КЖД III (СИ) - Толбери Рост

— Это было удивительно… сестра, — скромно похвалил её подошедший солдат в годах и протянул ей флягу с водой.

Ни пить, ни общаться ей не хотелось, но она всё же прияла дар, просто потому, что пить было важно. Вода была тёплой, солоноватой и противной, он отпила пару больших глотков, смочила лицо, вернула сосуд и кивком поблагодарила солдата.

— Скоро идем на запад… стало быть? — спросил он глядя на неё, но не ожидая ответа.

Она кивнула снова.

— Да! — не сдерживаясь, крикнул солдат, стоящий рядом помоложе. — Скоро мы покажем этой заразе!

— Мы только разгорелись! — продержали крик.

— Да!

Крики радости и победы на несколько минут заглушили крики раненных и ругань командиров. Розари выдохнула, попыталась стряхнуть с себя раздражение, и пошла дальше. Поднялась на опустевшую стену, уселась на край её бортика и сосредоточилась на виде.

***

Дело близилось к закату.

Половину отряда было решено оставить в крепости — разобраться с оружием и припасами местных, при помощи местных вернуть им же ворованное, и всё остальное при их же помощи транспортировать в лагерь. В грядущей битве всё могло пригодиться.

Целая очередь паломников выстроилась к Розари за советом, благословлением, молитвой, просьбой, словами благодарности и дарами. Вдоволь напившись воды и вина, наевшись и устав от внимания, она призвала доспех и в несколько прыжков поднялась на башню. С её вершины наблюдала за работой и тем, как первые воины их добыча покидают взятую крепость.

Устало выдохнула. Взглянула на краснеющий горизонт.

Кальдур где-то далеко отсюда, ноши нет на его плечах, ему не нужно делать никакой работы, не нужно рисковать. Он будет жить ещё долго, и скорее всего ни в чём не нуждаясь. Что ж, этому беспутному ублюдку можно только позавидовать. Она бы так не смогла. Оставить всё и уйти. Глупо.

И почему Анижа запала на этого придурка? Почему она такая глупая, что так же не может уйти и быть в безопасности, чтобы не приходилось о ней постоянно думать и возвращаться к её лицу, волосам, и этой смешной неловкости...

Ей нужно покончить с этим всем поскорее. Просто пойти на запад, прыгнуть так далеко, как она сможет, восстановить силы, идти пешком. И там, уже не спешно и скрываясь, подобраться поближе к Алазаму, выбрать момент и одним движением снести ему голову. Так чтоб он даже и не понял, что произошло.

Посмотрим как они запоют без своего лидера.

А затем она найдет способ попасть во Дворец. Оседлает монодона или вирма или подождёт пока наиры не откроют туда портал. Освободит Госпожу, сбежит с Ней, и там уже будет ясно, что дальше. Если будет какое-то дальше. Она готова отдать жизнь. Всё равно ничего другого её не ждёт.

В этой жизни уже ничего не будет. Нужно оставить ношу позади. И ублюдка-Кальдура, и глупого старика, и улыбку Анижи.

Да. Это отличный вариант. Если она будет одна, то никто не сможет ударить её в спину. Сколько ещё людей из Эррезира хочет мучить её и обменять её голову на телегу золота?

— Ты чего смурная такая, а, Избранная?

Розари вздрогнула.

Ей улыбалась молодая девушка, коренастая, на голову ниже, одетая в броню, перепачканная грязью и кровью. Каким-то чудом она преодолела полуразрушенную и заявленную лестницу вверх и теперь высовывалась с этажа ниже, протягивая ей флягу с водой.

Розари молча взяла её и отпила, вернула назад. Девушка снова её улыбнулась.

— Думаешь о том, что только предстоит сделать? Не волнуйся, мы с тобой. Ты не одна. Меня Миом зовут. Ночевать сегодня поздно будем, командир хочет хотя бы четверть пути пройти до лагеря. Но тебе если скучно или холодно будет — найди меня. Или потом в лагере.

Розари кивнула ей и попыталась улыбнуться.

Снизу раздали команды. Настало время выдвигаться.

***

Порыв неприятного и промозглого ветра заставил её вздрогнуть и остановиться. Строй впереди и позади неё так же сбился с шага, замедлился и неравномерно остановился. Разговоры стихли, по толпе прошёлся шёпот недоумения.

— Что это там в небе? — услышала она слева.

