Виталий Зыков - Владыка Сардуора

- А зачем он?

Капитан скрипнул зубами и резко двинул кистями рук, стряхивая остатки энергии. Пока не ответишь, поработать точно не дадут.

- Для связи между бойцами во время боя,- сказал Кайфат, поражаясь собственному терпению. Понимаешь, в современной войне важны не только подготовка солдат и оружие, но и возможность управления сражением. Хорошая связь дает серьезное преимущество перед противником.

Неожиданно для себя Кайфат увлекся.

- Вот смотри, это заготовка для амулета.- Он показал небольшую костяную пластину размером с его большой палец.- В нее я помещу плетение, которое будет при активации либо отправлять в Астрал ментальное послание, либо, наоборот, получать. Энергия восполняется самостоятельно, как и в браслетах наших бравых головорезов. Так что принцип работы заклинания несколько отличается от традиционных переговорных амулетов.

- Здорово,- восхитился Канд.- А эта зеленая паутинка и есть плетение, да?

- Верно,- сказал К'ирсан и, сделав паузу, спросил: - Погоди, ты видишь структуру заклинания?!

- Не знаю, наверное… - пожал плечами паренек.

- Тьма! - К'ирсан едва сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью по столу.

Неужели его занятия с мальчиком наконецто дали результат?!

Уже несколько седмиц он день за днем пытался раздуть в Канде искру магии Древних. Заставлял изучать тщательно подобранные комбинации знаков из внутреннего круга Истинного алфавита, лично колдовал над его энергетическими каналами, расширял природные резервуары Силы.

С ним самим в свое время все было много проще. Обиталище Шипящего в старину, очевидно, служило чемто вроде школы для начинающих чародеев, где дух рептоха учил управляться с энергией и преподавал азбуку магии. Ни больше, ни меньше. Было бы неплохо и Канда туда отправить, да только сунуться в Смертельный Лес мог лишь самоубийца. Кайфат прожил там очень долго, но даже он сильно сомневался, что уцелеет," вернувшись туда. А уж провести с собой еще когото не стоило и мечтать.

Сначала К'ирсан подумывал вытянуть Канда в Астрал и там натаскивать парнишку, но… слишком опасно. Всетаки храм Древних переносил сознание адепта в некую гораздо более защищенную реальность, даже с иным ходом времени. Здесь же одни только слуги Рошага чего стоили.

Значит, ничего не оставалось, кроме как учиться по старинке, подобно «классическим» магам. Увы, обычным способом даже изучение основ могло занять год, а то и два, потому Кайфат сосредоточился на развитии потенциала Канда и привитии ему минимальных боевых навыков. Сначала - выживание, а затем - все остальное…

И вот теперь у паренька открылось первое* из необходимых умений - Истинное зрение. Первое, чем должен овладеть чародей: ведь без этого понастоящему изучать магию невозможно. Современные маги, чей Дар сильно отличался от талантов Древних, для этой цели овладевали простейшим заклинанием или использовали какойнибудь артефакт. Правда, и картина мира открывалась им далеко не во всей полноте.

Ладно, последняя проверка.

- Что у меня в руке? - К'ирсан показал мальчику ладонь, над которой сформировал знак Силы, не видимый обычным зрением.

- Знак Р'раг,- ответил Канд уверенно.

К'ирсан успел заметить, как в глазах мальчика мелькнула знакомая зеленая искра. Больше не оставалось никаких сомнений: дело сдвинулось с мертвой точки.

Второе, чему он учил Канда, была плеть Нергала. Но, увы, для этого не хватало энергии: тело паренька было еще не готово. Даже в Сат'тор тот мог находиться не больше пятишести секунд.

- Молодец!

- Ну я ведь не сам этого добился… Мне еще Гхол помогал,- сказал Канд честно, а вот гоблин даже немного потемнел от похвалы.- Когда ты уезжал, Учитель, я продолжал тренироваться, а ург мне помогал.

- Значит, оба молодцы! - сказал К'ирсан. Радость на лицах мальчишки и зеленокожего коротышки уже нельзя было не заметить. Всетаки он не слишком жаловал окружающих добрыми словами, и эти двое явно растерялись. Кайфату вдруг захотелось сделать им чтото приятное. Подумав пару мгновений, он вдруг объявил: - Раз такое дело, предлагаю устроить выходной и съездить в соседний город. Ярмарку посмотрим, развеемся.

Бурных проявлений восторга не последовало, однако парень и гоблин заметно оживились.

…Выехали на следующее утро. Храбр пытался отговорить, намекал на возможность встречи с кемнибудь из недавних жертв, но К'ирсан не стал его слушать. Обещания стоит выполнять. Тем более когда физически ощущаешь, как превращаешься в бесчувственного монстра, и даже такая малость позволяет почувствовать себя живым. Да и чего ему бояться? Перед караванщиками Кайфат появлялся с открытым лицом, в городе же просто наденет маску. Здесь так ходили исследователи Стеклянной пустыни, пряча обожженную Тассом кожу.

Пока Гхол и Канд наслаждались поездкой, сам Кайфат погрузился в мрачные раздумья. Привычные мысли о ближайших планах и собственном будущем вдруг перескочили на вещи гораздо более отвлеченные - на Сардуор и судьбу здешних народов.

Ведь если подумать, то жилабыла страна - богатая, сильная, могущественная. Называлась она Империя Заката, и населяли ее самые разные расы. Подчинялись единым законам, растили детей, торговали, строили, творили и… воевали. Без этого никак нельзя. Если у когото есть нечто ценное, то обязательно появится ктото, кому оно очень понадобится. А значит, чтобы этот ктото не пришел и не хапнул чужое, нужны армия, передовая магия, корабли и машины. Много всего нужно. Противостояние длилось долго - может, сто лет, а может, тысячу, кто этих долгожителей разберет,- пока не случилась великая война. С миллионами жертв, сожженными городами и применением чар такого уровня, что нынешние забавы великих магов кажутся сущей ерундой. Хотя, может, и не война то была, а еще какаянибудь гадость - историки продолжали спорить, но сходились в одном: виновата была Империя.

Потом случилась еще одна заварушка, масштабом помельче, но тоже с массовыми разрушениями и жертвами среди населения. Пусть случилась она в Грольде и Сууде,- те же историки продолжали коситься на источник всех бед: Сардуор.

Среди людей и нелюди нашлись умные головы, которые сумели сделать правильные выводы. Возник Объединенный Протекторат, взявший на себя бремя контроля над средоточием мирового зла, а заодно и обеспечивший процветание цивилизованного мира за счет взятых под контроль ресурсов. Последнее книги старательно замалчивали, как замалчивали подробности подавления многочисленных восстаний, регулярно вспыхивавших в разных уголках Сардуора.

Благородный Протекторат, благословенный Протекторат, великий Протекторат… Тьфу! К'ирсана воротило от такого лицемерия. Сардуорцы давно превратились в людей второго сорта. Родной язык изучать нельзя, магия предков и некоторые школы боя под запретом, крепости и стены вокруг городов - вообще жесточайшее табу. Масса ограничений на торговлю оружием, артефактами, гарлуном. Вдобавок ко всему дополнительные налоги на содержание оккупационных войск, а рудники, шахты и даже сама плодородная земля переданы «арендаторам» из Грольда. Но мало того: в местных школах раз за разом вдалбливают детям комплекс вины народа Сардуора перед всем остальным Торном. Злодеи, кровожадные монстры, бездушные твари - на эпитеты пропаганда не скупилась.