Дем Михайлов - Кроу

— Не-е-е, — замотал головой Миф. — Я вообще первый раз в жизни такой подробный план слышу! Обычно ведь просто топают все группой, а когда видят монстра, налетают все разом…

— И улетают тоже разом! — с тихим смешком добавила Аму. — Нам все понятно, о добрый герой, летающий на щите, выбивающий церковные витражи и сносящий головы нежити! Я готова пойти за тобой, а затем сочинить балладу и воспеть твои подвиги в душещипательном исполнении!

— Теперь понятно, почему ты решила стать бардом, — хмыкнул Кроу.

Гном размял плечи, повел шеей, проверил состояние оружия и прочей экипировки, после чего внимательно оглядел выглядящее безжизненным кладбище и решительно скомандовал:

— Пошли!

И вновь по мокрому склону холма заскользили ноги бравых приключенцев, направляющихся сразиться с легионами мертвых! Во всяком случае, именно так бы выразилась бард Аму…

— А можно потом, в самом конце, попытаться заарканить одного из скелетов-лучников? Чтобы я ритуал провел и в карту его запихнул… — послышался из темноты просящий голос кардмастера Мифа. — У меня все нужное с собой! Даже баночка с морозной ванилью!

— Посмотрим, — ворчливо отозвался гном. — Посмотрим…

Домой на сторожевой пост Серый Пик, гном Кроу вернулся только с рассветом.

Шагал тяжело, уверенно — так шагает достойно поработавший мужчина, не боящийся чужих взглядов. И если и горбился он немного, то отнюдь не из-за стыда, а от придавившей плечи тяжелой добычи, от веса металла, от веса своего будущего развития как кузнец.

Давешняя ночь не прошла зря. Долгие часы он и его новые знакомые игроки уничтожали нежить на полузатопленном кладбище. Части скелетов, сами скелеты самых разных классов, зомби, рыцари-зомби и зомби-волшебники со своим пакостным могильным огнем — все они полегли от мощных ударов Кроу, от зубов и когтей «карточных» монстров и благодаря неустанной поддержке барда Аму, которая до изнеможения перебирала струны и подпевала хрипловатым проникновенным голосом. Она играла до тех пор, пока на гитаре не лопнули струны.

Единственный монстр, которого они не решились тронуть — Хозяин Могильной Топи. Бывший бургомистр и волшебник, после смерти переродившийся в лича. Вот к нему трое героев сунуться побоялись, не стали даже заглядывать к нему в гости, в шикарный склеп с гостеприимно открытой дверью и ведущими вниз ступенями. Лич владел массовой магией, умел поднимать себе на помощь скелетов и зомби… В общем, гиблое это дело такими силами пытаться одолеть столь могущественного врага.

Расстались герои незадолго до рассвета. Миф с Аму добрались до ближайшей вершины безлюдного и безопасного холма, после чего по очереди вышли из игры, а Кроу, как и обещал, дождался, пока их виртуальные воплощения не растают в воздухе. После чего зашагал домой и он сам — в отличие от своих новых знакомых, у него не было возможности вжать кнопку «выход». Приходилось топать ножками и про себя злиться на администрацию и гейм-мастеров, что еще не ввели в игру кристаллы возврата для сторожевого поста Серый Пик. А как бы это пригодилось! Но локация появилась недавно и гейм-мастера немного запаздывали. Но причин для волнения в данном случае не было — в скором времени кристаллы обязательно появятся.

— Кроу! — довольно радостно окликнули гнома с вершины наблюдательной башни, когда он пересек границу сторожевого поста.

— Хей-хей! — радостно замахал рукой гном, в свою очередь, приветствуя доблестных стражей, обеспечивающих покой и порядок на вверенной им территории. — Я вернулся!

— С возвращением! Мы уж думали, ты пропал!

— Спасибо что беспокоились, друзья, — широко и искренне улыбнулся Кроу. — Я в порядке.

— Вот и славно! Кстати — тебе письмецо доставили! Важный такой пеликан с гильдейским знаком на пернатой шее. Кажись от Гильдии Кузнецов! Давненько уж доставили — еще вчера!

— Благодарю за столь радостную весть! — кивнув, гном бодро зарысил к своему участку. Куда только и делась усталость.

Неимоверно тяжелый мешок упал на землю, опустился тяжелый молот и звякнул круглый щит с зубастыми краями — трофей от какого-то явно не славянского скелета вооруженного саблей, круглым щитом и синей чалмой на макушке. Быстрый был гаденыш… но недостаточно быстр. А вот щит просто загляденье — именно такие и предпочитал Кроу. Относительно небольшие, с острыми или зазубренными ребрами, служащие не только защитой, но и оружием.

Сейчас самое время распределить вновь накопившиеся баллы характеристик, но черноволосый крепыш гном уже не сводил блестящих глаз с посадочной пеликаньей площадки, исполняющей роль почтового ящика.

А вот и пухлый желтоватый конверт с темно-багровой жирной печатью. И размашисто написанный адрес…

Вот оно настоящее счастье — ответ из Гильдии Кузнецов. А внутри наверняка искомые рецепты…

Протянув руку, Кроу потянулся к заветному письму, но дотянуться не успел — прямо перед его дрожащей от нетерпение рукой задрожал воздух, из пустоты соткался силуэт широкоплечего золотоволосого мужчины с белоснежном одеянии.

— Доброе утро, — едва заметно улыбнулся ангел цифрового мира.

— Доброе, — удивленно протянул Кроу. — Ой! Вы из-за…

— Мы из-за, — строго ответил Бес. — Сутки не спать, да? Разве мы не договаривались о разумном поведении, особенно в первые дни и недели?

— Моя ошибка, — признал гном. — Увлекся. Но я уже все осознал. Прочитаю письмо и сразу спать!

— Нет, — жесткие нотки в голосе ангела стали куда заметней. — Спокойной вам ночи, господин Кроу. И приятных снов.

— Пого…

Короткая вспышка и перед глазами стремительно сгустилась тьма, в которой быстро таяли буквы:

Вальдира желает вам спокойной ночи и радостных снов. Отдохните хорошенько, прежде чем окунуться в дальнейшие приключения. Спите сладко.

Никто не заметил как стоящий и разговаривающий с пустотой черноволосый гном уронил голову и рухнул на землю, словно марионетка с обрезанными нитями.

Глава десятая

Проснулся игрок в шалаше. Причем во вполне естественной позе.

Из финала ничего не забылось, и он четко помнил сгустившуюся тьму и пожелание игровой системы. Вот блин… и ведь никого ни в чем обвинить нельзя. Он сам нарушил один из пунктов подписанного договора, так что во всем случившемся виноват только Кроу, решивший поиграть «до упора». Вот и расплата.

Закряхтев, гном выбрался из шалаша и первым дело взглянул на часы. Два часа пополудни. Неплохо он поспал, никак не меньше девяти часов.

Оглядевшись, убедился, что на его участке все по-прежнему. Ничего не пропало, ничего не изменилось. За корзину с награбленными трофеями он ничуть не волновался — раз его «вырубил» один из игровых ангелов, значит, они и в ответе за вещи, оставшиеся без присмотра. Может мимо и проходил один из других игроков Вальдиры, но в таком случае он либо не смог поживиться чужим добром, либо вовсе не заметил земляной холм с деревянной оградой. Или увидел на его месте большущий обломок скалы, не представляющий собой никакого интереса.