Спустя мгновение все уже смотрели вдаль, пытаясь разглядеть в лучах закатного солнца неспешно приближающуюся точку. Холодное напряжение сковало Розари.

Она уже слышала.

Скребущие звуки и некое подобие далёкого грома отразились от холмов и деревьев, сменились на низкий клёкот и визг. Точка всё приближалась, описывая дугу в сторону от их маршрута, стали различимы крылья и длинный хвост. Этот силуэт был хорошо знаком Розари, но напряжение всё не уходило… ведь что-то было не так.

Это существо было в несколько раз больше вирма. Огромные крылья вздымались вверх и вниз, пытаясь держать в воздухе грузное, изгибающееся тело. Голова на гибкой шее и такой же длинный гибкий хвост ходили из стороны в сторону, потоки высотного ветра боролись с левиафаном, пытаясь доказать, что небо не его стихия, но силы были слишком неравны.

Оно развернулось и описало далёкий круг, оглашая окрёстности рёвом и визгом, от которых всем стало не себе. И пошло на сближение.

— Так и знал, что так просто всё не будет! — крикнул кто-то слева. — Вот же ж громадина!

— А я уж надеялся, что так далеко порождения Мрака не забрались! — ответил ему второй голос. — Проспорил!

— Арбалетчики! — перекричал их обоих сержант, и в воздухе снова повисла тишина, прерываемая только далёкими ритмичными хлопками крыльев.

— Не пробьёт! — раздался голос старого ветерана. — Смотри, какая она огромная! Прикажи всем прятаться! Пока она ещё далеко.

Приказы и ругань застряли у сержанта в глотке, он неуверенно посмотрел на горизонт и затем на своих солдат.

— Избранная? — с надеждой произнёс сержант, найдя её глазами в толпе.

Розари скользнула по его лицу безжизненным взглядом и призвала доспех.

— В укрытие! — рявкнул сержант, пришедший в себя от вспышки. — Пленных с охраной назад к крепости, под стену, остальные прячьтесь, и… о Великая Госпожа… держитесь подальше… и дайте им места...

Два раза повторять было не нужно.

Пространство вокруг Розари очистилось почти мгновенно — никто не хотел стоять между молотом и наковальней. Пока её боевые товарищи разбегались в сторону сломя голову, Розари вздохнула и замерла с глупыми видом, отслеживая приближающуюся чёрную тень. Ей казалось, что с такой высоты её блестящего доспеха не будет видно, да и даже если будет — чудовище скорее выберет своей целью скопление людей побольше и просто пролетит мимо.

Но она ошиблась.

Оно описало ещё несколько кругов воздухе, справа от Розари, затем слева, и наконец... выбрав её как центр. Короткая и туповатая морда словно её в толпе и выглядывала. Затем оно рвано взмахнуло крыльями, решительно сменило курс и пошло на снижение прямо рядом с Розари.

Земля дрогнула под тяжёлыми лапами. Порыв ветра от крыльев обдал её пылью, заставил пошире раскинуть ноги и раскрутил посади красную косу.

Оно было очень древним. Зловоние падали и разложения било в ноздри даже с расстояния в полсотни шагов, что разделили их. Это определённо был вирм, но только проживший не один десяток, а может быть даже и сотню лет. Толстая чешуйчатая кожа высохла, потрескалась, поблекла и приобрела землянисто-серый оттенок. Толстые костные наросты проступили из черепа, позвоночника и лап, делая этот «шедевр» Морокай ещё более уродливым и угрожающим. Один глаз был потерян в схватке с неведомым зверем, морду чудовища украшали страшные шрамы от гигантских зубов и когтей. Челюсть когда-то была травмирована и уже не могла закрыться полностью, с неё стекала почти непрерывная тонкая и густая струя слюны.

— Ну ты и уродец, — не выдержала Розари, мечтая зажать нос и не слышать этот запах. — И откуда ты такой выбрался?..

Оно шумно втянуло воздух, и его лёгкие были настолько сильными, что вдох создал ветер. Повело ноздрями, принюхалось, смотря прямо на Розари.

И вдруг завопило.

Звериная ярость и совсем уж не звериная злоба и ненависть читались в оглушающем вопле. И затем этот вопль вдруг перешел в стон, полный боли и отчаянья, который был протяжным, но прервался резко. Единственный зрачок сузился, и вдруг чудовище ринулось вперёд.