Галина Долгова - Обман

— Комнаты усмирения? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Ага. Специальные помещения для незваных или буйных гостей. Посидев в такой, жертва становится настолько равнодушной и послушной, что первые полчаса отвечает на все вопросы, даже не задумываясь… Конечно, все зависит от силы воли… и, похоже, у тебя она гигантская. — Он поднял взгляд на меня, и я с удивлением отметила в нем уважение. Ну надо же!

— Хм… здорово, конечно. И что теперь?

— Теперь? Думаю, скоро к нам явятся хозяева, раз уж не подействовало… Давай ждать.

«Ага, ждать! — хмыкнула я про себя. — Чтобы опять попасть под это непонятное воздействие? Ну уж нет!» Поскольку в комнате не было ни одного окна, я стащила Ветриара с дивана и подтолкнула к камину. Пусть лучше на огонь смотрит!

Прошло, наверное, еще около получаса, когда дверь отворилась и на пороге появился слуга, с поклоном пригласивший следовать за ним.

Мы шли по длинному коридору, отделанному камнем и деревом, но расставленные тут и там живые цветы в прозрачных вазах из красноватого стекла вносили в суровый интерьер теплую нотку. Похоже, нас вели задворками, поскольку по пути нам не встретился ни один человек. Видимо, Зартарн не хочет лишней огласки.

Спустя десять минут мы предстали перед королем. Он удобно расположился за дубовым столом. В комнате пылал камин, отделанный сероватым камнем. Ноги утопали в мягком ковре цвета виски, шторы на окнах были чуть темнее. В углу два кресла, одно из которых занимал Александрит, и еще два стояли ближе к столу. Мило. Похоже, будет пара на пару.

— Как отдохнули? — с легким ехидством поинтересовался король.

— Спасибо, хорошо, — церемонно ответила я.

— Присаживайтесь, — наконец кивнул он.

Мы сели напротив стола. Александриту со своего места было видно и нас и брата. Молчание затягивалось. Зартарн, откинувшись в кресле, с легкой усмешкой изучал нас, Александрит пытался просверлить во мне дыру. А вот фиг им, пусть первые заговорят!

— Итак, что же привело вас к нам? — все-таки приступил к делу Зартарн.

— Моя совесть, — буркнула я и заслужила три удивленных взгляда.

А Ветриар-то чему удивляется? Будто не знает ничего!

— Хм, очень интересно, — хмыкнул король. — И неожиданно. Даже не догадывался о ее наличии у столь высокородной особы.

— Да я тоже, — слегка пожала плечами я, — ан нет, зараза, проснулась! — Боже, что я несу?! Ну не может принц Скайнер так разговаривать! Неужели на меня комнаты усмирения так повлияли? — А если серьезно, — решила я исправиться, — то все же хочу при вас еще раз попытаться объяснить недоразумение принцу Александриту. Между мной и принцессой Вестаной ничего нет и не было. То, что вы увидели, всего лишь следствие чьей-то глупой шутки. В тех покоях я ждал брата, а Вестана искала вас, принц. Поверьте, я никоим образом не хочу разрушать вашу помолвку!

— А почему мы должны верить? Скайнер, мы все прекрасно знаем друг друга, и добротой ты никогда не отличался. С чего вдруг такие переживания, что ты аж сюда не побоялся прийти?

— Из-за Вестаны. Знаешь, я, если честно, думал, что готовится очередной политический союз, но… но она плакала по-настоящему. Так переживают только из-за чего-то по-настоящему важного. Она любит Александрита, а я не хочу, чтобы из-за меня, пусть и косвенно, кто-то страдал. Может, это и звучит слишком пафосно, но это так. Она действительно хорошая девушка, в жизни которой и так мало радости.

— И это все? — В голосе Зартарна сквозило напряжение. — Ты здесь просто потому, что пожалел девушку?

— Не совсем. Когда Александрит ушел, высказался ее братец, и я понял, что ожидает бедняжку… и я не хочу за это отвечать. Предпочитаю получать проклятия за то, что заслужил.

В комнате повисла тяжелая, даже, можно сказать, гнетущая тишина. Зартарн буравил меня взглядом, Александрит кусал губы, искоса поглядывая на брата, но я видела огонек надежды в его глазах. Мне надо было, чтобы они поверили. Не хочу, правда не хочу быть причастной к страданиям Вестаны. Увы, я слишком хорошо знаю, как может болеть сердце.

— Зартарн, Александрит, — внезапно раздался тихий голос молчавшего все это время Ветриара, — вы хорошо знаете и меня тоже, знаете, что я никогда не поддерживал Скайнера и, наверное, страдал больше всех от его интриг… Но сейчас он действительно стал другим, и я верю ему. Он говорит правду.

Ого! Не ожидала. Хотя что это я. Ветриару доподлинно известно, что Скайнер стал другим и его новая душа просто не способна на изощренные интриги.

Зартарн и Александрит переглянулись.

— Хм… ну что же… — сказал король, — мы… попробуем… поверить. Хотя должен признать, что это довольно трудно. Хорошо, пусть так. Есть ли еще какие-нибудь новости, которые вы хотите довести до нашего сведения?

— Да, — кивнул Ветриар, — есть еще одна очень важная новость. — И после паузы эффектно закончил: — Кристалл Дома Земли похищен этой ночью.

Немая сцена. Судя по ошарашенным взглядам Зартарна и Александрита, они об этом не знали. Конечно, возможно, они прекрасные актеры, но моя интуиция просто кричала, что их ошеломление не наигранно. Да и версия, что Александрит, уходя, прихватил камень, мне сразу показалась сомнительной.

— Как?! Кто?! Преступника поймали?! — Александрит не выдержал первым, в то время как Зартарн, хмурясь, о чем-то думал.

— Не поймали, — покачал головой Ветриар. — Ночью сработала защита хранилища. Мы с братом проснулись чуть раньше, почувствовав колебание воздуха, и поспешили разобраться, в чем дело. По пути к нам присоединилась стража и король Тергор, и, поскольку мы все оказались на месте одновременно, скрыть похищение кристалла не удалось.

— Невероятно! — выдохнул принц, в легком ужасе смотря на брата. — Зарт, ты понимаешь? Они достали первый кристалл!

Хм… даже не первый, мальчик, а уже второй…

— И никаких улик? — Зартарн даже не ответил брату.

— Нас не допустили к расследованию, — фыркнул Ветриар, и оба огневика понимающе хмыкнули.

— М-да… это… очень важная новость, — вымолвил король. — Полагаю, вам не терпится поделиться ею с королем Аэраном. Так ведь?

Не поняла, это нас выпроваживают, что ли? Ой как нехорошо…

— Конечно. — Ветриар встал и поклонился. — Ваше величество, не смеем больше отнимать у вас время.

— Вас проводят в комнату, чтобы вы привели себя в порядок, и принесут ужин, — смягчился Зартарн, — а через два часа проводят к дороге стихий.

— Благодарим.

Нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет. Это уже не тонкий намек, и проигнорировать такое нельзя. Значит, в нашем распоряжении всего час, чтобы придумать способ задержаться во дворце. И кажется, у меня есть идея…