Василий Сахаров - Тень императора.

- Решать тебе, Уркварт.

- Вот именно, решать мне. Двигаемся дальше. Что ты говорил насчет посмертия культистов?

- После смерти поклонник Шамми, если он это заслужил, по милости темного бога становится вампиром, который сохраняет свои воспоминания, а так же человеческие привычки и желания. При этом свежий кровосос не является рабом более сильного вампира. Он сохраняет свободу воли, и это его основная ценность.

Вспомнив свои встречи с вампирами и, поворошив дарованные Иллиром знания, я пришел к выводу, что тут Хаген прав. Обычно есть мощный вампир, он глава крупного прайда, клана или семьи. Вожак, которому подчиняются все, кто был обращен им или его "детьми". А поклонники Шамми, если Хаген ничего не напутал, свободны и остаются почти людьми.

Вечная жизнь и свобода, над ними только темное божество. Награда за преданность великая, и это могло привлечь в культ множество людей, если бы не пришлось пить кровь, прятаться от солнца и бояться охотников на вампиров. Поэтому культисты не высовываются и соблюдают строжайшую конспирацию.

Однако, несмотря на опасность, они продвигают во власть своих людей. Разумеется, если канцлер и генерал Минц последователи Шамми, а это не факт, ибо мне известно, что Тайрэ Руге раньше часто бывал в храмах Ярина Воина. Хотя, что мешает ему быть двоевером? Ничего. Навесил на себя артефакт помощнее, чтобы никто не смог покопаться в голове, и живи спокойно, днем ходи в святилища имперских богов, а ночами с вампирами кровушку людскую проливай.

А как же патриотизм канцлера? Хм! Это уже другое направление его жизнедеятельности. Патриотизм, как любовь к родине, верность собственному народу и государю-императору, здесь не причем. Можно любить родину и быть поклонником темного культа. Одно другому не мешает. Это я знаю из разговора с Вилли Йоцке. Он тоже культист, приносил кровавые жертвы, но это не мешало ему жить, любить женщин, радоваться хорошей погоде и копить денежку. Так же, наверное, и у канцлера. Империя с одной стороны, а культ, семья, дети и тайная жизнь с другой.

- Сколько всего последователей Шамми? - я задал Хагену новый вопрос.

- Есть несколько ячеек. Диады самая большая. По всей империи культистов не больше тридцати и заграницей, возможно, сотня.

- А кровососов сколько?

- Раньше немного было, не более двух десятков, именно тех, кто при жизни поклонялся Шамми. Теперь не знаю. С приходом в наш мир демонов многое изменилось. Вампиры стали агрессивней и они уже не такие трусливые, как раньше. Из всех щелей нечисть вылезла и поклонники Шамми тоже.

- Ясно. Сейчас напиши подробный отчет о поездке - это для императора. Позже еще поговорим.

- А потом что? Какое дело поручишь?

- А сам чего бы хотел?

- Мне бы клинком помахать. Давно уже с врагами не бился.

- Подумаю, что тебе поручить.

Хаген ушел. Я остался один и попробовал мысленно вызвать ламию или учителя. Ответа нет. Они меня не слышали, наверное, находились далеко. Жаль. Мне нужны их советы.

Только я об этом подумал, как доложили о появлении еще одного ночного гостя, Алая Грача. Он человек опытный и ярый противник темных богов, нежити и нечисти. Вот с кем можно поговорить про Шамми и вампиров. Однако посвящать его в тайну канцлера и впутывать в наши дела не хотелось. Поэтому я решил повременить, не торопиться и сначала выслушать жреца. Что он скажет? Что привело его ко мне? Вопросы интересные и вскоре я получил ответ.

Служитель Сигманта Теневика вошел в кабинет и сказал:

- Собирайся. Дело есть.

"Ни здравствуй, ни как поживаешь, Уркварт, а сразу собирайся, - я улыбнулся. - Узнаю Алая. Постоянно спешит".

- В чем дело, уважаемый Алай?

- Вампиры вернулись в столицу. Один точно.

- Где они?

- Помнишь, ты говорил про Румо Когтя, который с кровососами дела ведет?

- Да. Вы еще попросили не трогать воров.

- Вот-вот. Я надеялся, что нежить снова выйдет с ними на связь. И сегодня ночью один вампир навестил логово банды. Надо торопиться и брать его, пока не сбежал. Через него выйдем на остальных клыкастых тварей. Мои ученики уже готовы, но нужна силовая поддержка.

- Сколько воинов вам выделить?

- Десяток дворян из твоей особой группы будет достаточно. Ну и ты, как командир.

- Какой у вас план?

- Никакого. Окружаем бандитскую хавиру, вламываемся и всех бьем. Пару человек и вампира захватываем для допроса.

- Городскую стражу не предупреждали?

- Нет.

- Предлагаю дополнение к плану.

- Говори.

- Воинов вам выделю, но сам с ними не пойду. Буду рядом и постараюсь проследить за кровососом, когда он сбежит.

- Думаешь, я упущу добычу? - Грач горделиво приподнял голову.

- Думаю, что да. В прошлый раз кровососы удрали и ловушку поставили. В этот раз такого допустить нельзя. Наверняка, вампир подготовил для себя отнорок.

- Возможно, ты прав, Уркварт. Спорить не станем. Давай бойцов и я выдвигаюсь.

Спустя десять минут личный состав особой офицерской группы при советнике Его Императорского Величества, был построен во дворе. Дворяне, все как один, профессионалы и ветераны, молча ждали приказа, и я обратился к Тракайеру:

- Хаген!

- Я! - отозвался он.

- Берешь всех дворян, кто не задействован в охране императора, и поступаешь в распоряжение Алая Грача. Идете охотиться на вампира, а заодно воров из Черного города покрошите. Приказ ясен?

- Так точно! - Хаген заулыбался, он был доволен.

- Тогда удачи вам. Вперед, господа, пришла пора размяться.

Офицеры погрузились в кареты и покинули особняк, а я накинул "Покрывало невидимости", последовал за ними и вскоре оказался на соседней улице, где меня ожидал экипаж. Ночь обещала быть веселой и насыщенной событиями.

***

Хаген Тракайер приказал воинам занять позицию для штурма воровского трактира "Лесовик" и подошел к Грачу.

- Когда начинаем? - обратился офицер к жрецу и кивнул на штаб-квартиру разбойников.

На мгновение Алай Грач закрыл глаза, а затем ответил:

- Прямо сейчас. Мои мальчики уже на местах. Окна на втором этаже отсутствуют, подвал закрыт, прохода в катакомбы нет, с черного хода засада. Бежать разбойникам и вампиру некуда. Разве только на крышу, но мои наблюдатели узнавали, выходов на нее нет, замурованы.

- Атакуем, как договаривались?

- Да. Вы на острие удара, рубите всех, кто попытается оказать сопротивление. Я за вами, вступаю в бой, когда появится кровосос.

- Понял. Работаем.

Тракайер вернулся к отряду и приготовился. В правой руке верный ирут, в левой кинжал. Все готово. Он взмахнул мечом и отдал команду:

- Пошли! Вы знаете, что делать.

Разумеется, бандиты Румо Когтя позаботились о своей безопасности. Имелось внешнее прикрытие, уличные наблюдатели из мелких воришек, а вход охранялся парой крепких вышибал. Но против жрецов и офицеров эти меры предосторожности не сработали. Воришек, неожиданно, сморил сон, и они, засыпая, попадали прямо на грязную брусчатку. А крепкие вышибалы, которые могли одним ударом выбить дух из любого буйного пьяницы, сдержать отставных гвардейцев не могли.