Светлана Графная - Ступени к Храму

– Иньярра? А ты чего тут делаешь? Шкодник убежал?

– Шкодник был благополучно прищучен и заставлен делать гадости Арогре. Лучше скажи, что с тобой случилось, - хмуро ответила я.

Эльфийка потрясла головой, изгоняя остатки сна и пытаясь вспомнить:

– Ну, я взяла твое платье, пошла сюда, хотела переодеться и… не помню.

Судя по надетому на ней платью, планы переодеться так и остались просто планами.

– Ли, а сколько было примерно времени? - вдруг спохватилась… нет, не я. Мое подсознание, знавшее что-то, о чем я не подозревала.

– Около двенадцати, наверное, - навскидку сказала она.

Двенадцать. Опять двенадцать. Думай, ведьма, думай! Что такого важного ты знаешь о двенадцати часах дня? Двенадцать - полдень. Полдень… Пол-день. Полдень!

Я вскинула на эльфийку горящие глаза:

– Ли, я знаю, что это за кворрь!

– Какая? - не поняла эльфийка.

– Да так, - качнула головой я, не желая вдаваться в пространные объяснения. - Просто завтра мне надо будет уйти.

– На аудиенцию? Я помню, - кивнула Ли.

Ещё эта аудиенция, йыр бы её побрал! И тоже в полдень…

Ничего, подождет.

Я медленно шла по эльфийскому разнотравью. Томное полуденное марево разлилось над чуть колышущимися травами, стрекозы лениво взмахивали трепещущими крылышками, изредка пыхая золотыми искорками. Немножко приторный сладковатый запах цветов стелился над землей, окутывая путницу коконом ароматов. Травы - от темно-изумрудных до свеже-салатовых - ласково цеплялись за босые ноги - оскорблять Варильфийт туфлями я не смела. Ярко-сиреневые лохматые головки ши?точа были покрыты крупитчатой чуть светящейся пыльцой.

Присев прямо на землю посреди луга я стала ждать. Полуночные терзания (особенно тяжкие оттого, что в спальне выпившей снотворное Арогры то и дело раздавались странные звуки, и любопытство подстрекало сбегать посмотреть, что там творит домовенок) тем не менее дали плоды, и теперь, сидя на лугу в полдень, я точно знала, чего мне ожидать.

И дождалась. Сознание окутало липким туманом, голова закружилась и возникло непреодолимое желание лечь и заснуть. Борясь со сном, я осторожно выставила ментальный блок и спокойно, не оборачиваясь, попросила:

– Давай поговорим. Ты ведь для этого за мной следишь.

И снова замолчала, ожидая ответа. Шорох за спиной медленно приблизился и шепчущий девичий голос спросил:

– А почему я должна верить, что ты не убьешь меня сразу же, как только я выйду?

– Потому что уже могла бы это сделать, если бы захотела. Мои реакции куда быстрее обычного человека и двигаюсь я намного проворнее тебя. Ты это знаешь, - невозмутимо ответила я, всё так же оборачиваясь.

– Хорошо, - прошелестела девушка и вышла из-за моей спины.

Красное длинное платье свободно облегало тоненькую фигурку, белый шлейф был небрежно закинут на руку. Распущенные темно-русые волосы крупными волнами ниспадали за спину, передние пряди окаймляли изящный овал лица. Карие глаза смотрели спокойно и уверенно. Свет, падая широкой белой полосой к её ногам, размывал очертания трав, не примявшихся под босыми ногами. Никто на лугу не смотрится так же естественно, как полуденница. Никто, кроме ведьмы. И ничто не выглядит так странно и противоестественно, как ведьма и полуденница на одном лугу.

Полуденницы, как и домовята, жили в Нучере. Ничем особенным людям не вредили: лишали сознания, если какой-нибудь припозднившийся селянин не закончил утренние работы к полудню. В полдень работать нельзя. Прекрасные как сам солнечный свет девушки появлялись только там, где в них верили. Ни одной полуденницы не найдешь в Миде?нме, где давно уже доказано, что в полдень человека с ног валит совсем не прекрасная дева с баюкающим шелестящим голосом, а солнечный удар. Впрочем, эльфы в бесят и полуденниц тоже не верили.

– Откуда ты здесь? - Полуденница - не домовенок, двух слов связать не могущий. Она специально "попалась" ведьме. Осталось узнать - зачем.

– Не знаю, - прошелестело над лугом. - Просто шла проверить свое поле - и тут меня закрутило, завертело, сдавило так, что я едва не задохнулась - и поставило на землю недалеко отсюда. Здесь тоже есть поля, и люди покоряются моей власти. Но они в меня не верят.

Любому духу нужно, чтобы в него верили. Не объясняли случившееся расшатанными нервами или солнечным ударом, а именно верили. Иначе он зачахнет и погибнет. Домовенок пришел именно к нам в комнату отнюдь не потому, что горел желанием сделать пакость именно ведьме - просто я была единственной, кто знал и верил в возможность его существования.

– Они даже не подозревают о том, что ты существуешь, - "обрадовала" я девушку.

Судя по её ощущениям, полуденницу просто заставили перепрыгнуть с Ветки на Ветку, но сделать это с не-магами, да ещё не заручившись их помощью и согласием, могли только Хранящие. Едва ли Таирне или Ильянте так надоели эти двое, чтобы они зашвырнули их аж в Варильфийт. Странные вещи, в общем, творятся.

– А чего ты хочешь от меня? - вдруг спохватилась я.

– А с чего ты взяла, что я чего-то от тебя хочу? - невинно затрепыхала ресницами она.

– С того, что так подставляться на глазах у ведьмы можно было только с одной целью: обратить на себя внимание, чтобы подпитаться верой и предстать в материальном облике. А теперь логичный вопрос: зачем?

Девушка неопределенно хмыкнула, а потом вдруг опустилась на землю рядом со мной и заглянула прямо в глаза:

– Отправь меня назад. Пожалуйста. Ты можешь, я вижу. А здесь я погибну: они в меня не верят, даже если встаю прямо перед ними.

– Но я…

– Ты ведьма. Ты сильнее, чем просто маг, - умоляющий тон царапал сердце.

– Но я не Хранящая, - тихо сказала я.

– Ну и что? - лукаво улыбнулась полуденница. - Когда-нибудь ты ей станешь. Возможно, даже скоро.

– Типун тебе на язык! - испугалась я.

Полуденница лишь тихонько рассмеялась.

– Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю, - заранее предупредила я просиявшую девушку.

Если уж все равно создавать портал, то почему бы не убить двух зайцев одним махом? И я позвала домовенка. Запыхавегося, в давешних располосованных мной штанишках и со сползшим на глаза колпаком. Хм, домовенок на лугу это как… тюлень в пустыне.

– Стой здесь, - строго велела я, сосредоточиваясь на создании портала.

Осторожно свела ладони перед глазами и прижала их ребрами ко лбу. Перед закрытыми глазами появилась маленькая сияющая точка, медленно разрастающаяся в шар. Раскаленный, яркий до боли, ерошащийся колкими лучиками. Шар увеличился до огромных размеров, заполняя собой все пространство перед внутренним взором и взорвался, рассыпавшись сверкающими брызгами искорок.