Андрей Кощиенко - Говорящий со зверями

— Госпожа Эриэлла, — произнесла, хмурая Кира, отвлекая меня от размышлений, — я старшая пятёрки. Я отвечаю за безопасность. Если на камне написано предупреждение об опасности, ждущей впереди — я должна знать об этом! Что бы избежать рисков и потерь. Надеюсь, вы это понимаете?

— Понимаю, — кивнул я, — Кира, там написано, что всё будет плохо… Плохо, плохо, а потом — ещё хуже! Но место и когда это случится, конкретно не указано…

И ничего я ей приврал! Если пророк не ошибся и всё будет, как он увидел — то мне будет очень и очень плохо! Если только…

Я сделал шаг вперёд и провёл пальцем по камню с центурией.

Нет, пыль, — констатировал я, оглядев свой испачканный палец, — камень — не новодел.

***

— Недоверчивый, — с одобрением сказал Марсус, глядя на то, как золотоволосая девушка с недовольной гримаской вытирает платком пальцы, — на пыль проверил! Молодец! Догадался. Только я умнее — предвидел. А пыль мне сделать — раз плюнуть!

Эри

— Ладно, пошли дальше! — вытерев пальцы и убирая платок, с недовольством скомандовал я варгам.

— А что именно — будет плохо? — полюбопытствовала Кира, решив видно выжать из меня максимум информации.

— Всё, — коротко сказал я, и мгновение спустя добавил, — абсолютно всё! Пошли!

Я повернулся и двинулся в дальний конец коридора. Чуть помявшись, варги, вместе с Кирой, потянулись за мной.

Интересно они как-то идут, — краем сознания отметил для себя я, — никто, как раньше, вперёд не рвётся, охраняют исключительно мой тыл… Почему? Смена приоритетов? Ладно, пусть лучше так, чем будут ломиться первыми, собирая все ловушки….

Коридор заканчивался небольшой полукруглой лестницей вниз, сделанной из белого декоративного камня с серыми прожилками. Пять ступеней. Влево и вправо от них — широкий коридор, тоже освещаемый то гаснущим, то разгорающимся светом.

Стараясь не шуметь, я остановился вверху на площадке, с которой начинались ступени и прислушался… Тихо. Что в ментале, что в ушах… Пахнет пылью, затхлостью и чем-то едким. Что-то вроде уксуса… Запах слабый, но чувствуется. Сзади, практически неслышно, подтянулись варгуши и встали у меня за спиной.

— Идём налево, — тихо прошептал я Кире, смотря вниз.

— Почему — налево? — так же негромко спросила она.

— Потому, — стараясь сделать лицо как можно серьёзнее, пояснил я, — идёте за мной, следите за коридором сзади…

Неспешно спустившись, на последней ступеньке, я глянул сначала влево, потом вправо. Коридор по обе стороны был пуст. Сделав варгам знак рукою — "за мной" пошёл в выбранном направлении. Какая разница — куда идти? Что влево, что вправо… Зачем спрашивать? Можно подумать, что тут кто-то раньше бывал!

Коридор оказался неожиданно коротким. Через пару метров, он сделал резкий поворот. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел такой же пустой пол, стены и потолок, которые видел на предыдущем участке. Единственно, что отличало "этот" от "того" — недалеко от угла, из-за которого я выглядывал, на полу красовалось большое пятно. Длиною где-то с меня ростом, грязно-бурого цвета.

Кровь что ли? — подумал я, разглядывая издали давно засохшую субстанцию и не торопясь приближаться к объекту исследования, — в общем-то похоже… Особенно тот дальний край, со следами, как будто кого-то выволакивали из этой лужи таща по полу… А потом тащили по коридору, пока следы окончательно не пропали… Похоже, тут было весело…

— Что там? — шепчет сзади Кира.

— Очень подозрительное пятно, — шепчу в ответ я, — обойдем его по краю. Не наступать!

Обошли. Аккуратненько прошли вдоль стеночки. Умеют ведь слушать, когда захотят! Нужно было раньше на Киру, да на всех их "наехать", а не пытаться строить стену отчуждения. Они простые — как валенки. Подобных стен — не замечают-с… Дерёвня-с…

Широкий коридор с высоким потолком, по которому мы шли, между тем закончился дверью. Большой, круглой, железной дверью, половина которой просто и незатейливо стекла на пол.

Да, похоже, тут было действительно — весело! — подумал я, разглядывая толщину двери и лужу расплавленного металла, застывшую на полу, — неплохо так, погуляли. Что, кого-то категорически не хотели пускать на вечеринку?

— Что? — как дуновение ветра шёпот за моей спиной.

Это Кира.

— Удвойте внимание, — не оборачиваясь, тихо говорю я ей, — видишь, что творится?

— Ясно! — лаконично отвечает она.

Хорошо хоть кому-то, что-то ясно, — иронично думаю я, осторожно заглядывая в проплавленную дыру.

За дверью — небольшой круглый зал, на полу которого, задрав четыре пары лап в потолок, лежит… Лежит какая-то хрень! Странная животина, за давностью лет, ставшая светло-жёлтой мумией. Причём — здоровенная такая животина! Восемь лап, когтища на каждой и ещё хвост с острой костью на конце. То ли жало, то ли просто так, для красоты. И зубки. Видны отсюда в пасти зубки. До сих пор — ослепительно белые.

