Мракоборец 2 (СИ) - Александр Лиманский
Я покинул Императорскую резиденцию, полный вопросов, нагруженный папкой с делом Звенигорода и смутным ощущением, что попал в хитро расставленную сеть. Но, с другой стороны, у меня уже были все основания действовать: амнистия для петрозаводских магов подписана, значит, Лина и остальные на какое-то время защищены. И в то же время Император надеется меня приручить, подкупив статусом и выгодой.
Ну, посмотрим, кто кого перехитрит.
Я поймал такси и направился в недорогую гостиницу в центре, тем временем в уме прикидывая, что скажу, если всё-таки соглашусь на командировку в Звенигород. Уже успел полистать папку: там упоминалось несколько случаев появления «аномальных зверей», одного водяного монстра, разрушавшего часть канализации, ещё парочка случаев с призраками, вызванных ритуалами. Может, и впрямь там не обойтись без меня. Активность в городе сильно высокая.
Но я имел право решать сам. И пока я не давал обещаний. Пусть Император и дальше гадает, смогу ли я стать его надёжным союзником. Кто знает, чем это кончится? Я всегда могу бросить вызов всей Империи, если припрёт. Не впервой идти наперекор всему миру.
Правда, теперь меня куда больше волновал вопрос: если даже четверть догадок Ладыжина и Императора правдивы, то Вигард — это не просто «ещё один маг». По описаниям, он силён в открытии Разрывов, знает, как выпускать самых страшных тварей. Возможно, даже тех, которые я сам не встречал. Вот что действительно опасно.
Подавив раздражение, я вышел из такси, расплатился, и шагнул в холл гостиницы, пахнущий старым ковролином и поскрипывающими лестницами. Дежурный администратор не слишком дружелюбно посмотрел на меня, но, увидев, что я готов платить, мигом подобрел. Я оформился, получил ключ. Утро выдалось жёстким.
Я захлопнул дверь в свой номер, упал на слегка продавленную кровать, уронив папку по Звенигороду на тумбу.
Вот и заканчивается моя безоблачная жизнь одинокого охотника на монстров. Пора подниматься на новый уровень. И чем больше я размышлял, тем сильнее убеждался, что нужно действовать сейчас: Император сам дал мне пас — решил, что маги ему нужны, что он хочет создать костяк лояльных людей.
Итак, что мне нужно, чтобы не стать марионеткой Императора? Я побарабанил пальцами по столешнице.
Опора на собственные силы! Империя предоставляет неплохие ресурсы и прикрытие, но верить ей нельзя. И уж если меня хотят использовать, то почему бы мне не использовать их самих? Нужно только подготовить базу людей, которым я могу доверять.
Далее нужна грамотно выстроенная организация. Император уже меняет курс в отношении магов, ищет лояльных. Почему бы мне не перехватить инициативу? Собрать вокруг себя тех, кто мне предан, кто способен помогать в любых делах, и, главное, кто понимает, что я не Император, но и не лыком шит.
Нужно пользоваться моментом, пока в Империи идёт раздрай. Серебра у них нет, монстры прут, маги разбегаются — в таких условиях сильные и независимые могут быстро набрать вес.
Да, Император прав, когда говорит, что я не стану бегать по болотам и горам до конца своих дней. Я уже крепко обосновался в этом мире, вплёлся в него. Но мой список «верных людей» ограничен. Лина, Малик, Семён, Лаврентий, который помогал в Петрозаводске, хоть и мал, но верен.
Они наиболее лояльны.
Может, начать с них? Формально у меня уже есть определённое влияние в Петрозаводске. Там люди видели, как я спас город от монстра, да и амнистия, подписанная Императором, тоже в плюс. Только надо грамотно расставить приоритеты: организовать структуру, не афишируя это как открытый вызов власти, но при этом подмяв под себя часть влияния, часть магических талантов и так далее.
Я медленно потянулся за телефоном. Первым делом позвоню Лине. Девушка, несмотря на свою порой эмоциональность, показала себя очень верной и смелой. Я видел, как она рисковала жизнью в Петрозаводске. Да и дышит она ко мне неровно.
Пару гудков, и я услышал знакомый женский голос, в котором явственно звучала радость:
— Привет! Наконец-то ты объявился!
— Привет, — отозвался я спокойно, хотя внутри потеплело от звука её голоса. — Как там у вас в Петрозаводске?
— Да, вроде нормально. Я сейчас в центре сняла квартиру — небольшой уютный уголок, ничего роскошного, но лучше, чем в этой убитой конспиративной квартире. С Подпольем связь поддерживаю. Все ждут приказа Императора по поводу амнистии, немного переживают.
Я усмехнулся:
— Насчёт приказа переживать не стоит. Я видел, как Император лично подписывал бумаги. Скоро вся охота на магов там прекратится.
— Правда? — в голосе Лины послышалось облегчение.
— Похоже, что да. Но расслабляться не стоит. Он по-любому введёт какие-нибудь ограничения. Но по большому счёту жизнь станет куда безопаснее.
— Вот здорово… Тяжело было договориться?
— Сам всё сделал. Выложил как козырь на стол, — проворчал я. — Он не от большой любви это делает. У него там свои расклады. Но мы сейчас об этом не будем. Скажи лучше, есть у тебя в столице надёжные люди? Мне срочно нужно обзавестись небольшой командой поддержки.
Лина задумалась, а через десяток секунд сказала:
— У меня есть знакомые, но толку от них мало. В столице я бы советовала тебе Артемия Коробова, его ещё кличут Лис. Очень толковый. Может достать сведения, связи, даже оружие… по крайней мере, мне так говорили.
— Интересно, — ответил я с подозрением.
— Он не бандит, если ты вдруг решил. Он скорее информатор, способный накопать всё что угодно, хоть сведения о Третьем Круге, хоть информацию о высокопоставленных чиновниках. А может, и о том, сколько зерна в каждом элеваторе, — она хихикнула. — Конечно, стоит осторожнее к нему относиться, но он не из тех, кто начнёт сразу плести заговор. Может быть, полезен для тебя. Контакт скину в общем.
— Хорошо, — коротко сказал я, прикидывая, как можно будет использовать информатора. — Лина, спасибо. И да, если вдруг что — обращайся.
— Конечно, — она стала вдруг более серьёзной. — А ты сам себя-то побереги. Видела по телеку тебя и Ладыжина вместе?
Я усмехнулся уголком губ:
— Было такое. Сейчас его прижали обстоятельства, так что он, поджав хвост, старается держаться ближе ко мне. Да и Император приказал. В общем, не парься, я не допущу, чтобы он меня подловил.
— Ладно, верю тебе, — ответила она. — Только не вляпайся в очередную авантюру. Хотя знаю, что бесполезно тебе об этом говорить, — насмешливо добавила она.
— Да уж…
Мы
