для защиты города от нападений обитавших к западу от Арагира гоблинов и водившихся в степях хищников. Впрочем, работы у них было немного: Звездные регулярно совершали набеги в Бескрайние степи, огнем и мечом регулируя поголовье врагов рода человеческого.

Арагир огибал крепостные стены на западе, и мы приблизились к городу только для того, чтобы отметиться на Точке Привязки, а потом сразу же направились к реке.

Будь Коль-Кар Звездным, с ним можно было бы связаться и уточнить его местопребывание. Увы… смертного приходилось искать вслепую.

Впрочем, еще на подходе к реке мы заметили людскую толпу, собравшуюся на берегу. Их было около дюжины, но народу пребывало за счет спешивших на шум крестьян и рыбаков, обитавших в расположенном неподалеку поселке. И насчет причины переполоха у меня были плохие предчувствия.

— Смотри-ка, они, кажись, гоблина поймали! — воскликнул Альгой, сворачивая на тропинку, ведущую к реке.

Я уже заметил стоявшего на берегу Коль-Кара, окруженного плотной толпой разгневанных горожан. Скаля зубы, он отмахивался костяным кинжалом от тех, кто пытался к нему приблизиться. Люди же проявляли осторожность и тыкали в гоблина прихваченными по случаю вилами, косами, различным дубьем.

Нужно было срочно выручать попавшего в передрягу компаньона.

Я натянул поглубже капюшон и приблизился к толпе.

— Что здесь происходит?

— А то сам не видишь: гоблина поймали! — ответил мне мужичок в длиннополой рубахе, нервно размахивавший цепью. На меня он не обратил внимания, как, впрочем, и остальные охотники.

— В чем его вина?

На этот раз мужик обернулся, чтобы взглянуть на человека, задающего такие странные вопросы. Но я не дал ему возможности разглядеть свое лицо.

— Чудак-человек, — ответил он растерянно. — Это же ГОБЛИН!

— И что вы намерены с ним делать?

— Шкуру с него спустим — и делов-то…

Кто бы сомневался…

— Или ты можешь предложить забаву получше?

— Я предлагаю отпустить его.

И если до этого меня не замечали, то высказанное вслух предложение тут же привлекло внимание почти всей толпы.

— Зачем ты за него вписываешься? — взволнованно шепнул мне на ухо Альгой.

— Это и есть мой компаньон Коль-Кар, — ответил я так же тихо.

— Гоблин?!!

— А ты кто будешь, мил человек? — вмешался в разговор один из рыбаков.

— Прохожий я.

— Так вот что я скажу тебе… прохожий. Этот зеленый недомерок украл весь мой улов. Украл и сожрал! И я собираюсь компенсировать потерю, продав его шкуру знакомому скорняку.

— Если хочешь, я заплачу за рыбу, которую он съел, — задействовал я последний аргумент. — Сколько ты за нее хочешь? — Заметив, как на меня надвинулась толпа, я поспешно добавил: — Сколько вы хотите получить за его свободу?

Тут кто-то сдернул с моей головы капюшон, и люди увидели мое лицо.

— Проклятый…

Народ отшатнулся назад. Замер. Однако замешательство длилось недолго.

— Да он же заодно с этим зеленорылым! — воскликнул парнишка, похожий на местного кузнеца, и угрожающе взмахнул молотом.

— Банда, — пришла к выводу толпа и перегруппировалась так, что я оказался рядом с гоблином.

— Сейчас нас будут бить, — догадался Альгой.

Это мы еще посмотрим, кто кого…

Я выхватил кинжал, через мгновение рядом со мной возник воинственно настроенный гоблин. Альгой… Так получилось, что на него не обратили внимания, словно он был не с нами, а сам по себе. Толпа оттерла его в сторону, и он оказался позади людской гущи.

Горожане надвигалась на нас. Их было слишком много, чтобы разогнать грозным рыком или одним видом холодного оружия. А отступать было некуда, разве что броситься в реку. Мы пятились назад до тех пор, пока под ногами не захлюпала вода. Остановились…