Принцесса проклятых земель
– «При-и-ю-ют» – хорошо поставленным голосом прокричал возница. И я тут же дернулась, пытаясь вскочить. Но Радер держал крепко, не давая делать лишних движений.
– Остановимся сначала, а то упадешь.
Стало до того неудобно, что я залилась краской. Почувствовала себя какой-то жалкой, не приспособленной к этой жизни, не умеющей пользоваться элементарными удобствами. Это было неприятно, и страстно захотелось добраться до ведьм скорее. Чтобы сломать проклятый круг, принести людям долгожданный глоток теплого воздуха, дать возможность жить лучше, проще, правильнее.
– А вот теперь можно! – Радер помог подняться, действуя на удивление мягко, будто мог просочиться в мысли и понять, как мне неловко.
Он спрыгнул с подножки сначала сам, потом галантно помог спуститься мне. А вот Пит от помощи отказался, прошествовав мимо с каменным выражением лица. Я ведь понимала, что выгляжу сейчас в его глазах как продажная шавка, и обязательно все объясню. Но позже.
– Площадка с вивернами в часе пути. Отправляются в полет обычно ранним утром, еще до рассвета. Это время, когда разум драконов максимально уязвим и легко удается наладить связь с возницей для постановки маршрута.
– То есть, их все-таки не приручили, – эта мысль забилась в мозгу бешенной птицей. Значит, получив свободу, виверны смогут вернуться в естественную среду.
Радер не ответил. Да я и не требовала. Сказала скорее для себя, чтобы зафиксировать мысль.
– Это партнерство, – проговорил тихо, только для меня, но так убеждённо, что я взорвалась.
– Партнерство, сквозь прутья клетки? Никогда не поверю, что им дается полная свобода. Скорее уж магический ошейник и пряники в виде полетов, если будут себя хорошо вести. Где тут партнёрство и равенство, Радер? Гордых, умных, магически одаренных существ связали, найдя их уязвимое место.
Он отвернулся. Не разделял мою точку зрения, но и ввязываться в конфликт не желал. Я уже поняла, что Радер не прост. Он мыслил по-другому, и это проскальзывало все чаще.
Постоялый двор был большим. На территории располагались две конюшни, помещение по типу купальни, таверна и трехэтажное здание с номерами. Все чисто и очень зелено.
Я не могла насытится переливами этого цвета, его оттенками. А ещё более наслаждалась буйством красок многочисленных вьюнков. От серебра до почти черного. До ряби в глазах красиво, и до боли в сердце для меня значимо. Все, что делаем сейчас - не зря. Скоро улицы королевства Наридан тоже будут утопать в цвете.
Пит стоял ещё более пораженный. И я подошла к нему, взяв за руку. Одним жестом выражая, что чувствую тоже самое - щемящий душу восторг.
– Поспешим, – оборвал Радер наше эстетическое наслаждение. – Это ближайшее место к стоянке с вивернами. К вечеру тут будет не протолкнуться. В купальню лучше отправиться сейчас.
– Там есть ванны? – я даже глаза прикрыла в предвкушении.
– Не совсем. Небольшие бассейны. Можно договориться на индивидуальный, если успеем до основного потока желающих.
Конечно, мы поспешили. Потому что понежиться в ароматной воде наедине с собой хотелось каждому. А я вообще не представляла, как можно обнажиться перед малознакомыми людьми, пусть даже это и были бы исключительно женщины.
Порой в таких мелочах начинаешь понимать, какое на вкус счастье. Вода в огромных чашах не остывала вообще, поддерживаемая заряженным слоем горнезийского хрусталя. Я, не удержавшись, сковырнула одну из напольных плиток, чтобы оценить масштаб. Увиденное поражало - ровный пласт хрусталя, отшлифованный настолько гладко, что с трудом различались стыки. И прорва магии, клубящийся внутри огненными всполохами.
– Госпожа, у вас осталось всего несколько минут, – прокричала из-за угла служанка, не решаясь войти.
Я попросила немного уединения, и девушка, как ни странно, прислушалась. Не ожидала такого уважения к просьбе обычного постояльца.
Она была человеком. И я этому факту радовалась, как ребенок, ведь ожидала повторения событий в карете - злость и ненависть со стороны демонов.
– Кэйтлин, – я окликнула девушку, быстро выбравшись из воды и уже завернувшись в огромное полотенце.
– Слушаю, госпожа, – голос был удивленным. Неужели не ожидала, что запомню ее имя?
– А тут весь персонал… люди?
– Нет, госпожа, – девушка решилась войти в купальню, хоть и стояла, опустив глаза в пол, да и говорила шёпотом. – Только обслуга. Высокие должности занимают исключительно демоны.
– Высшие? – тоже шёпотом переспросила я, подбираясь к Кэйтлин поближе. Всё-таки она была сейчас лучшим источником информации.
– Нет, что вы. Высшие только как гости заглянуть могут, и то нечасто. Не их уровень.
Я выдохнула облегчённо. Низшие, конечно, те ещё красавчики, и отношение к людям у них отвратное. Зато меня в лицо не знают. Я до колик боялась, что высшие, которые на переговорах присутствовали, решат меня разыскать. Ведь на условленную встречу королевский правовед так и не явился.
– Кейтлин, подскажи ещё кое-что. Только прошу о нашем разговоре не говорить никому, – я дождалась, пока она поднимет взгляд, и кивнет. – Тут действительно процветает рабство?
– По вам сразу видно, что не местные, – мило улыбнулась девушка. – Держитесь по-другому, как люди у нас не решаются. Да и одеты…
Я неуёмным любопытством выдавала себя с головой. Оставалось надеяться, что Кэйтлин не станет болтать направо и налево. Хотя одеждой мы действительно выделялись. Шерстяные вещи тут вообще не в чести были, да и меховые сапоги в такую погоду смотрелись странно.
– Рабство в столице есть. У повелителя во дворце только рабы в услужении. И у высших, кто поближе к трону. – Кэйтлин равнодушно пожала плечами. – Рабы дороги, не каждый купить решится, даже если и желающих продаться хоть отбавляй.
Она говорила спокойно, с полным пониманием и оправданием этой системы. Страшно. И до того неправильно, что меня корежило изнутри.
– То есть и сама бы пошла? – я даже не дышала, пока ждала ответ.
