Михаил Михеев - Чёрный маг

Вообще, как говорил незабвенный Портос, "я уважаю старость, но не в вареном и не в жареном виде". Здесь же, такое впечатление, была как раз та ситуация - я не знаю, в каких отношениях этот человек был с остальными, встреченными мною в замке, но уж обеспечить старику какой-никакой уход можно было в любом случае. Его же, такое чувство, просто закрыли в этой комнате и оставили медленно умирать.

Да, кстати, никакой он и не старик. Присмотревшись повнимательнее, я сообразил, что хозяину замка лет сорок, вряд ли больше. Хотя в средневековье люди жили меньше, может, у него уже и преклонный возраст… Только вот незадача - он выглядел старым не от возраста, а от истощения, уж это я определить способен.

- Ты кто?

Ну надо же! Пока я его рассматривал, хозяин замка умудрился не только меня увидеть, но и привстать. Привстать - ладно, выходит, он еще сохранил остатки сил, а отреагировать мог и на скрип плохо смазанной двери, однако когда я сместился, он повернул голову за мной. Или у него слух, как у совы, или он меня все же видит. А ведь дверь я за собой закрыл.

Стоп. А ведь я дурак, и чтобы понять это, достаточно было внимательно посмотреть этой по недоразумению живой мумии в глаза. Зрачки были расширены настолько, что радужки видно не было. Спрашивается, почему? Да потому, дурья моя башка, что он неизвестно сколько в этом помещении пролежал, и причем без света. Зрение должно было обостриться так, что кошки от зависти все до единой передохнут. Так что он меня и вправду видел, правда, неясно, насколько хорошо.

- Ты кто? - вновь спросил старик, напряженно вглядываясь в меня. Голос его был слабым и скрипучим. Ну что же, если хочет знать - пожалуй, стоит уважить. Тем более что мне стало интересно - какая хрень здесь произошла и почему в замке такой бардак?

- Наследник, не видишь, что ли?

- Нет, не вижу, - старик негромко заперхал, то ли закашлявшись, то ли засмеявшись.

- Ты еще скажи, что ослеп.

- Нет, не ослеп… Я вижу мальчишку с мечом, а наследника я не вижу.

Да уж, чувство юмора у мужика сохранилось. Видать, не все так плохо, как я думал. А может, он просто в том состоянии, когда уже все равно. Да уж, все может быть, и быть все может, и лишь того не может быть, чего совсем уж быть не может. Хотя… и это может быть. Такая вот немудреная присказка. Ладно, как говорил мой дед, "будем посмотреть и не будем загадать". Раз этот старикан решил поболтать перед смертью - поговорим. Все равно умирать он должен сам по себе. Интересно, кстати, а смерть от голода у них естественной считается?

Очевидно, этот вопрос я непроизвольно озвучил вслух, потому что старикан хрипло выдохнул:

- Ну разумеется. До меня же никто пальцем не дотронулся. Сдохну от естественных причин.

- А, ну, это замечательно. Кстати, я действительно наследник - других просто не осталось.

- И куда они делись?

- Я их убил, - просто ответил я.

- Чушь. Там были мои племянники, и двое были хорошими воинами, а двое - отличными! Ты же и меч-то толком держать не умеешь, это сразу заметно.

- Так я ведь не утверждал, что убил их честно.

- Ну да, в спину и героя можно ударить… а эти мальчики героями не были. Но тебе не уйти. В замке гарнизон, и тебя уже очень скоро будут искать. Мои племянники держали верных людей и хороших воинов.

- Не будет меня никто искать.

- Почему?

- А я их тоже убил.

Несколько секунд в комнате стояла напряженная тишина, а потом старик спросил на удивление нормальным голосом:

- Как?

- Просто. Я сильнее и быстрее любого человека, я вижу в темноте. А еще я умный и если не могу победить честно - просто побеждаю.

Похоже, этот аргумент, честно украденный мною у великого Асприна, подействовал на хозяина замка сильнее всего. Вновь повисла пауза, а потом он сказал:

- Там, за воротами, намного больше людей… Там собрались родственнички поплоше, и привели своих воинов.

- Значит, я их тоже убью.

- Ты не шутишь… Ты и впрямь веришь, что можешь убить всех.

- Я не верю - я знаю, - ответил я, хотя даже не представлял, как буду выпутываться из ситуации. Тем не менее, умирающий мне поверил.

- Хорошо. Пусть будет так. Отомсти - и ты получишь мою силу.

- Не очень то вы их любите, - усмехнулся я.

- А за что любить этих ублюдков? - спросил маг неожиданно горько.

А дальше слова из него полились сплошным потоком - видимо, он очень хотел выговориться перед смертью. А я смотрел на него, слушал и поражался. Нет, в людей и их благодарность я не верил никогда, точнее, с того самого момента, как стал хоть что-то соображать, но здесь подлость громоздилась на подлости, да так, что становилось страшно.

Вроде бы ничем непримечательная история. Жил-был маг. Самый обычный черный маг. Уважаемый человек, между прочим. Кстати, черный маг (ну не удержался я, спросил) - это, оказывается, не синоним зла. Черный - значит, специализирующийся на неорганике, во всяком случае, это я для себя так перевел. То есть то, что в наших фэнтезюхах называют силами стихий - земля, вода, воздух и огонь. А белые - это, соответственно, те, кто занимается органикой, то есть целители, менталисты (хотя управление сознанием - это вещь отдельная и до конца не познанная, но адептов этой хитрой специализации традиционно считают "белыми"), спецы по живой природе, занимающиеся животными и растениями, и, как ни странно, некроманты. Так что нет никакой доброй и злой магии, есть добрые и злые люди, а уж чем они занимаются при этом - дело десятое. К примеру, те же некроманты могут поднять мертвеца и заставить его напасть на другого человека, а могут приказать построить дом. Или, другой вариант, искусственно поддерживать жизнь в умирающем, пока целитель его лечит. В общем, вариантов масса, и действительность приобретает иной раз такие неожиданные формы, что никакой фантазии не хватит для того, чтобы их представить. Хотя, разумеется, чаще всего и добро, и зло куда банальнее.

Так вот, жил-был маг, специалист в огненной стихии, хотя это, конечно, условности. Четкой грани и узкой специализации, как у белых, черные не имеют, просто кому что больше нравится. Данному конкретному магу ничего не стоило, к примеру, разжечь пожар, раздуть его ветром, а потом погасить, вызвав дождь. Просто огонь ему был интереснее всего, и, соответственно, в управлении этой стихией он достиг немалого мастерства.

От других таких же магов он мало чем отличался - разве, пожалуй, тем, что был достаточно богат уже с детства. Магов в мире не то чтобы очень много, но конкуренция среди них серьезная и, чтобы добиться богатства и положения в обществе, надо не просто быть магом - надо быть сильным магом. Ему же не надо было бороться за место под солнцем - он уже с детства был и богат, и знатен. Однако и это не слишком выделяло его среди других магов - те, кто получил свое положение по наследству, не были многочисленны, но не были и редкостью. В общем, человек как человек, точнее, маг как маг.