Иван Демагин - Плата за власть

Кайлан медленно открыл глаза. Теплое одеяло укрывало его до шеи, тем временем, когда поленья тихо потрескивали в камине. Он тут же повернул свою голову, осматривая комнату, но увидел перед собой лишь одного сидящего человека, который застыл хищным силуэтом в полумраке.

Густая черная тень падала прямо на Кайлана, а пламя окутывало его со всех сторон. Бывший командор попытался встать, но его руки и ноги были прикованы к кровати. Голова вскружилась, слабость сковала все мысли и отняла всю силу...

Тот сидел в кресле, спиной к огню, держащий в руках бокал вина. У незнакомца были густые зачесанные назад волосы, острый подбородок, большой лоб и горделивые черты лица. В глазах проглядывалось высокомерие. Сидел он, полностью раскинувшись на спинку кресла.

В целом незнакомец сильно походил на аристократа из Аэдора, это было видно по его чертам, присущим жителям восточного Кронда. Темные волосы и глаза, обычное телосложение и заостренное лицо, которое всегда изображало высокомерие. Но это точно был не тот некромант, который забрал его из Чистилища. Скорее какой-то другой, который является главарем их культа.

- Чего молчишь? Может, пора перейти к словам? - усмехнувшись, сказал он, нарушив пелену тишины.

- Какой сейчас день? Кто ты? Где я?

Паладин насторожился и принялся искать пути к скорейшему побегу. Здравых мыслей пока не было.

- На первое время хватит тебе вопросов?

- Хватит, конечно. Сейчас двадцать первое апреля, тысяча двадцать пятого года от основания Ромендаля, если интересно. Ровно месяц прошел после того, как ты покинул Терамор и отправился в приграничные земли. Ты находишься в трактире "Одинокий странник", что в двух днях от места твоего заточения. Ну, а я довольно тебе знаком, но ты меня запомнил плохо, если запомнил вообще. Дам возможность тебе отгадать мое имя, - ответил незнакомец, потягивая вино.

Его голос был ужасно знаком, но воспоминания напрочь отказывались приходить в голову.

- Ты мне незнаком. Но судя по моему "спасителю", тут задействованы темные силы Бездны. Культ Орракса? Зачем я вам? Хотите пытать меня и узнать информацию? Лучше сразу убейте, не тратьте время. А еще лучше - убирайтесь с Селлатора. Палачи найдут тебя и твоих сообщников, а затем спалят на костре, если не хуже, - быстро сообразил бывший командор.

- Я не понимаю тебя, Кайлан. Ты вроде бы не очень то и глупый, а с другой стороны я тупее людей не видел. Зачем нам жалкий командор несуществующего отряда, если рыба есть и покрупней? Это раз. Два - твои палачи нас бы уже давно нашли, но у них кишка тонка. И три - про темные силы ты почти угадал, но мимо. И кричать, взывая о помощи, не рекомендую. Голос сорвешь! Потом мне разговаривать не с кем будет.

Кайлан удивился, насколько смышлен колдун в его перемещениях. Шпионы... Они везде, в каждом углу Селлатора. И их надо искоренять. Любым способом!

- Кричать нет смысла. Проклятья черной магии, которые приглушают звук. Я прав?

- Прав, - улыбнувшись, ответил колдун. - А насчет того, зачем мы тебя взяли... Тут совсем просто, но тебе пока знать не нужно. Скажу одно - нам важна твоя кровь. Не для жертвоприношений или ритуалов, но нужна. Ты нужен нам. Детали я скажу тебе под конец нашего путешествия, там и посмотрим, мой юный друг.

- Не друг я тебе, демон, а враг. Злейший враг, который перережет твою глотку при любой возможности. Мне бы только меч.

- Ха-ха! Меч... Я тебе его сам дам в руки, но позже. И ты решишь, что делать: убить меня или применить его против наших общих врагов. Видишь ли, Кайлан, ты вроде бы и пешка, но, как известно, даже она может стать чем-то большим. Бенедикт этого не заметил, но я не он.

- Общих врагов? У нас их нет. Если ты только сам себе не враг. И, архиепископ? Он тут причем? - безразлично ответил Кайлан.

Сейчас его руки пытались выбраться из-под оков, поэтому он тянул время, пытаясь заговорить зубы этому колдуну. Все-таки он точно где-то встречался с ним, несомненно.

- При всем, паладин, при всем... Кто дал тебе звание командора? Кто тебя отправил на операцию? Кто подписал указ о твоем устранении? Конечно же, наш хитрый Бенедикт. Ты думаешь тебе бы дали звание командора в твои года? Да другие в первый раз надевают доспехи паладина в это время, пока ты уже был командором. Из тебя хотели слепить героя-мученика. С самого начала. Я скажу тебе, что было бы, если бы ты прибыл в Терамор чуть раньше...

Допив вино, незнакомец поставил его на столик и еще больше раскинулся в кресле, неторопливо продолжая рассказ. Голос был его до боли знакомым, саркастическим и одновременно властным.

- Тебя в том поселении ждали вестники, полный укомплектованный отряд ветеранов, готовых убивать. Ты бы вошел в этот городок и попал бы в засаду к "своим". Они, вполне возможно, безжалостно убили бы твой отряд, как это сделали с тремя деревнями до этого, и позднее вернулись бы в Терамор. Затем по стране грянула бы новость о том, что дикие варвары из Севера напали на поселения близ Лазурного озера и с особой жестокостью убили жителей с отрядом карателей. Чуть позже по городам начали бы собирать пожертвования армии и запись в добровольную армию. Селяне прошли бы подготовку и превратились бы в настоящих воинов-ополченцев. В принципе, все так сейчас и происходит.

- Это чушь, там не было ни северян, ни вестников. Там были только демоны и нечисть. И Инквизиция никогда бы не сделал такой подлости. Никогда.

"Опять северяне, но только уже из уст колдуна. Слишком странное совпадение, но случайность ли это? Может, заговор все-таки был?"

- Не перебивай, а то буду ломать тебе по одному пальцу за каждое лишнее слово, - властным тоном ответил тот, который тут же сменился на более доброжелательный. - Пропаганда достигла бы апогея, и тогда сам народ захотел бы войны. И тут вступает в дело армия, полностью готова уничтожать таких же людей из плоти и крови, как и вы, во благо Пелора, разумеется. Вы бы делали то, что умеете. Ну, ты знаешь сам. Сжигать города вместе с невинными людьми, прикрываясь лозунгами вашего бога. А дальше все по наитию... На самом деле вам просто нужно больше ресурсов и золота. И земель тоже, а то перенаселение совсем рядом. В итоге: война, смерть и голод на Севере, после первой зимы. Перед второй вы уже будете там жить, что вполне логично с такой расстановкой сил.

Кисти ужасно заболели, ноги начали ныть от застоя. Как Кайлан не пытался, а вырваться он не мог и не смог бы. Цепи не обманешь, но бывший командор продолжал попытки...

- Селлатору нужен просто повод, чтоб нарушить мирный договор. Ни больше, ни меньше. Все вас считают государством-агрессором и с вами не хотят торговать. Но после этого случая репутация немного сменится и торговля, например, с Тисмиром наладится. Может даже с Аэдором, хотя вряд ли... Ты бы стал героем, павшим от руки треклятых северян. Прославился бы на всю страну... Но ты сломал им план, когда вернулся. Они решили тебя устранить, но, о Лучезарный Пелор, какого-то черта ты сам подписал смертный приговор? Чтоб облегчить им работу?