Так, — думаю я, издали оценивая зубы и когти, — что я делаю дальше? Мне нужны камни из портала, чтобы показать их Уртришу. В данный момент от портала я отдаляюсь. Вопрос, — смогу ли я к нему вернуться? Ответ, — неизвестно. Вернуться и вытащить? Хм… Судя по тому, что валяется у той стенки — могут быть внезапные внезапности. Сихот его знает, — померли ли тут все подобные крокодилы, или всё ещё кто из их потомков — околачивается? Если не померли, то портал становится единственным путём отступления и развинчивать его на запчасти — затея дурная… Хорошо, давай пойдём, ещё посмотрим, что тут у нас есть…

— Тихо, — шепчу я через плечо Кире, — идите за мной.

Наклонив голову вперёд, внимательно прислушиваюсь. Тихо. Тихо глухой тишиной подземелья, которою совершенно не хочется нарушать. Осматриваю пространство перед собой на предмет ловушек и не найдя их, на носочках, дабы не стучать каблуками по каменному полу, проскальзываю мимо мумии. До начала следующего коридора. Остановившись, заглядываю в него из-за угла. Пусто! Пфф… Подозрительно…

Император

— Наша дерзкая Терская… — произнёс Император, переворачивая листок с донесением в открытой папке перед ним, — хм.

Как Хайме и планировал неделю назад, сегодня он снова вернулся к делу баронессы. Привычка, рассматривать вопрос некоторое время спустя выработалась у него давным-давно. Она позволяла взглянуть на дело более беспристрастно, поскольку эмоции, присутствующие при первом решении, как правило, уже стихали, и в голове оставалась лишь голая, прагматичная логика.

— Это я погорячился, — подумал Хайме переворачивая ещё один листок, — решив просто отпихнуть её как можно дальше от семьи…. Так делать нельзя… Нельзя её отпускать из-под присмотра. Мало ли, под чьё влияние она попадёт? Тёмная магесса, протеже Хель… Хм. Но в свою семью я её вводить не хочу. Это правильно, и менять это решение я не стану. Однако, у неё есть отношения с Динием. Как она переживет отказ? Не затаит ли обиду? Не захочет ли отомстить? Вполне… И что же в таком случае делать? Лучше всего, было бы, если бы она сама отказалась от своих притязаний. Может ли произойти такое? И в каком случае? Ммм… Сейчас она сосредоточена на Ди, на чувствах. А если её — отвлечь? Тогда, если это получится, то вперёд у неё выйдет что-то новое для неё, а Диний уйдёт назад, в прошлое… Очень даже может получится! Но чем можно отвлечь и увлечь молодую, провинциальную дворянку? Нет ничего проще! Балы и светское общество в столице я ещё не отменил… Хе-хе… Почему бы Терской не поблистать при дворе? Наряды, драгоценности, балы, поклонники… думаю, что это может надолго её занять. Да! Особенно поклонники! Почему бы мне не пообещать своим верным вассалам, какой-нибудь солидный подарок к свадьбе их сына? Но естественно, при условии, что он возьмёт в жёны Терскую. Думаю, желающих будет предостаточно и ей банально вздохнуть не дадут, пока к алтарю не оттащат… Вне всякого сомнения будет борьба за неё, может даже дуэли, будет море слухов и сплетен, после которых Стефания окажется напрочь скомпрометированной. И никакие претензии, по поводу Ди, она уже выставлять не сможет, ибо девушка с такой сомнительной репутацией не может быть невестой принца. Вполне обоснованная причина для отказа. Тут ей возразить будет нечего. Кстати, нужно будет попросить записных дворцовых кокоток взять её под их расфуфыренные крылышки. Стать подругами и помочь девочке освоиться при дворе… Хе-хе… Динй сейчас уедет, а через год, когда он вернётся, уже и разговоров быть никаких не может про него и про Терскую…. Отлично. Все будут довольны. Хель — тому, что оказывают уважение её подопечной. Терская — своему головокружительному взлёту при дворе и будущему удачному замужеству. Кто-то из моих вассалов будет доволен приданному, которое я дам за неё. Я — буду доволен, тем, что она будет всегда под присмотром. Императрица — будет счастлива, что отстали от её ненаглядного сыночка… А кто будет недоволен? Диний? Почему? Вполне возможно, что через год у него всё пройдёт. Потом, — эльфийки весьма красивы, даже в возрасте. А молодые они должны быть — вообще прекрасны! Вдруг он там себе принцессу найдёт? Я буду только — за! Такая свадьба скрепит мой союз с эльфами — насмерть! Жаль, что Ди нельзя об этом сказать. У него сейчас одна Терская в голове. Ладно. Время лечит. Буду ждать, пока он малость поостынет. Ещё нужно будет подумать насчёт писем между ними. Они должны быть как можно реже. При этом Ди должен знать, как она весело проводит время, забывая ему писать… Хорошо. Так. Кто ещё может быть недоволен? Маги? Да, они могут иметь свой взгляд на происходящее. Однако думаю, претензий ей, на то, что она развлекается вместо учёбы, они высказывать не станут. Маги — большие индивидуалисты и конкуренция среди них сильна. Стефания и так уже показала себя, вряд ли они будут из кожи лезть, растя себе сильного соперника. Нужно поговорить на эту тему с верховным… Предложить ему ограничить учёбу Терской каким-нибудь средним уровнем, что бы не потерять над ней контроль. Думаю, моё предложение найдёт у него понимание…