Юлия Высоцкая - Королева

– И тебе приветствие, храбрый воин! – дружно ответили гномы, Эллис довольно улыбнулась, ее приняли именно за того, чью роль она взялась играть, а это значит, ее маскировка удалась.

– Не найдется ли у вас свободного местечка, для зверски голодного храброго воина?

– Да как не найтись, – картинно изумился гном, скорее всего старший в этой компании, – для собрата по пещерам всегда найдется! Едва Эллис заняла предложенное свободное место, представилась собравшимся гномам, как Кандер, и услышав их имена в ответ, как подле нее оказалась служанка готовая выслушать заказ. Такая скорость приятно удивила наемника, и тот, перейдя на всеобщий, сделал заказ, не забыв угостить новую компанию выпивкой, чем вызвал еще большее расположение гномов. Стоило служанке удалиться, как один из них решил завязать беседу:

– Ты ведь сегодня приехал? Вчера мы тебя не видели.

– Так и есть, уже сколько лет наемничаю в объединенном королевстве, да в столицу до сих пор дорога не заводила, а тут в последнем деле неплохо заработал, да и оказался недалече. Дай думаю, схожу в столицу, посмотрю чего тут интересного, говорят иномирская королева появилась.

– Хорошая королева, – тут же среагировал один из гномов, по имени Гром, на взгляд Эллис более мелкий, чем остальные, если такое описание вообще применимо к этим кряжистым существам, – мой дядька, лучший мастер нашего клана был в посольстве, так вот он рассказывал, что королева эта горазда пить нашу настойку, немногим нам уступая.

– Хорошее у вас мирило для королевы, – хмыкнула Эллис, впрочем, слышать такие речи ей все равно было приятно, – а чего еще интересного в столице происходит, вы ведь здесь уже не первый день?

– Да месяц почитай уже в столице.

– А интересного тут, что не день так происшествие, не заскучаешь, вот давеча во дворце какой-то переполох приключился, поговаривают из-за новой королевы, но больше нечего и не известно. – Девушка про себя поаплодировала Кэриену, наверняка это его заслуга, что не произошло утечки информации о ее побеге. Тут как раз принесли заказанную еду, и беседа на некоторое время прервалась, поскольку наемник полностью сосредоточился на еде, а гномы на подоспевшей выпивке.

Покончив с едой, Эллис присоединилась к гномам в потреблении эля, вполне довольная вкусом местного пива. Еще около часа они беседовали о последних сплетнях столицы, девушка осталась довольна тем, что по столице не ходит лишних слухов относительно ее деятельности на межрасовой арене. Поняв, что если посиделки продолжаться, ей придется ползти в свою комнату в прямом смысле, Эллис распрощалась со славной компанией и направилась прогуляться по вечерней столице. С одной стороны сумерки таят в себе опасность столкнуться с лихим народом, а гулять по столице с оружием можно лишь имея специальное разрешение, поэтому меч пришлось оставить в гостинице и довольствоваться невидимым эльфийским кинжалом, светить который Эллис хотелось меньше всего. С другой стороны любой город в сумерках выглядит совсем иначе, чем днем, есть что-то завораживающее в удлинившихся тенях, более мягких границах перехода от света к темноте, в царящем вокруг полумраке, в магических огнях, что начинают загораться на главных улицах, да в богатых кварталах. Из голоса города пропадают звуки дневной суеты, гомона рыночных площадей, многоголосье торговцев зазывающих покупателей, из голоса города уходит человек, и именно этим приятен вечер.

Еще до свадьбы, Эллис озаботилась изучением карты столицы, и теперь после братания с вампирами могла воссоздать ее в любой момент. Сейчас наемник полукровка брел, куда глаза глядят, совершенно не заботясь запоминанием обратной дороги, или страхом заблудиться. Город сам вел королеву, вел не в самые лучшие свои кварталы, где не встретишь блеска дорогих домов, где нет праздно гуляющих горожан уверенных в своей безопасности, зато там с легкостью можно нарваться на лихой народ и из-за пары медяков распрощаться с собственной жизнью. Эллис прекрасно осознавала грозящую ей опасность, но не слушать город и не идти на его зов не могла. Жизнь в богатой части города ее не интересовала, она и так знала, чем живет местная аристократия и какие проблемы решает. А вот о жизни просты граждан своего государства ее величество не была осведомлена, поскольку покидать дворец ей за всеми делами почти не доводилось.

Свернув в один из темных переулков, Эллис сразу же ощутила движение позади себя, девушка внутренне собралась, но путь продолжила, как ни в чем не бывало, пройдя, пять метров она была уверена, что позади нее идет парочка громил, совершенно не скрываясь. Наконец еще одна пара возникла из полумрака прямо перед ней. Кровь вампиров, не смотря на темноту, позволяла Эллис неплохо рассмотреть грабителей. Внешность этих двоих ничего примечательного не имела, перед королевой стояли самые типичные представители местной человеческой расы.

– Ну что грязный полукровка, будешь делиться денюшками по-хорошему? – на взгляд Эллис главарь этой банды выглядел излишне самоуверенно, для настоящего полукровки пожившего у дроу, уделать четырех громил даже без оружия не составит труда. Только вот она далеко не полукровка и опыта уличных драк не имеет, а тренировочные спарринги здесь не лучшие помощники.

– Вы так уверены, что вчетвером сможете со мной справиться? – не смотря на неравные силы, Эллис совершенно не испытывала страха, и голос звучал твердо и уверенно. Не без удовольствия королева заметила, что заставила парней задуматься. И, тем не менее, парни, находящиеся позади, пытались незаметно к ней подкрасться. Слух девушки так же улучшился в результате вливаний крови вампиров, и определить на слух где и как крадутся громилы, для нее не составило труда. – Эй вы, пара оболтусов позади меня, не смешите меня, пожалуйста, так к даже к полукровке подкрадываются только самоубийцы, вас же за версту слышно!

Громилы замерли в нерешительности, лицо главаря изобразило еще большую нерешительность, похоже, до него стало доходить, что перед ним не богатенький полукровка аристократ, а наемник, даже не думающий дрожать при виде массивных ножей. Эллис уже решила, что им удастся разойтись миром, как главарь переменился в лице и дал сигнал к нападению, видимо он решил, что вчетвером справиться с хрупким безоружным полукровкой для них вполне по силам. Эллис закрутилась волчком, старательно уклоняясь от ударов посыпавшихся на нее с четырех сторон. В таком режиме она могла уклоняться достаточно долго, и даже если бы ее удалось задеть, костюм дроу смог бы защитить тело, но одежду было жалко, поскольку запасной наемник еще не обзавелся. Улучив момент Эллис перешла в наступление и удачно навела удар одного из громил на его же товарища, стоило тому отлететь, как одна из дверей выходящих в переулок открылась и на сцене появилось еще одно действующее лицо. Королева уловила это краем зрения, но отвлекаться не стала, в этот момент главарь и его напарник стали наступать слишком активно, видимо они опасались, что их жертве сейчас придут на помощь. Поднырнув под опасный удар, Эллис оказалась слишком близко к главарю, тот радостно оскалился, но спустя мгновение его улыбка померкла, и он трупом упал к ногам королевы. Эллис не могла не воспользоваться ситуацией, эльфийский кинжал покинул ножны лишь на мгновение, но для того чтобы забрать жизнь неудачливого наемника этого оказалась достаточно. Девушка обернулась удивленная тем, что оказавшийся позади громила ее не атакует, и обнаружила еще три трупа, и незнакомца с двурушником в руках, довольно улыбающегося из-под капюшона плаща.